Parece haber un déficit de habilidades sociales en nuestro mundo post-COVID-19. Es posible que nos hayamos vuelto más expertos en comunicación digital en los últimos años, pero nos sentimos menos cómodos con la interacción persona a persona.
Los medios de comunicación han notado el problema, con historias que nos recuerdan que «ahora todos somos socialmente torpes«. Pero no podemos culpar solo a la pandemia. Las investigaciones indican que durante años se ha producido una disminución de las interacciones en persona, junto con un aumento constante de las comunicaciones en línea.
La pandemia, con su aislamiento forzoso y su rápido cambio al trabajo y a la escuela en línea, intensificó este cambio. Y nuestras habilidades sociales, que deben practicarse para mantenerse alerta, se vieron afectadas. Una empresa de investigación con sede en Tokio encuestó a miles de estudiantes universitarios entre 2019 y 2021 y comparó sus habilidades sociales entre su primer año y su tercer año. Descubrieron que la capacidad de los estudiantes para construir buenas relaciones, cooperar con otros y ejercitar la paciencia disminuyó durante ese tiempo.
Nuestras habilidades sociales pueden haberse atrofiado, pero aún son vitales para nuestra salud y felicidad, tanto como individuos como de nuestras comunidades. Somos criaturas sociales en el fondo. La comunicación es un proceso bidireccional de hablar y escuchar, pero el lado más tranquilo rara vez se enseña y se descuida fácilmente. Mejorar nuestras habilidades para escuchar es una manera efectiva y gentil de aumentar nuestras habilidades de comunicación y nuestra capacidad para conectarnos de manera significativa con los demás.
Tiene consecuencias importantes. Hay pocas cosas en la vida tan significativas como ser escuchado. Esto significa que si puede escuchar bien, puede darle a la gente un regalo que tiene un valor tremendo.
La mayoría de nosotros tendemos a centrarnos en lo que queremos decir, y damos por hecho el escuchar. No solo eso, sino que casi todos pensamos que nuestras habilidades para escuchar están por encima del promedio. Scott D. Williams, profesor de administración en la Facultad de Negocios Raj Soin de la Universidad Estatal de Wright, escribe a los estudiantes graduados en su Carta al líder: “Casi todos creen sinceramente que escuchan con eficacia. En consecuencia, muy pocas personas piensan que necesitan desarrollar sus habilidades de escucha. Pero, de hecho, escuchar con eficacia es algo que muy pocos de nosotros hacemos”.
Escuchar es el corazón de cualquier buena relación, y poner un poco de esfuerzo puede profundizar cada interacción que tenemos con nuestro cónyuge, nuestros hijos o nuestros colegas. La gente quiere ser escuchada. Un estudio publicado en la edición de septiembre de 2015 de la revista Social Neuroscience encontró que la percepción de la escucha activa en realidad activa los centros de recompensa del cerebro, y los participantes del estudio calificaron sus interacciones y sus evaluadores de manera más positiva cuando esas personas practicaron la escucha activa.
Por otro lado, la mayoría de las personas, incluso los niños, detectan rápidamente las señales de que la persona con la que están hablando está realmente concentrada en otra cosa, como la última notificación que acaba de aparecer en su teléfono. La “escucha activa” se refiere a prestar toda su atención a la persona que está escuchando y mostrar la debida atención. Hace que la otra persona se sienta valorada y escuchada. Es una habilidad importante no solo para terapeutas y consejeros, sino para todos nosotros.
La escucha activa puede impregnar todos los aspectos de nuestras vidas, dijo Asma Rehman, consejera profesional licenciada y fundadora y directora del Grief Recovery Center en Houston.
“Al escuchar activamente, transmitimos a los demás que valoramos sus pensamientos, lo que fortalece nuestras relaciones y genera confianza. Además, comprender las perspectivas de los demás mejora nuestras habilidades de comunicación, lo que lleva a conversaciones más fructíferas”, le dijo Recovery a The Epoch Times.
Pero, ¿cómo lo hacemos? Después de todo, somos bombardeados con distracciones a cada paso.
Un estudio de mayo de 2016 publicado por la Association for Computing Machinery rastreó la actividad en línea de 40 trabajadores de la información durante dos semanas laborales. Encontró que el adulto promedio se centró en su actividad en línea durante solo unos breves 40 segundos antes de que su atención cambiara.
Un estudio británico rastreó la actividad en línea de 200 personas en el transcurso de una hora por la noche y descubrió que los participantes alternaban entre dispositivos (incluidos teléfonos, tabletas y computadoras) un promedio de 21 veces en esos 60 minutos.
Cuando nos distraemos con tanta rapidez y facilidad, requiere esfuerzo concentrarse en la persona que tenemos enfrente, pero podemos hacerlo si lo intentamos. Las habilidades de escucha se pueden desarrollar a través de la práctica.
“Comienza dedicando toda nuestra atención al orador y minimizando las distracciones”, dijo Rehman.
La buena escucha comienza con no realizar múltiples tareas durante las conversaciones. Para la mayoría de nosotros, eso significa dejar completamente afuera de la vista los dispositivos electrónicos. Un estudio realizado en la Universidad de Texas en Austin descubrió que el simple hecho de tener un teléfono a la vista y al alcance, incluso cuando estaba en modo silencioso, reducía significativamente la capacidad de los participantes para obtener buenos resultados en las pruebas. Los investigadores concluyeron que «la mera presencia de los propios teléfonos inteligentes de los participantes perjudicó su desempeño en tareas que son sensibles a la disponibilidad de recursos de atención de capacidad limitada».
Si realmente queremos centrar toda nuestra atención en una conversación con otra persona, guardaremos nuestros dispositivos.
Rehman ofreció algunas sugerencias útiles más:
“Es importante concentrarse en los puntos principales del orador y no perderse en detalles menores. [Y] si algo no está claro, no dude en pedir una aclaración. Resumir los puntos del orador asegura que los haya entendido correctamente. Por último, responder adecuadamente puede variar desde dar retroalimentación, ofrecer apoyo o simplemente reconocer los puntos del orador”.
Para muchos de nosotros, esto requiere ralentizar la conversación y no tratar de formular una respuesta antes de que la otra persona termine de hablar.
Darle a la otra persona toda nuestra atención y hacer un esfuerzo por entender realmente lo que está diciendo, no solo mejora la comunicación sino que también muestra cuidado y respeto por la persona con la que estamos hablando. Esa es una parte vital de toda relación saludable.
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