Puede que por fin estalle la burbuja académica

Opinión

El mundo académico atraviesa tiempos difíciles, sobre todo por la desgracia de Harvard. Cuando se descubre que profesores muy bien pagados y con un estatus elevado son plagiarios y, de todos modos, se les mantiene con sueldos de seis cifras, y cuando se despide a otros por oponerse a los inhumanos controles COVID, uno tiene que preguntarse.

A estos lugares solo les queda su integridad intelectual; cuando ésta cae, ¿qué les queda aparte de su dotación de 51,000 millones de dólares?

Utilicemos a Harvard como referencia para las universidades en general. ¿Cómo les va hoy en día? La generación que ahora está en condiciones de decidir asistir a ellas en lugar de desarrollar una habilidad real en un oficio, ¿va a renunciar realmente a cuatro años y cientos de miles de dólares?

Parece que esto está seriamente en duda. La última de las generaciones nacidas en el siglo XX, la llamada Generación Z, ha entrado en la universidad y se enfrenta a la decisión de continuar el camino o tomar una ruta diferente. Sucede que los oficios basados en la cualificación están pagando enormes salarios en estos momentos. Eso se debe a que existe una escasez masiva de personas que sepan hacer cosas.

Esto sucede cuando durante cincuenta años se ha formado a millones de personas para ser una u otra forma de «intelectual» (o «trabajador mental»), incluso cuando el mercado de tales «habilidades» está saturado desde hace tiempo.

Además, el trabajo es horrible en cualquier caso, contrariamente a lo que se había prometido durante mucho tiempo. La mayoría de los miembros de la clase directiva profesional de los oficinistas altamente cualificados son personas totalmente miserables. Pasan la mayor parte de su vida cumpliendo órdenes y encajando en la burocracia, con poca o ninguna creatividad y mucho menos aventura. Lo único que obtienen es un título elegante y cierto estatus social dentro de algunos círculos, e incluso eso está cambiando.

En cuanto a los trabajos académicos, de verdad, ¿conoce a algún profesor o administrador universitario feliz y plenamente satisfecho? Personalmente, nunca he conocido a ningún profesional más dispuesto a quejarse de su trabajo, contando historias de intrigas, deslealtad y traiciones increíbles. Uno siempre quiere preguntar «¿Por qué no te vas?», pero sabemos la verdad. No hay adónde ir. Los puestos académicos son difíciles de conseguir y extremadamente difíciles de cambiar de una institución a otra.

Esas personas no tienen otras aptitudes.

Ya es hora de que los jóvenes se den cuenta de que hay otras formas de hacer carrera. Puede que por fin hayamos llegado al punto en que la gente siga su propio camino en lugar de seguir la senda prescrita por la ilusión de una movilidad social ascendente.

The Wall Street Journal (WSJ) informa:

«Acosados durante mucho tiempo por la escasez de mano de obra, los oficios cualificados están resultando atractivos para el grupo más joven de trabajadores estadounidenses, muchos de los cuáles están optando por abandonar la vía universitaria. El aumento de los salarios y las nuevas tecnologías en campos que van desde la soldadura a las máquinas-herramienta están haciendo atractivas a las profesiones comerciales, ayudándoles a deshacerse de la imagen de trabajo sucio y de bajo nivel. El creciente escepticismo sobre la rentabilidad de la educación universitaria, cuyo costo se ha disparado en las últimas décadas, les está dando más brillo».

«La matrícula en programas de formación profesional está aumentando a medida que la matrícula general en colegios comunitarios e instituciones de cuatro años ha disminuido. El número de estudiantes matriculados en colegios comunitarios centrados en la formación profesional aumentó un 16 por ciento el año pasado, alcanzando su nivel más alto desde que la National Student Clearinghouse comenzó a rastrear estos datos en 2018. Las filas de estudiantes que estudian oficios de construcción aumentaron un 23 por ciento durante ese tiempo, mientras que las de los programas que cubren HVAC y mantenimiento y reparación de vehículos aumentaron un 7 por ciento».

Además, vamos, ¿suena tentador ser soldador? Es increíble. Lo mismo que electricista, fontanero, cocinero, albañil o cualquier otra cosa que se pueda hacer con las manos. Hoy en día, el dinero es estupendo para acompañar la aventura. Hacer cosas de verdad parece estar ganando seguidores.

Por «cuarto año consecutivo, el salario medio anual de los nuevos trabajadores de la construcción ha eclipsado el de los nuevos trabajadores de los sectores de servicios profesionales e información, como contables o personal de mantenimiento informático», informa el WSJ.

Al parecer, uno de los principales factores que impulsan esta situación son los cierres de la pandemia en el siguiente sentido. Muchos niños vieron a sus padres trabajar desde casa durante dos años en esa época. Verlos sentados en la mesa del comedor y mirando pantallas todo el día, y luego interactuar con colegas solo a través de más aplicaciones y plataformas, y luego descubrir que esto es precisamente lo que hacen en el trabajo todo el tiempo, como que drenó el romance.

