WASHINGTON—Cientos de miles de millones de dólares de impuestos federales se gastarán este año en programas con autorizaciones legislativas vencidas, incluidos miles de dólares de una ley aprobada en 1985, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), pero el Congreso parece no tener prisa por arreglar el problema.
El informe de la CBO, que se hizo público recientemente por el presidente del Comité de Presupuesto del Senado Mike Enzi (R-Wyo.), descubrió que los dólares de impuestos se gastarán en 2020 en al menos 1,046 autorizaciones vencidas en programas bajo 272 leyes aprobadas por el Congreso y firmadas por el Presidente.
«La CBO ha identificado USD 332 mil millones en asignaciones presupuestarias contenidas en la legislación de asignaciones de 2020 que se pueden atribuir a esas autorizaciones vencidas: USD 233 mil millones para esas autorizaciones con cantidades específicas y USD 99 mil millones para autorizaciones indefinidas», dijo el informe.
Las asignaciones presupuestarias del Congreso establecen fondos del programa cada año. Las autorizaciones previas del Congreso definen el propósito y los recursos de un programa para lograr ese propósito. Las autorizaciones generalmente son de uno a cinco años y luego deben renovarse.
La CBO fue ordenada por primera vez por el Congreso en la Ley de Presupuesto y Control de Empoderamiento de 1974 para preparar un informe anual sobre gastos no autorizados.
«Es hora de que el Congreso examine de cerca lo que realmente estamos financiando», dijo Enzi en un comunicado que acompaña la publicación del informe de la CBO.
“Los legisladores deberían revisar y autorizar programas y actividades antes de financiarlos. Esto podría ayudar a mejorar los programas gubernamentales que no están dando resultados, incluso reconsiderando el propósito de un programa e imponiendo cierta responsabilidad”, dijo Enzi.
Reglas de gasto ignoradas
El problema central, según el presidente de Citizens Against Government Waste (CAGW), Tom Schatz, es que el Congreso a menudo ignora sus propias reglas de gasto.
«Requiere que los comités de autorización realicen su trabajo básico para determinar qué programas se les debe permitir continuar y cuáles deben modificarse, consolidarse o terminarse, y no están haciendo ese trabajo», dijo Schatz a The Epoch Times el miércoles.
«No se han autorizado departamentos completos, por lo que técnicamente no se les permite operar, pero lo que hace el comité de asignaciones presupuestarias es simplemente decir: ‘vamos a renunciar al hecho de que tienen que estar autorizados y permitir que los programas continúen’”, explicó Schatz.
«No permite que se haga mucho para modernizar o actualizar nada, y esa es parte de la razón por la cual el poder ejecutivo toma el control de muchas cosas e intenta hacer cosas con regulaciones y orientación y todo lo demás porque no reciben las instrucciones adecuadas del Congreso”, dijo.
El analista principal de Heritage, Justin Bogie, estuvo de acuerdo y dijo: “técnicamente, el Congreso no puede asignar fondos presupuestarios a programas no autorizados. Sin embargo, las reglas que lo prohíben son débiles y casi siempre se ignoran. Se aplican a través de un punto de orden presupuestario, que se puede fácilmente exonerar. Esto a menudo se hace en la regla para un proyecto de ley de asignaciones presupuestarias de la Cámara y un voto de mayoría simple en el Senado».
«Cuando se ignora el proceso presupuestario, inevitablemente conduce a la continuación de programas ineficaces y gastos derrochadores, convirtiendo a los contribuyentes en los verdaderos perdedores», dijo Bogie.
Predeterminado a gasto continuo
Como resultado, el gasto continuo en un programa se convierte fácilmente en una posición predeterminada para el Congreso, según Elizabeth Hempowicz, Directora de Políticas Públicas del Proyecto de Supervisión del Gobierno (POGO).
«La Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB) no ha sido autorizada en este momento por años, pero el dinero continúa siendo asignado para mantener la agencia funcionando», dijo Hempowicz a The Epoch Times. El trabajo de la MSPB es proteger la contratación basada en el mérito en el servicio civil.
“Por lo tanto, existe la idea de que los estatutos de autorización son opcionales ahora porque, en muchos sentidos, el Congreso se ha desacelerado a este goteo de legislación y la mayoría de ellos son proyectos de ley de gastos. Siempre y cuando sean asignados, pueden darse palmadas en la espalda por hacer su trabajo”, dijo.
La Ley de Seguridad Internacional y Cooperación para el Desarrollo de 1985 fue la más antigua de 15 leyes, con 6,887 asignaciones no autorizadas distintas en el presupuesto federal de 2020. La siguiente fue la Ley de Vivienda y Desarrollo Comunitario de 1992, con más de 5,500.
Encabezando la lista de la CBO estaba la Ley de Reforma de Elegibilidad de Atención Médica de Veteranos de 1996, con 82,586 asignaciones no autorizadas distintas, seguida por la Ley de Calidad de Vivienda y Responsabilidad Laboral de 1998, con 31,293.
El presidente de la Alianza para la Protección de los Contribuyentes, David Williams, le dijo a The Epoch Times que el Congreso debería «cancelar cualquier programa que haya vencido la autorización. Y si existe una justificación para un programa con autorización vencida, la agencia debe presentar el caso para que se vuelva a autorizar y no solo tener el programa para gastar el piloto automático”.
Enzi no es el único miembro del Congreso preocupado por el dinero de los impuestos que se destina a programas no autorizados. La representante Cathy McMorris-Rodgers (R-Wash.) ha presentado reiteradamente legislación que establece un calendario de tres años para reautorizar o finalizar programas.
“Durante demasiado tiempo, cientos de miles de millones de dólares del gasto federal han estado en piloto automático. Al eliminar el gasto no autorizado, podemos asegurar que cada dólar del gasto de los contribuyentes sea revisado adecuadamente por los representantes del pueblo en el Congreso», dijo McMorris-Rodgers a The Epoch Times.
«Hoy tenemos una crisis fiscal en Estados Unidos, y animo al liderazgo demócrata en la Cámara a avanzar en mi ‘Ley de responsabilidad de gasto no autorizado’ para que podamos poner fin a los programas gubernamentales zombis», dijo. Ningún demócrata copatrocina su proyecto de ley.
El representante Jim Banks (R-Ind.) dijo a The Epoch Times que «la forma de evitar que esto suceda es a través del proceso de elaboración del presupuesto», pero «la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi y los demócratas de la Cámara de Representantes estaban tan ocupados tratando de destituir Trump el año pasado que se olvidaron de escribir un presupuesto».
Banks agregó que «mis colegas y yo en el Comité de Estudio Republicano (RSC) presentamos un presupuesto el año pasado, el único presupuesto presentado en el Congreso en 2019, que equilibraría nuestro presupuesto en seis años».
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