Un profesor de biomedicina se declaró culpable en Estados Unidos el 12 de noviembre en relación a un plan para utilizar millones de dólares de subvenciones federales para una investigación en China, dijo el Departamento de Justicia.
Zheng Songguo, exprofesor de la Universidad Estatal de Ohio (OSU), se declaró culpable de mentir en sus solicitudes de subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), con el fin de utilizar USD 4.1 millones de subvenciones de investigación para el desarrollo de campos de la reumatología e inmunología en China, según el Departamento de Justicia. El delito conlleva un castigo de hasta cinco años de prisión.
El caso se encuentra entre una serie de acciones federales dirigidas a académicos que colaboran con instituciones chinas mientras reciben fondos de investigación de los contribuyentes estadounidenses y se enmarca en una campaña más amplia para reprimir la transferencia de la propiedad intelectual estadounidense a China.
El exprofesor fue arrestado en mayo en Anchorage, Alaska, cuando se preparaba para abordar un vuelo chárter a China. Cuando lo detuvieron, llevaba consigo dos ordenadores portátiles, tres teléfonos celulares, varias unidades USB, varias barras de plata, pasaportes chinos caducados para su familia y escrituras de propiedad en China, entre otros elementos.
«Zheng prometió a China que mejoraría la investigación biomédica del país», dijo David M. DeVillers, fiscal del Distrito Sur de Ohio, en una declaración. «Se preparaba para huir de Estados Unidos después de enterarse de que su empleador estadounidense había iniciado un proceso administrativo para determinar si cumplía o no con las normas de subvención financiada por los contribuyentes estadounidenses».
En su alegato, admitió haber hecho declaraciones falsas en sus solicitudes de subvención del NIH, ocultando su participación en los planes de talento patrocinados por el estado chino y enmascarando su colaboración con una universidad china, dijeron los fiscales. Los funcionarios estadounidenses advirtieron que tales planes de reclutamiento, que tienen como objetivo atraer a expertos extranjeros para trabajar en China, facilitan la transferencia de la investigación y el conocimiento de Estados Unidos al país.
Zheng dirigió un equipo de investigación autoinmune en la OSU y en la Universidad Estatal de Pensilvania. Según documentos judiciales, mientras trabajaba en la OSU, Zheng también trabajaba en el Tercer Hospital Afiliado de la Universidad Sun Yat-Sen, una escuela controlada por el Estado en la provincia de Guangdong, en el sur de China. La página web de la universidad lo nombró como experto en el Plan de los Mil Talentos (TTP por sus siglas en inglés), según los documentos del tribunal. Esta página web ahora no es accesible.
Los fiscales dijeron que Zheng había estado participando en un plan de talentos chinos desde 2013. Desde entonces utilizó las investigaciones realizadas en Estados Unidos para beneficiar al régimen chino.
Según los documentos del tribunal, en ocasiones Zheng recibió dinero tanto de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) como de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, que es administrada por el ministerio de Ciencia y Tecnología.
Zheng no reveló estos conflictos de intereses a sus empleadores estadounidenses o a los NIH.
En junio, un expresidente del departamento de química de la Universidad de Harvard fue acusado de hacer declaraciones falsas sobre la financiación que recibió del Plan de los Mil Talentos mientras trabajaba en una investigación sensible en Estados Unidos y se declaró inocente.
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