Angela Marie Wulbrecht aprovechó la primera oportunidad que tuvo para recibir una vacuna contra la COVID-19, conduciendo tres horas desde su casa de Santa Rosa, California, a un sitio de vacunación masiva el 19 de enero. Doce minutos después de su vacuna Moderna, ingresó a la carpa del paramédico con presión arterial alta y taquicardia. Y así comenzó un calvario de fatiga severa, confusión mental, desequilibrio, y otros síntomas que todavía la acompañan ocho meses después.
Wulbrecht, de 46 años, había sido enfermera durante 23 años antes de vacunarse. Estaba sana, tenía una dieta vegana, y era una bailarina de salsa consumada. Tuvo que dejar su trabajo desde enero y se perdió muchas actividades con su esposo y su hija de 12 años, Gabriella. Ha gastado alrededor de USD 35,000 en gastos médicos de su propio bolsillo, a pesar de tener seguro.
“Quería vacunarme lo antes posible para ayudar a combatir la pandemia”, dijo Wulbrecht, quien aún apoya la campaña de vacunación. Su esposo se vacunó a pesar de la reacción que presentó Angela, y Gabriella tenía programada recibir su primera dosis el miércoles. «Pero ayudaría a los que dudan, si se hicieran cargo de los que resultamos con daños».
Las opciones son escasas para las personas que sufren daños excepcionales que afectan su vida luego de vacunarse contra la COVID, un problema cuya importancia ha aumentado a medida que los estados y el gobierno federal reflexionan cada vez más sobre los mandatos de vacunación.
Un programa federal compensa a las personas que sufren daños causados por las vacunas, pero no compensa los daños causados por las vacunas COVID–al menos no por ahora.
Tales daños son excepcionales, pero «si vas a ponértela voluntariamente por el equipo, el equipo debe respaldarte», dijo Katharine Van Tassel, experta en leyes de vacunas en la Facultad de Derecho de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland. «Eso es un imperativo moral».
Hace treinta y cinco años, el Congreso creó el Programa Nacional de Indemnización de Daños Derivados de Vacunas, conocido como el tribunal de vacunas, para niños que resultaron afectados por vacunas de rutina administradas como condición para ingresar a la escuela–»reclutas heridos en la guerra contra las enfermedades infecciosas», como los describió una vez Leroy Walters, el bioeticista de la Universidad de Georgetown.
Desde que comenzó a operar en 1988, el tribunal de vacunas ha pagado más de USD 4000 millones a más de 8000 familias que podrían proporcionar una «preponderancia de evidencia» de que las vacunas contra enfermedades como el sarampión y la tos ferina dañan a sus hijos. El tribunal también cubre los daños causados por la vacuna en mujeres embarazadas y la vacuna contra la gripe. Pero no cubre los efectos secundarios de las vacunas contra la COVID.
Un programa federal más pequeño, el Programa de Compensación por Lesiones Ocasionadas por Contramedidas, se ocupa de las enfermedades resultantes de medicamentos o vacunas administrados durante una emergencia de salud pública, como la pandemia de la COVID.
Pero ese programa requiere evidencia que es más difícil de precisar, no paga honorarios de abogados y gobierna por orden administrativa, mientras que el tribunal de vacunas tiene jueces. El programa de contramedidas aún tiene que pagar a cualquiera que resulte afectado por una vacuna contra la COVID, y sus decisiones en gran parte invisibles son «un enigma inescrutable», dijo Brian Abramson, experto en leyes de vacunas.
David Bowman, portavoz de la Administración de Servicios y Recursos de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo que el programa de contramedidas tenía un total de siete miembros del personal y contratistas, y que buscaban contratar más. Se negó a responder preguntas sobre cómo se podrían manejar las reclamaciones de la vacuna contra la COVID en el futuro.
En junio, un grupo bipartidista de legisladores liderados por los representantes Lloyd Doggett (D-Texas) y Fred Upton (R-Mich.) introdujeron una legislación para abordar los problemas con el tribunal original de vacunas, incluida una acumulación de casos de dos años. Ese proyecto de ley también aumentaría los pagos por dolor y sufrimiento o muerte a las personas que puedan probar una lesión, de USD 250,000 a USD 600,000.
Un portavoz de Doggett dijo que espera que el proyecto de ley–que actualmente no está adjunto a un paquete más grande que está siendo aprobado por el Congreso–eventualmente permita que los pacientes lesionados por la vacuna contra la COVID obtengan una compensación a través del tribunal de vacunas. Pero eso está lejos de estar garantizado.
En general, es muy difícil probar que una vacuna provocó una lesión que aparece después de la vacunación, ya que las dolencias pueden ser coincidentes. Pero el daño excepcional causado por la vacuna puede destruir la salud y los recursos económicos de una persona.
