Zhengdong Cheng, un profesor de Texas A&M e investigador de la NASA, se declaró culpable de cargos relacionados a sus conexiones con China. Cheng fue detenido y acusado de conspiración, hacer declaraciones falsas y fraude electrónico en 2020.
Según una publicación del FBI en Twitter, realizada el 23 de septiembre, Cheng se declaró culpable de mentirle a la Universidad Texas A&M (TAMU) sobre sus afiliaciones con entidades chinas para violar sus acuerdos con la NASA.
Un juez federal en Houston aceptó un acuerdo de culpabilidad. Como parte del trato, Cheng acordó pagar USD 86,876 en restitución a la NASA y una multa de USD 20,000. Los documentos judiciales muestran que Cheng y los fiscales acordaron que los 13 meses que ya pasó en la cárcel son “una sentencia apropiada en el asunto”, informó KBTX.
Iniciativa China
El arresto y acusación de Cheng fue parte del esfuerzo de la Iniciativa China, dirigido por la División de Seguridad Nacional (NSD) del Departamento de Justicia de EE.UU., para contrarrestar las amenazas de los estados-nación a Estados Unidos.
El departamento anunció la Iniciativa China en 2018 durante la administración Trump para combatir las implacables amenazas de seguridad de Beijing al identificar y enjuiciar a quienes participan en el robo de secretos comerciales, la piratería y el espionaje económico.
Según el reportaje de NPR, la iniciativa fue controvertida por causar “muchas críticas de grupos de derechos civiles que dicen que creó un clima de miedo entre los asiático-estadounidenses”.
Después de una revisión a la iniciativa, la administración Biden la desechó en febrero.
De hecho, la escala de los esfuerzos de Beijing para robar secretos, tecnología e investigación de EE.UU. es asombrosa.
El Departamento de Justicia continuará combatiendo el espionaje y las amenazas cibernéticas chinas, solo que, sin la pancarta de la Iniciativa China, según el jefe de la División de Seguridad Nacional, el fiscal general Adjunto Matthew Olsen, informó NPR.
También dijo que el departamento necesitaba responder a las preocupaciones planteadas por grupos de derechos civiles, académicos y científicos sobre lo que dicen que fueron los efectos negativos causados por la Iniciativa China, según NPR.
Robo de Propiedad Intelectual
Cheng está acusado de ocultar su afiliación con instituciones académicas y comerciales de propiedad del Estado chino, como la Universidad Tecnológica de Guangdong, junto con otras universidades extranjeras, al tiempo que hacía caso omiso de las normas establecidas en su contrato con la NASA durante su empleo en TAMU, dijo una publicación del FBI en Twitter el 25 de agosto de 2020, cuando Cheng fue detenido.
Cheng fue despedido de Texas A&M poco después de su arresto.
“Texas A&M y Texas A&M System se toman la seguridad muy en serio, y estamos constantemente atentos a las vulnerabilidades, especialmente cuando se trata de la seguridad nacional”, dijo John Sharp, rector del Texas A&M System. “Seguiremos trabajando con nuestros socios federales para mantener nuestra propiedad intelectual segura y fuera del alcance de gobiernos extranjeros que buscan hacernos daño”, dice el comunicado de prensa de TAMU.
El FBI da prioridad a la investigación de las amenazas al mundo académico como parte del compromiso de prevenir el robo de la propiedad intelectual en las instituciones de investigación y las empresas estadounidenses, según una publicación del FBI en Twitter del 23 de septiembre: «Protegemos fielmente la integridad de la investigación financiada con fondos federales y evitamos la pérdida de miles de millones de dólares de la economía estadounidense colaborando con todos los socios comunitarios, privados y del sector público, como la Universidad de Texas A&M».
Cheng también participó en el programa de los Mil Talentos de China, una iniciativa supuestamente diseñada para “atraer, reclutar y cultivar talentos científicos de alto nivel para promover el desarrollo científico, la prosperidad económica y la seguridad nacional de China”, declaró el Departamento de Justicia.
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