¿Quién quiere hacer eso? Digamos que no todo el mundo.

Además, no es desconocido para los hombres blancos que no están precisamente muy solicitados en un lugar de trabajo profesional acosado por las preferencias de la DEI por cualquiera menos por ellos. Nadie quiere ejercer una profesión en la que se le discrimine —y se le denuncie y avergüence implacablemente— por factores que no puede cambiar, como la biología.

¿Por qué no entrar en un campo en el que no importe nada tu sexo ni tu raza y en el que, en cambio, se te juzgue por tus aptitudes y tu carácter? Eso parece mucho más atractivo.

Además: «En una encuesta realizada el año pasado por la empresa de software Jobber entre personas en edad de cursar estudios secundarios y universitarios, el 75% afirmó que estaría interesado en escuelas de formación profesional que ofrecieran formación remunerada en el puesto de trabajo». El auge de la IA generativa está cambiando el cálculo profesional de algunos jóvenes. La mayoría de los encuestados por Jobber dijeron que pensaban que los trabajos manuales ofrecían más seguridad laboral que los administrativos, dado el crecimiento de la IA.

«Casi el 80% de los encuestados por Jobber dijeron que sus padres querían que fueran a la universidad. Las profesiones en las que predominan los trabajadores con estudios universitarios suelen ganar más con el tiempo. Los trabajadores de servicios profesionales y empresariales, por ejemplo, ganan una media de 78,500 dólares, frente a los 69,200 dólares de la construcción, según ADP».

El punto sobre los padres es interesante. Llevo décadas prediciendo que la burbuja universitaria estallaría. Pero no ha sido así. La razón son los padres. Quieren el mejor camino posible para sus hijos. Puede que no estén seguros de que un título universitario garantice una buena vida, pero seguro que puede ayudar. Además, un título es algo a lo que «siempre pueden recurrir».

Conoces la línea y la intuición. Es una actitud nacida en la época de los Boomer que proviene de la experiencia de posguerra con la Ley GI. Se hizo creer a toda una generación que el ingreso en la universidad de los soldados que acababan de regresar constituía la base de la prosperidad de la posguerra y colocó a millones de personas en la clase media.

Como resultado, hemos tenido generaciones de padres que han recomendado encarecidamente la universidad a sus hijos. Y han estado dispuestos a pagar mucho dinero para hacerlo posible, incluso una vez que se hizo imposible «abrirse camino en la universidad». Los padres siguieron pagando. Y entonces el mercado de préstamos estudiantiles se disparó para recoger lo que los padres no podían pagar. Esto cargó al menos a dos generaciones con deudas de seis cifras cuando empezaron sus carreras.

Todo este cálculo es un gran error.

Lo que olvida es que renunciar a cuatro años entre los 18 y los 22 sentados en un escritorio en lugar de adquirir una valiosa experiencia profesional es un enorme costo de oportunidad que se produce en la flor de la vida. De hecho, te hace retroceder. Luego, si acabas ejerciendo una profesión lucrativa, aún tienes que seguir una formación profesional en forma de certificaciones profesionales, el comienzo de tu educación real sobre el que nadie te preparó.

Ese es el principal costo de la universidad: lo que de otro modo estarías haciendo durante esos cuatro años y no hiciste. En comparación, incluso con el gasto en dólares asociado a la matrícula y los libros, es un costo enorme. La deuda subsiguiente, por su parte, es una forma atroz de empezar una vida.

¿Qué haría estallar esta burbuja? Haría falta una generación de niños que decidiera desafiar los deseos de sus propios padres y dedicarse a una habilidad genuina en lugar de perder el tiempo memorizando lo que le dicen los profesores y colocándolo en los exámenes. ¿Está ocurriendo por fin? Eso parece. Al parecer, fueron los encierros los que rompieron el hechizo. Los niños miran las aburridas vidas de sus padres y han decidido que quieren hacer algo más interesante.

Bien. Esto de la universidad ha estado de moda desde el final de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su persistencia, no tiene sentido. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la pauta para los hombres era desarrollar habilidades en la adolescencia, terminar la educación con el bachillerato y empezar a ser adulto. Para las mujeres era lo mismo, en contra del mito. Por lo general, trabajaban a tiempo completo hasta que se casaban y formaban una familia, y luego abandonaban el lugar de trabajo para formar una familia.

Había casos atípicos, por supuesto, pero la pauta se mantenía en general y funcionaba. En cuanto a la universidad y las búsquedas intelectuales, crecieron con la propia civilización, pero la educación superior era para un subconjunto de la población que sentía la llamada hacia lo que solíamos llamar la «vida de la mente». No tiene sentido universalizar esa llamada por la fuerza.

Hay otras formas de tener una buena vida además de poder colgar un título en la pared. De hecho, puede que ese trozo de papel no sirva para mucho y tenga un precio demasiado alto.

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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times