El cardamomo negro contiene potentes compuestos bioactivos que podrían utilizarse en el tratamiento o la prevención del cáncer de pulmón, de acuerdo con un nuevo estudio.
Los principales problemas asociados a los fármacos existentes contra el cáncer de pulmón son los graves efectos secundarios y la resistencia a los medicamentos. Hay una necesidad constante de explorar nuevas moléculas para mejorar la tasa de supervivencia y la calidad de vida de los pacientes con cáncer de pulmón.
En la medicina Ayurvédica india, el cardamomo negro se ha utilizado en fórmulas para tratar el cáncer y las afecciones pulmonares. Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Singapur, la Escuela de Medicina Yong Loo Lin de la NUS y la Facultad de Diseño e Ingeniería de la NUS estudió la base científica de esta práctica medicinal tradicional y aportó pruebas del efecto citotóxico del cardamomo negro sobre las células cancerosas de pulmón.
La investigación destaca que la especia es una fuente de potentes bioactivos, como la cardamonina y la alpinetina. El estudio es el primero que informa de la asociación del extracto de cardamomo negro con la inducción del estrés oxidativo en las células de cáncer de pulmón, y compara los efectos de la especia en las células de cáncer de pulmón, mama e hígado.
Los resultados, publicados en la revista Journal of Ethnopharmacology, podrían conducir al descubrimiento de nuevos bioactivos seguros y eficaces que puedan prevenir o curar la formación de cáncer.
El cardamomo negro y el cáncer
La investigación proporciona la verificación de los usos etnomédicos del cardamomo negro por su efecto en las afecciones relacionadas con el pulmón. El cardamomo negro se suele utilizar en los hogares asiáticos en preparaciones de arroz, curry y guisos, ya sea como especia entera o en polvo. Esta especia también se prescribe en la medicina Ayurvédica india en forma de polvo, donde se utiliza para afecciones como la tos, la congestión pulmonar, la tuberculosis pulmonar y las enfermedades de la garganta. Además, el cardamomo negro se ha utilizado en fórmulas medicinales para pacientes con cáncer en algunas culturas rurales y tribales de la India.
En el nuevo estudio, los investigadores pulverizaron los frutos del cardamomo negro y los extrajeron secuencialmente con cinco tipos de disolventes, incluidos los orgánicos y el agua. Esto les permitió evaluar los mejores disolventes para extraer los activos más potentes del fruto. A continuación, analizaron los distintos tipos de extractos de cardamomo negro para comprobar su citotoxicidad contra varios tipos de células cancerosas. Se trataba de células cancerosas de pulmón, hígado y mama. De los tres tipos de células, las de pulmón fueron las que menos sobrevivieron cuando se probaron con los extractos de cardamomo negro.
«El estudio sienta las bases para seguir analizando si el consumo de cardamomo negro puede prevenir el cáncer de pulmón o ayudar a su tratamiento. Los estudios anteriores sobre los efectos del cardamomo negro en el cáncer eran preliminares y no relacionaban los resultados de la investigación con el uso del cardamomo negro en la medicina tradicional. Además, no se realizaron suficientes pruebas con diferentes células cancerosas para saber qué células cancerosas respondían mejor a los extractos de cardamomo negro», afirma Pooja Makhija, estudiante de doctorado del departamento de química de la Facultad de Ciencias de la NUS.
El alimento como medicina
El método de extracción secuencial con hexano seguido de diclorometano produjo un extracto de cardamomo negro que fue más eficaz contra las células de cáncer de pulmón. Las células tratadas con el extracto de diclorometano murieron principalmente por la vía apoptótica, ya que el número de células vivas se redujo a una media del 20% tras 48 horas de contacto con el cardamomo negro extraído con diclorometano.
La muerte de las células fue causada por la apoptosis y las células mostraron cambios morfológicos, como la distorsión de la forma y la contracción, el aumento del estrés oxidativo y un fallo en la reparación de daños en el ADN.
Tras someter el extracto a un análisis de espectrometría de masas por cromatografía líquida, los investigadores relacionaron la presencia de dos bioactivos bien investigados, la cardamonina y la alpinetina, con el potencial citotóxico del cardamomo negro.
Dado que el cardamomo negro se utiliza habitualmente como una especia importante en la cocina, una investigación más profunda sobre su impacto en la progresión del cáncer de pulmón en los modelos preclínicos puede aportar pruebas sólidas en apoyo de la filosofía de Hipócrates de «los alimentos como medicina», «que se ha descuidado en gran medida en la actualidad», afirma Gautam Sethi, profesor asociado del departamento de farmacología de la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la NUS, que colaboró en la investigación.
«El extracto de cardamomo negro utilizado en el estudio puede servir para aislar e identificar más compuestos químicos novedosos que puedan ser eficaces contra las células cancerosas. Estos nuevos activos podrían someterse a pruebas celulares, preclínicas y clínicas para su posterior desarrollo como fármacos para el tratamiento del cáncer», afirma el coinvestigador principal, Bert Grobben, profesor adjunto del departamento de ingeniería y gestión de sistemas industriales de la Facultad de Ingeniería de la NUS.
Este artículo fue publicado originalmente por la Universidad Nacional de Singapur. Republicado a través de Futurity.org bajo licencia Creative Commons 4.0.
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