Wulbrecht, cuya atención ha incluido cinco viajes en ambulancia, cada uno facturado por USD 3000, presentó un reclamo en febrero ante el Programa de Compensación por Lesiones Ocasionadas por Contramedidas. Ella recibió una nota reconociendo su reclamo, pero no ha tenido más noticias del programa.
Ella está en un grupo de Facebook creado para personas que informan sobre graves problemas neurológicos relacionados con la vacuna COVID. Fue lanzado por la Dra. Danice Hertz, una gastroenteróloga jubilada en Santa Mónica, California, a quien luego de vacunarse se le diagnosticó el síndrome de activación de mastocitos, una condición poco común en la que parte del sistema inmunológico se vuelve loco.
Hertz recibió su primera dosis de Pfizer-BioNTech el 23 de diciembre, poco después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos autorizara la vacuna. En 30 minutos sufrió un terrible entumecimiento y dolor en la cara y la lengua y “sintió vibraciones recorriendo todo mi cuerpo”, dijo.
Más del 90 por ciento de las 150 personas en el grupo de Facebook son mujeres, dijo Hertz. Ella tiene cuidado de mantener fuera de la lista lo que ella denomina “gentuza” antivacunas, pero dijo que muchas de las personas lesionadas se han sentido frustradas por no poder obtener un diagnóstico o encontrar médicos que comprendan la naturaleza de sus lesiones.
Las conversaciones sobre lesiones ocasionadas por vacunas a veces se silencian en los círculos de salud pública debido a la renuencia a alimentar el movimiento contra las vacunas y sus falsas afirmaciones de lesiones por vacunas que van desde la infertilidad hasta el magnetismo y los microchips implantados en secreto por el fundador de Microsoft, Bill Gates.
Pero reacciones excepcionales como las que informan Hertz y Wulbrecht se encuentran dispersas en la literatura sobre vacunas y, a menudo, se atribuyen a un fenómeno llamado «mimetismo molecular», en el que el sistema inmunológico responde a un elemento de la vacuna atacando proteínas humanas de apariencia similar. El síndrome de Guillain-Barré, o GBS, es causado por un ataque inmunológico al sistema nervioso en reacción a una vacuna y a infecciones virales. Se ha informado después de las vacunas contra la influenza y de la dosis única de la vacuna COVID de Johnson & Johnson.
Hertz y otros han estado en contacto con el Dr. Avindra Nath, jefe de medicina clínica del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, cuya especialidad es el estudio de enfermedades neurológicas inmunomoduladas. Nath le dijo a KHN que estaba estudiando a algunos de los pacientes, pero que no había confirmado que sus enfermedades fueran causadas por una vacuna contra la COVID.
«Tenemos que encontrar estas respuestas, pero no son fáciles de conseguir», dijo Nath. “Sé que estas reacciones son raras, porque hubo 36,000 empleados de los NIH vacunados contra la COVID y, si fuera común, podría estudiarlo aquí. Pero no tengo ni un solo empleado de los NIH” que lo haya experimentado.
Independientemente de cuán comunes sean las reacciones, los especialistas en leyes de vacunas se preocupan por el impacto de no ayudar a los afectados por las vacunas administradas antes de que los productos obtengan la aprobación total de la FDA, lo cual podría ocurrir este otoño.
El Congreso creó el tribunal de vacunas para evitar que las compañías farmacéuticas abandonaran la producción de vacunas infantiles comunes protegiéndolas de demandas dañinas y, al mismo tiempo, ofreciendo apoyo a los niños afectados por una vacuna.
Sin embargo, el Programa de Compensación por Lesiones Ocasionadas por Contramedidas surgió como parte de la Ley de Preparación Pública ante Emergencias (PREP) de 2005, y se impulsó para proteger a las compañías farmacéuticas de demandas por productos como las vacunas contra el ántrax y la viruela, que tenían una tasa relativamente alta de efectos secundarios peligrosos. Las vacunas contra la COVID no deberían estar en la misma categoría, dijo Van Tassel.
Es probable que la Ley PREP establezca una carga casi insuperable de evidencia para la compensación por lesiones, dijo. Las recompensas dependen de “evidencia médica y científica convincente, confiable y válida”, que no existe para las vacunas contra la COVID porque son muy nuevas.
Pero la causa y el efecto parecen claros para mujeres como Brianne Dressen, una maestra de preescolar de Saratoga Springs, Utah, que estuvo postrada en cama durante meses con síntomas neurológicos que comenzaron después de que recibió una inyección de AstraZeneca en un ensayo clínico en noviembre pasado.
“Las vacunas son una pieza importante del rompecabezas para ayudarnos a superar la pandemia”, dijo a KHN. “Pero algunas personas van a sacar la pajita más corta con cualquier medicamento o vacuna, y tenemos que cuidarlos».
Esta historia fue producida por KHN, que publica California Healthline, un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
