Hace más de 10 años, mi hija y su familia me visitaron en Asheville, Carolina del Norte. Mi nieto mayor tenía unos 5 años. Como muchos niños de su edad, adoraba a los personajes de los cómics con poderes sobrehumanos y, sin que yo lo supiera, su tío, mi hijo mayor, le dijo a Michael que el abuelo era un superhéroe. Le dijo al niño: Todas las noches, tu abuelo sale a la ciudad y lucha contra los malos.
Esa misma tarde, Michael me preguntó por una espada y una vaina que colgaban en la pared de mi dormitorio, una espada ceremonial que había llevado hace mucho tiempo, cuando estaba en octavo grado en la escuela militar. Después de coger aquel aparato desvencijado de la pared, lo puse a mi lado, saqué la espada de su vaina y, con una mueca, la apunté hacia el techo.
Los ojos de aquel niño se abrieron de par en par y brillaron como los de un gato en un callejón a medianoche.
«¡Dios mío!», gritó. «¡Realmente eres un superhéroe!»
Por supuesto, no tenía ni idea de lo que estaba gritando hasta que mi hijo me lo explicó.
Ese incidente me hizo reír, en parte porque definitivamente no soy Batman ni Spiderman. Pero soy hijo de un padre fallecido, padre de cuatro hijos mayores y abuelo de 22 nietos. Algunas cosas las hice bien como hijo y como padre, otras las hice mal, pero aprendí algunas lecciones de mis errores, al igual que otros padres.
Y ahora llegó de nuevo el Día del Padre y es el momento de pensar una vez más en lo que significa la paternidad.
Padres que se tambalean
Nadie considerará el último medio siglo como una edad de oro de la paternidad.
El divorcio, las ayudas sociales a las madres solteras, los tribunales más favorables a las madres que a los padres en los casos de custodia de los hijos, los padres morosos, los niños que rechazan a sus padres y viceversa, el fracaso de nuestro gobierno a la hora de elevar la paternidad a través del púlpito, los amplios ataques de los gurús culturales y los académicos al patriarcado y a la propia masculinidad: el escrito contra la paternidad es largo y destructivo.
No me malinterpreten. Conozco a muchos padres estupendos, hombres que apoyan a sus familias, se comprometen con sus hijos, les aconsejan, y cuando es necesario, les disciplinan, en sus esfuerzos por criar a sus hijas e hijos para que se conviertan en adultos competentes. En la comunidad en la que vivo, las familias numerosas son más comunes que raras, y casi todas ellas incluyen un padre activo.
Por otro lado, conocí a padres que abandonaron a sus familias, que cortaron el contacto con sus hijos y que, en algunos casos, nunca conocieron a esos hijos. El más extendido de estos fracasos y ausencias paternas se encuentra en muchas de nuestras grandes ciudades, donde los niños sin padre, la mayoría de ellos varones, crecen en la calle bajo la tutela de los traficantes de drogas y las bandas. Un ejemplo reciente: El adolescente perturbado que mató a 21 personas en la escuela primaria Robb de Uvalde (Texas) tenía una relación rota con su padre, al igual que su hermana, que denunció que su padre, que estaba distanciado, no pasaba suficiente tiempo con la familia.
En resumen, los padres -los buenos padres- son importantes.
Pero, ¿Qué es un buen padre?
La presencia es la clave
Si es un padre con hijos en casa, este consejo es obvio. Se levanta de la cama por la mañana, se prepara para ir a trabajar y se reúne con los niños en la mesa del desayuno. Sea lo que sea que haga para ganarse la vida, albañil, mecánico de automóviles, vicepresidente de una empresa de software, luego sale al mundo, trabaja para su familia y vuelve a casa por la noche para reunirse con los niños y su esposa. No es necesario plantear aquí la vieja cuestión de la calidad del tiempo frente a la cantidad de tiempo que se pasa con los pequeños. Está con ellos todo lo posible.
