Las publicaciones de noticias locales de todo el país participan en un programa que les permite contratar periodistas parcialmente patrocinados por un proyecto financiado por Big Tech como Meta, Google y Microsoft.
Report for America (RFA), una iniciativa de The Ground Truth Project, permite que las salas de redacción de todo el país compitan por asistencia para llenar los vacíos de cobertura. Una vez que RFA selecciona una sala de redacción, asume la responsabilidad de pagar parte del salario del escritor mientras trabaja para la publicación local y recibe capacitación continua de la iniciativa Ground Truth Project.
RFA paga el 50 por ciento del salario del periodista, los donantes locales pagan un 25 por ciento adicional del salario y el 25 por ciento restante lo paga la organización de noticias que emplea al miembro del cuerpo de RFA.
La lista de donantes de Report For America que ayudan a patrocinar a los escritores incluye el proyecto Meta Journalism, la Iniciativa Chan Zuckerberg, la Fundación Knight, la Iniciativa Google News, Microsoft, así como la Corporación para la Difusión Pública.
Según el sitio web de RFA, después de aprobar una publicación para recibir a un miembro del cuerpo de RFA, el grupo preselecciona a los «periodistas emergentes» que podrían cumplir con las solicitudes de la organización de noticias y pagar hasta USD 25,000 por el salario del periodista antes de pasar el proceso a la dirección de la publicación: “Usted hace la selección final del reportero. Y trabajan para usted mientras reciben capacitación y apoyo continuos de nuestra parte”.
Como parte de una explicación adicional sobre los aportes que recibirán de RFA los periodistas ubicados en todo el país, el grupo explicó a los posibles escritores que, “al comienzo del programa, pasarán tiempo aprendiendo de periodistas expertos y otros capacitadores sobre su ritmo, habilidades específicas para saber, y más. La capacitación que dura todo el año se basará en eso. También tendrá la oportunidad de ser emparejado con un mentor que le brindará orientación personal y continua”.
RFA continúa capacitando a los periodistas mientras están en el campo, y su sitio web afirma que la tutoría continua es «una parte muy importante de nuestra misión».
“Los miembros del cuerpo reciben capacitación intensiva para prepararlos para el próximo año por parte de editores, tecnólogos, académicos y otros partidarios del futuro del periodismo de clase mundial, además de apoyo continuo y tutoría durante su período de servicio”, afirma RFA.
La compilación de RFA de las salas de redacción abiertas de 2023-2024 enumeró 56 puestos vacantes, incluidos nueve en Texas, tres en Michigan, tres en Carolina del Norte y dos en Florida.
The Epoch Times se acercó a varias de las salas de redacción que figuran en la lista de próximos socios de RFA con varias preguntas sobre cómo esperan que RFA impacte su cobertura. Las preguntas incluyeron la cuestión de cómo fue el proceso de selección, si RFA tendrá aportes sobre la cobertura diaria o las tareas editoriales, y si la financiación de RFA estaba sujeta a estándares y prácticas en curso.
El vicepresidente interino de comunicaciones de RFA, Sam Kille, respondió a la consulta enviada a las salas de redacción y le aseguró a The Epoch Times que se implementaron salvaguardas para subvertir cualquier influencia indebida en las prácticas periodísticas de las publicaciones locales.
“Tenemos claro con los donantes que apoyan Report for America, como una organización nacional, que su apoyo no afectará la cobertura”, dijo Kille. “Y más allá de ese cortafuegos, hay una protección práctica: Los reporteros son empleados de las salas de redacción, no de Report for America. Las decisiones editoriales las toman los editores locales, a dos pasos de distancia de los donantes. En cuanto a los donantes de la sala de redacción local, les pedimos a nuestros socios que lo aborden con el mismo espíritu que los periódicos (en su mayoría) lo hicieron con los anunciantes: Dejando en claro que el apoyo no compra la cobertura. Nuestros socios de redacción adoptan el mismo espíritu que nosotros”.
A la pregunta de si RFA indicó a alguno de sus socios informativos que no debían responder a las preguntas de los periodistas, Kille respondió: «Nuestro objetivo es ayudar a las redacciones locales a cubrir las historias que les importan a sus comunidades”.
«Cuando supimos que te habías puesto en contacto con nosotros, hicimos saber a todas nuestras redacciones que era decisión suya responderte», declaró el vicepresidente interino de comunicación de la RFA. «En todo caso, los animamos a que pensaran en esto como una buena oportunidad para compartir lo valioso que es nuestro programa en un momento en que las redacciones se están reduciendo en todo el país. Como dije en mi anterior correo electrónico, todas las decisiones editoriales las toman las redacciones, ni nosotros ni nuestros donantes tenemos nada que decir sobre la cobertura”.
De las nueve publicaciones a las que se acercó The Epoch Times, solo The Chicago Sun-Times respondió con un comentario. La editora ejecutiva de Sun-Times, Jennifer Kho, le aseguró a The Epoch Times que RFA “no está involucrada en nuestra selección de historias o proceso de edición”.
“La financiación de Report for America no influye en cómo cubrimos las historias”, dijo Kho.
Cuando se le preguntó cómo su asociación con RFA ha impactado la cobertura general que pueden brindar, Kho dijo: “La asociación de Report for America ha sido invaluable. Con su ayuda hemos podido informar sobre comunidades y temas poco cubiertos”.
Además de las más de 50 publicaciones que buscan agregar periodistas de RFA a sus salas de redacción el próximo año, los miembros del cuerpo de RFA incluyen más de 300 periodistas en publicaciones en Estados Unidos, el Distrito de Columbia y Puerto Rico.
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