El operador de la red eléctrica de Texas reveló su nuevo pronóstico de cinco años durante una audiencia del comité del Senado estatal a principios de esta semana. Las revelaciones podrían frustrar los sueños de minería de bitcoins en el estado.
Funcionarios del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la organización que administra la red del estado, testificaron el 12 de junio en una audiencia del Comité Senatorial de Negocios y Comercio en Austin que la minería de criptomonedas y los centros de datos de inteligencia artificial (IA) podrían afectar la confiabilidad de la red eléctrica del estado.
El director ejecutivo de ERCOT, Pablo Vegas, dijo al comité que, según el último pronóstico quinquenal de ERCOT, se espera que las demandas de la red eléctrica casi se dupliquen para 2030.
“Ese número aumentó de 110 a 150 [gigavatios]”, dijo Vegas al comité. “Pasar del rango de 80 a 85 gigavatios donde estamos hoy a 150 en 2030 es casi duplicar la demanda máxima total en un período de seis años, efectivamente”.
Dijo que la demanda esperada es significativamente mayor de lo que ERCOT estimó anteriormente.
“Estábamos pronosticando que pasaríamos del pico en el que estábamos el verano pasado, de 85 gigavatios, a un pico en 2029 de 110”, explicó Vegas. “Y luego realizamos el mismo análisis este año después de la aprobación de la 5066, que nos obliga a examinar todas las cargas prospectivas que se cree firmemente que van a venir a Texas y desarrollarse”.
ERCOT dice que el aumento de la población del estado y el crecimiento empresarial normal son factores que contribuyen a una mayor demanda de energía, pero agregó que la criptominería y los centros de datos de inteligencia artificial serían responsables de aproximadamente la mitad del crecimiento.
Una sola “búsqueda de Google con IA” consume hasta 30 veces más energía que una búsqueda tradicional en Google, dijo.
Después de la audiencia del comité del miércoles, el vicegobernador Dan Patrick expresó su preocupación en las redes sociales.
“En última instancia , los tejanos pagarán el precio”, escribió Patrick en X. “Estoy más interesado en construir la red para dar servicio a los clientes en sus hogares, apartamentos y negocios normales y mantener los costos lo más bajos posible para ellos en lugar de acaparar la red con industrias muy específicas que tienen demandas masivas de energía y generan pocos empleos”.
“Queremos centros de datos, pero no puede ser el Salvaje Oeste de centros de datos y mineros criptográficos que bloquean nuestra red y apagan las luces”.
Mejorar la red y atraer inversiones en nuevas plantas de gas natural han estado entre las principales prioridades de Patrick desde que la tormenta de hielo Uri en febrero de 2021 dejó a millones de tejanos sin electricidad durante días en todo el estado.
Los criptomineros de Texas actualmente necesitan alrededor de 2.6 gigavatios para funcionar (energía suficiente para sustentar a la ciudad de Austin), pero ERCOT le dijo al comité que la demanda cae a alrededor de 200 megavatios cuando las condiciones se endurecen. Los criptomineros obtienen millones en ganancias vendiendo a la red o a los proveedores de servicios públicos cuando la demanda alcanza su punto máximo.
La empresa minera de Bitcoin, Riot, anunció créditos de energía récord el verano pasado durante el pico de demanda.
“Agosto fue un mes histórico para Riot al mostrar los beneficios de nuestra estrategia energética única”, dijo Jason Les, director ejecutivo de Riot, en un comunicado en septiembre de 2023. “Riot logró un nuevo récord mensual en créditos de energía y respuesta a la demanda, por un total de 31.7 millones de dólares en agosto, lo que superó el monto total de todos los créditos recibidos en 2022”.
Los centros de datos de IA, a diferencia de los mineros de criptomonedas, no tienen la capacidad de reducir sus demandas cuando la red está sobrecargada.
“Nadie debería sorprenderse”
Ed Hirs, becario de energía de la Universidad de Houston, le dijo a The Epoch Times que las proyecciones de ERCOT no deberían sorprender a nadie.
“Realmente, nadie debería sorprenderse por el crecimiento y la demanda esperados en la red ERCOT”, dijo Hirs el 14 de junio. “Que los senadores estén sorprendidos en realidad es solo indicativo de su falta de atención a la parte más crítica de la infraestructura de Texas”.
El Sr. Hirs dijo que es importante diferenciar entre las operaciones de los centros de datos de IA y los mineros de criptomonedas.
“Los centros de datos son parte de los negocios y el comercio”, dijo. “Los criptomineros están quitando dinero directamente a otros clientes de ERCOT para producir sus propias ganancias”.
En 2022, ERCOT informó que 33 gigavatios de mineros de criptomonedas habían solicitado unirse a la red, según la Asociación de Empresas Eléctricas de Texas . El interés en Texas se produjo tras la prohibición de China de las operaciones de criptominería un año antes.
“Tenga en cuenta que China expulsó a los mineros de criptomonedas hace años y encontraron un hogar bienvenido en Texas”, dijo, y agregó que cree que estas operaciones se utilizan a menudo para facilitar las transacciones del mercado negro y las transacciones no fiscales y reducir el coste del blanqueo de dinero para los traficantes de drogas y los traficantes de personas.
Según el Independent Market Monitor de ERCOT, el año pasado, las reglas de abastecimiento de energía de ERCOT le costaron a los tejanos más de USD 12,000 millones en sobreprecios.
En cuanto a reforzar la red, Hirs dice que tal medida está fuera del alcance del Estado.
“Texas, como estado, no está facultado para construir nuevas plantas de energía”, dijo, y tampoco lo tiene ERCOT, que es básicamente un “policía de tránsito que dirige la electricidad a través de la red”.
Dijo que depende de que las compañías eléctricas inviertan en nuevas plantas de energía, pero incluso si comenzaran a construir ahora, llevaría años ponerlas en funcionamiento. Si, por ejemplo, NRG Energy reemplazara un sitio actual que ya tenía conexiones de interconexión, potencialmente podría conectarse dentro de dos años, dijo Hirs.
“De lo contrario, si comenzamos hoy, nos espera entre cuatro y cinco años”, afirmó.
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