Un estudio publicado el martes por la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas (NOIA) encontró que prohibir la perforación offshore de petróleo y gas en el Golfo de México significaría la pérdida de cientos de miles de empleos y miles de millones en ingresos fiscales.
El documento titulado ‘The Economic Impacts of the Gulf of Mexico Oil and Natural Gas Industry’ (PDF), desarrollado para NOIA por la firma consultora especializada Energy & Industrial Advisory Partners (EIAP), resalta la importancia de la exploración, desarrollo y producción de petróleo y gas para la economía de los estados del Golfo y más allá. El informe indica que en 2019, la perforación en el Golfo de México produjo 2.3 millones de barriles equivalentes de petróleo (BOE) cada día, y se prevé que la producción aumente a 2.5 millones de BOE para 2040.
En 2019, esta actividad económica sostuvo 345,000 empleos y tuvo un impacto en el PIB de 28,600 millones de dólares, con 5400 millones de dólares en ingresos gubernamentales, según un informe. De hecho, unos 54,000 puestos de trabajo apoyados por el rubro tienen su base fuera entre los cuatro estados del Golfo: Texas, Luisiana, Misisipi y Alabama.
La industria también proporcionó en 2019, 353 millones de dólares en fondos para la Ley de Seguridad Energética del Golfo de México, que se utiliza para proyectos de conservación y restauración, sistemas de defensa contra huracanes y programas de gestión costera a lo largo de la costa del Golfo desde Texas hasta Alabama. El petróleo y el gas en alta mar también proporcionó alrededor de 1000 millones de dólares al programa del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas de Estados Unidos.
The offshore oil and gas industry funds virtually the entire Land & Water Conservation Fund. ($1 billion disbursed in 2019!) The continued success of the Gulf of Mexico = the continued success of our parks and recreational areas. #gulfimpact2020 Read more: https://t.co/eyp84la3wV pic.twitter.com/YJP8tYUS65
— National Ocean Industries Association (@oceanindustries) May 26, 2020
Sin embargo, los opositores a la perforación en alta mar, como el Sierra Club y la red Healthy Gulf, insisten en que la ecología del Golfo de México está comprometida por la industria del petróleo y el gas. En una acción civil (PDF) de marzo de 2020 contra el Departamento del Interior y otros, los grupos declararon que «millones de personas que viven en los estados de la costa del Golfo dependen de este entorno marino productivo para apoyar la pesca costera, el turismo y la recreación, que son los pilares de las economías de los estados del Golfo».
Los grupos ecologistas señalan como un ejemplo de los riesgos que implica la perforación en aguas profundas el desastre en 2010 de BP Deepwater Horizon. La explosión en aguas profundas provocó la muerte de 11 personas y contaminó decenas de miles de millas cuadradas del Golfo con más de 100 millones de galones de petróleo crudo, según la acción civil del grupo.
Oposición a la perforación en alta mar
La asociación NOIA también señala que el candidato presidencial y exvicepresidente, Joe Biden, afirmó en un debate televisado el 15 de marzo que, como presidente, redoblaría sus esfuerzos para combatir el cambio climático. Biden prometió que si era elegido, no habría «más perforaciones, incluso en alta mar. No habrá capacidad para la industria petrolera de seguir perforando, punto».
En el sitio web de Biden for President, el exvicepresidente promete a los votantes que si es elegido a la Casa Blanca, introducirá un «Plan Biden» para una «revolución de energía limpia y justicia ambiental». El plan está diseñado para «asegurar que Estados Unidos logren una economía de energía limpia al 100 por ciento y alcancen un nivel de emisiones netas cero a más tardar en 2050″. El primer día, Biden firmará una serie de nuevas órdenes ejecutivas de alcance sin precedentes que van mucho más allá de la plataforma de la administración Obama-Biden y nos ponen en el camino correcto».
Biden ha insistido en que el paso a la energía renovable, y el abandono de los combustibles fósiles, proporcionará empleos bien remunerados al tiempo que se combate el cambio climático.
Efecto de la prohibición de la perforación
El estudio de NOIA ilustra el impacto económico de la reducción de la perforación en el Golfo analizando dos escenarios propuestos. El primer escenario es uno en el que no se emiten nuevos arrendamientos, mientras que el segundo asume que no se emiten nuevos permisos de perforación después de 2022.
El escenario «sin nuevos arrendamientos» vería la producción, el número de empleos y los ingresos del gobierno reducidos a más de la mitad para 2040.
Sin embargo, el escenario más severo de «no nuevos permisos de perforación» vería la industria diezmada para 2040, con menos de una quinta parte de la producción de 2019 restante, el 80 por ciento de los puestos de trabajo perdidos, y los ingresos del gobierno solo una sexta parte de los niveles de 2019.
En una entrevista sobre el estudio con Reuters, el presidente de NOIA, Erik Milito, dijo que «Es importante que el público y los políticos entiendan las ramificaciones, que son severas».
Según el estudio, «la producción continua de energía en el Golfo de México es vital para todos los americanos, pero está en riesgo». Los autores describen que al analizar los impactos de las prohibiciones de los arrendamientos y permisos de perforación en el petróleo y el gas natural en alta mar, «está claro por los números (que): el cierre de la producción de energía en el Golfo de México devastaría la economía, destruiría las pequeñas empresas y los empleos bien remunerados y debilitaría nuestra seguridad nacional».
La NOIA sostiene que las prohibiciones de perforación serían contraproducentes, y en última instancia tendrían un efecto negativo en el medio ambiente. «El [Golfo de México] es un área altamente regulada. No lanzamos grandes volúmenes de gas como muchas zonas terrestres. Tenemos una de las huellas de carbono más bajas para la extracción de petróleo y gas en el mundo. Si no permitimos la producción en el [Golfo de México] nos veremos obligados a importar petróleo de áreas con regulaciones ambientales laxas que derrotarían los objetivos de aquellos que buscan prohibir la actividad offshore».
Importancia geopolítica de la producción
En un artículo publicado el 21 de abril por el secretario de Energía de Estados Unidos, Dan Brouillette, subrayó la importancia de la producción de petróleo y gas estadounidense, no solo en términos de puestos de trabajo o ingresos fiscales federales, sino por la influencia geopolítica que el estatus de productor de energía de Estados Unidos otorga a la nación.
«Mientras que en el pasado estábamos a merced de las naciones productoras de energía, hoy podemos presionar a la OPEP y trabajar con sus miembros para dar estabilidad a los mercados del petróleo, poniendo la mesa para el retorno a la prosperidad», escribió Brouillette. «La independencia energética americana permitirá a este presidente y a los futuros presidentes de Estados Unidos seguir negociando desde una posición de fuerza y proyectar el poder de Estados Unidos para el bien del mundo».
«Es importante apoyar a los productores nacionales hoy, para que los precios de la energía no se disparen mañana y socaven un fuerte repunte económico».
Reuters contribuyó a este informe
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