La presencia también significa cumplir las promesas y las obligaciones. Si le dijo a su hija que la animaría en el partido de fútbol, preséntese. Si su hijo espera que le cuente un cuento antes de dormir, coja ese ejemplar de «Buenas noches, Luna» y léalo.
La presencia se aplica incluso a los padres que ya no comparten la casa con sus hijos. Si quiere ser un buen padre e influir en sus hijos, visítelos tan a menudo como sea posible. Si vive en San Diego y ellos están en Des Moines, haga llamadas telefónicas frecuentes y organice sesiones de Zoom. Mejor aún, envíeles cartas. A los niños les encanta recibir correo y sus notas escritas a mano o incluso a máquina son una forma íntima de comunicación.
La bellota no cae lejos del árbol
Hoy en día no se oye mucho ese viejo dicho.
Es una pena.
El significado es sencillo: sea como sea que se comporte como padre, en este caso como papá, sus hijos probablemente modelarán su comportamiento.
En «Los niños aprenden lo que viven», Dorothy Law Nolte comienza su poema en prosa de esta manera:
«Si los niños viven con críticas, aprenden a condenar.
Si los niños viven con hostilidad, aprenden a luchar.
Si los niños viven con miedo, aprenden a ser aprensivos.
Si los niños viven con compasión, aprenden a compadecerse de sí mismos.
Si los niños viven con el ridículo, aprenden a ser tímidos».
Luego pasa a sentimientos más positivos como estos
«Si los niños viven compartiendo, aprenden la generosidad.
Si los niños viven con honestidad, aprenden a ser sinceros.
Si los niños viven con equidad, aprenden la justicia.
Si los niños viven con amabilidad y consideración, aprenden el respeto».
Simplemente con nuestro ejemplo, cómo nos comportamos con los demás, cómo manejamos las catástrofes como un carro que no arranca o un trabajo perdido, cómo tratamos a nuestra familia en el día a día, los padres formamos a nuestros hijos.
Forjando ganadores
Vivimos en un mundo roto; y a juzgar por sus niveles de depresión, el bombardeo diario de malas noticias está afectando a nuestros hijos. Si queremos marcar una verdadera diferencia en sus vidas, los padres deben actuar como escudo y espada contra nuestra cultura negativa, defendiendo a nuestros hijos de lo malo y lo feo, pero también inculcando en ellos el afecto por todas aquellas cosas de este mundo dignas de amor. La lista es interminable: los amigos, la familia, las actividades como el deporte o el senderismo, los buenos libros, la naturaleza, sentarse en el porche por la noche.
Cuando transmitimos a nuestros hijos la capacidad de encontrar la alegría en la vida, les damos un espíritu de superación que resistirá las tormentas que se presenten en su camino. Esos vientos y torrentes son inevitables, pero si les enseñamos el amor, la gratitud, la razón y la fortaleza, estas virtudes actuarán como muros contra cualquier vendaval que encuentren.
Reparar el daño
Al igual que el Día de la Madre, para muchos el Día del Padre no es todo sol y rosas. Por cada padre cuyos hijos, adultos o no, le organizan un asado en el patio trasero o le colman de regalos y tarjetas de agradecimiento, hay otros padres que llevan años sin hablar con sus hijas e hijos. Lo más probable es que algunos de mis lectores se encuentren en esta misma situación. Tal vez sus hijos mayores lo consideraron un padre terrible y no quieren saber nada de usted. O tal vez sea un padre joven con hijos propios, pero declina cualquier relación con el padre que lo abandonó cuando era un niño.
Tal vez el Día del Padre sea una oportunidad para acercarse a ese hijo perdido o a ese padre despreciado, para dar una oportunidad más a esa relación. Una tarjeta por correo o una llamada telefónica pueden ser el primer pequeño paso hacia la reconciliación. Al fin y al cabo, ¿qué puede perder?
Póngase la capa
Al igual que mi nieto, muchos de los padres que leen este artículo querían ser superhéroes cuando eran niños.
Esta es nuestra oportunidad.
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