Un proyecto de ley bipartidista que propone instruir a las escuelas públicas de California a que desarrollen políticas que reduzcan el uso de celulares por parte de los estudiantes durante la jornada, fue aprobado por la Asamblea estatal el 23 de mayo.
El proyecto de ley 3216 de la Asamblea, presentado por el asambleísta republicano Josh Hoover y co-escrito por los asambleístas demócratas Al Muratsuchi y Josh Lowenthal, ordenaría a los organismos de gobierno de los distritos escolares y escuelas charter crear tales políticas antes del 1 de julio de 2026, y actualizar las normas cada cinco años, para limitar o prohibir el acceso de los estudiantes a los teléfonos móviles, mientras estén en los terrenos de la escuela. El proyecto fue aprobado por 69 votos a favor y 0 en contra.
«Nuestro proyecto de ley va a ayudar al exigir que las escuelas tengan conversaciones sobre la limitación del uso de celulares durante la jornada escolar», dijo Hoover a The Epoch Times el 24 de mayo. «Esto definitivamente (…) dará a los padres, estudiantes y maestros una gran oportunidad para comprometerse con eso».
Él también señaló la prevalencia del acoso en línea, que está causando problemas de salud mental a algunos estudiantes: algunos son objeto de abusos y humillaciones y otros son atacados por no tener cuentas en determinadas plataformas.
«El problema del acoso es real, y la forma en que los niños son acosados ahora es a través de sus teléfonos celulares, es a través de las redes sociales», dijo el Sr. Hoover. «Por lo que es realmente importante que mantengamos eso al mínimo en la escuela».
En el texto del proyecto de ley se deja margen para que las escuelas de todo el estado puedan elaborar reglamentos exclusivos que sirvan mejor a sus alumnos. Por ejemplo, algunos distritos podrían optar por encerrar los celulares en fundas durante la jornada escolar, mientras que otros podrían obligar a apagar los dispositivos con consecuencias por acceder a ellos, entre otras estrategias.
«No queríamos ser excesivamente prescriptivos», dijo el Sr. Hoover. «Queremos que cada comunidad tenga su propia conversación sobre esto para discutir qué niveles de grado creen que es apropiado».
Un defensor del proyecto de ley dijo que algunas escuelas secundarias en el área de Folsom experimentaron beneficios significativos después de implementar prohibiciones de teléfonos móviles el año pasado.
Tales normas se promulgaron después de que algunos estudiantes fueran testigos de inicios de peleas y grabarlas en vídeo para publicarlas en las redes sociales, en TikTok, con el fin de generar compromiso y promover retos de dañar las instalaciones escolares.
«Nosotros decidimos que teníamos que tomar medidas al respecto», dijo Jen Laret, fideicomisaria del Distrito Escolar Unificado de Folsom Cordova, durante la audiencia del proyecto de ley en el Comité de Educación de la Asamblea el 3 de abril. «Bastante inmediatamente, vimos resultados».
Con los teléfonos prohibidos en el recinto escolar, la interacción social en persona aumentó, dijo, con más estudiantes jugando en el patio de recreo, menos daños a las instalaciones y un menor número de incidentes de acoso escolar.
Un legislador dijo que las redes sociales son tan intrusivas en la vida de los niños que hay que hacer más para abordar el problema y sugirió que, si bien el proyecto de ley no obliga a prohibirlas, ordenar a las escuelas que bloqueen el acceso podría ser un paso beneficioso en el futuro.
«Esta es una adicción, como una droga. Nosotros empezamos esta conversación hace unos años, y no ha hecho más que empeorar en los últimos años», dijo durante la audiencia el asambleísta Kevin McCarty, miembro de la comisión de educación.
Expresando su preocupación porque el proyecto de ley podría tener consecuencias no deseadas, otro miembro del comité cuestionó cómo las normas afectarían a los estudiantes y los profesores.
«Podemos, como adultos, desear que desaparezcan, pero la probabilidad de que los estudiantes se conformen con no llevar sus teléfonos móviles al campus, haya o no una política, es mínima o nula», dijo la asambleísta Mia Bonta durante la audiencia. «Estoy tratando de entender lo que esta legislación hará que realmente apoyará un ambiente que mantendrá a los estudiantes en el aula, en lugar de mantener a los administradores y profesores tratando de tomar los celulares de las manos de los niños y la creación de la reducción de los minutos de instrucción para esos estudiantes».
La Sra. Bonta votó finalmente a favor de la medida en el comité, pero decidió no votar cuando se trató en la Asamblea.
Los defensores del proyecto de ley señalaron una investigación citada por los consultores del comité, que muestra una correlación entre el uso de las redes sociales y los problemas de salud mental de los jóvenes como prueba de que la propuesta podría resultar beneficiosa.
Un estudio publicado en la revista Journal of Affective Disorders en 2020 reveló que el uso intensivo de las redes sociales está asociado a un mayor riesgo de depresión, autolesiones y niveles más bajos de autoestima entre las adolescentes de 13 a 15 años.
Estudiantes de secundaria observan un simulacro de conducción bajo los efectos del alcohol construido por las fuerzas del orden locales y las agencias de primeros auxilios en el condado de Orange, California, el 25 de abril de 2022. (John Fredricks/The Epoch Times)
El Director General de Salud Pública de EE. UU. también emitió un aviso en 2023 en el que recomendaba tomar medidas urgentes ante la preocupación de que el uso de las redes sociales pudiera suponer un riesgo para la salud mental de niños y adolescentes, pudiendo conducir a la depresión, y citaba estudios que demostraban su impacto en la calidad del sueño.
Según una encuesta de Gallup de 2023, aproximadamente el 51% de los adolescentes declaran pasar al menos cuatro horas al día en las redes sociales. Cerca del 95% de los adolescentes tiene acceso a un celular, y cerca del 38% reconoce que pasa demasiado tiempo con su dispositivo, según un informe de Pew Research de 2024.
Los autores del proyecto de ley, que destacan casos de éxito internacional, como el de España, que prohibió todos los teléfonos móviles en las escuelas en 2015 y posteriormente informó de un mayor rendimiento académico, dijeron que la medida podría mejorar los entornos educativos en California si se promulga.
«El que los estudiantes estén haciendo cosas distintas a estar con su celular es bueno, también», dijo el Sr. Hoover.
Los efectos fiscales identificados por el Comité de Apropiaciones de la Asamblea incluyeron costos para el estado de decenas a cientos de miles de dólares cada cinco años para pagar los órganos de gobierno para desarrollar y actualizar las políticas, con costos desconocidos relacionados con la aplicación y las medidas disciplinarias.
Una vez aprobado por la Asamblea, el proyecto de ley se debatirá en las comisiones correspondientes del Senado en las próximas semanas.
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