Opinión
La educación superior de élite en Estados Unidos —durante mucho tiempo incuestionada como preeminente a escala mundial— se viene enfrentando a una tormenta perfecta.
Menos solicitantes, costos más altos, estudiantes empobrecidos, estándares en colapso y profesores cada vez más politizados y mediocres reflejan un colapso del sistema universitario.
El país está despertando a la realidad de que una licenciatura ya no equivale a que los graduados tengan una educación amplia y sean analíticos. Con la misma frecuencia, se les estereotipa como mimados, en gran medida ignorantes y obstinados gratuitamente.
No es de extrañar que las encuestas muestren una pérdida drástica del respeto público por la educación superior y, específicamente, una creciente falta de confianza en el profesorado.
Cada año, hay una menor cantidad de estudiantes que ingresan a la universidad. A pesar de que Estados Unidos tiene una población 40 millones mayor que hace 20 años, las tasas de fertilidad cayeron en el lapso de dos décadas en unos 500 mil nacimientos por año.
Mientras tanto, de 1980 a 2020, el alojamiento, la comida y la matrícula aumentaron un 170 por ciento.
Los costos disparados no pueden explicarse únicamente por la inflación, dado que los campus han aligerado la carga docente de los profesores al tiempo que ampliaron el personal administrativo. En Stanford, hay casi un puesto administrativo o de personal por cada estudiante en el campus.
Al mismo tiempo, para competir por un número cada vez menor de estudiantes, las universidades comenzaron a ofrecer costosos asesoramiento in loco parentis (actuar en lugar de los padres al tomar decisiones), dormitorios y alojamiento estilo Club Med y actividades extracurriculares.
A medida que los solicitantes escaseaban y los gastos aumentaban, las universidades comenzaron a ofrecer paquetes de ayuda estudiantil de “servicio completo”, dependientes en gran medida de préstamos estudiantiles subsidiados por el gobierno. El endeudamiento colectivo de más de 40 millones de estudiantes con préstamos estudiantiles se acerca a los 2 mil millones de dólares.
Peor aún, apareció en las ciencias sociales toda una nueva gama de carreras y especialidades terapéuticas. La mayoría de estos cursos de género/raza/ambientales no enfatizaban las habilidades analíticas, matemáticas u orales y escritas. Estos cursos no impresionan a los empleadores.
La contratación de profesores se había vuelto cada vez menos meritocrática basándose en criterios de diversidad/equidad/inclusión. Las nuevas contrataciones de profesores han buscado institucionalizar la DEI egoísta y recalibrar la educación superior para preparar a una nueva generación con ideologías radicales que se perpetúan a sí mismas.
En los campus más elitistas, las cuotas raciales redujeron enormemente el número de estudiantes asiáticos y blancos. Pero ese proyecto de ingeniería social racialista requirió eliminar el requisito del SAT y la clasificación comparativa de los promedios de calificaciones de la escuela secundaria.
A medida que los estudiantes menos preparados ingresaban a la universidad, los profesores inflaron las calificaciones (el 80 por ciento son A/A- ahora en Yale), suavizaron los requisitos de sus cursos o agregaron nuevas clases de softbol. Hacer lo contrario mientras se intentaba conservar los viejos estándares le valió a los profesores acusaciones específicas de racismo y cosas peores.
Otra forma de cuadrar el círculo de costos en ascenso y de menos y peores estudiantes era atraer estudiantes extranjeros. Pagan todos los costos de la universidad, especialmente aquellos que reciben generosos estipendios de Medio Oriente y China. Casi un millón de extranjeros, la mayoría provenientes de regímenes iliberales, se encuentran ahora aquí con becas completas.
Mientras están aquí, muchos ven sus nuevas libertades como invitaciones a atacar a Estados Unidos. Una vez aquí, con demasiada frecuencia idealizan los gobiernos muy autocráticos y los valores antiliberales de sus países de origen de los que aparentemente intentaron escapar viniendo a Estados Unidos.
La mayoría de los estudiantes extranjeros asumen que están exentos de las consecuencias de violar las reglas del campus o las leyes en general. Después de todo, pagan el costo total de su educación y, por lo tanto, subsidian parcialmente a quienes no lo hacen.
Casi la mitad de los matriculados en la universidad nunca se gradúan. Quienes lo hacen, en promedio, necesitan seis años para hacerlo.
Todas estas realidades explican por qué los adolescentes optan cada vez más por escuelas de oficios, educación vocacional y colegios comunitarios. Prefieren ingresar a la fuerza laboral en gran medida libres de deudas y con demanda como comerciantes calificados y solicitados.
La mayoría cree que si el antiguo plan de estudios de educación general fue destruido en las universidades armadas, entonces no hay gran pérdida al saltarse la licenciatura tradicional. Se pueden encontrar en línea una selección muchas y mejores clases exigentes y bien impartidas a un menor costo.
El resultado es un desastre tanto para la educación superior como una llamada de atención para el país en general.
Generaciones enteras están sufriendo ahora una adolescencia prolongada mientras retrasan la universidad para consumir sus veintitantos años. El desafortunado resultado para el país es un retraso radical en el matrimonio, la maternidad y la propiedad de la vivienda —todos ellos catalizadores tradicionales de la edad adulta y las responsabilidades que conlleva.
Profesores politizados, estudiantes infantilizados y clases mediocres se han combinado para erosionar el prestigio de los títulos universitarios, incluso de las universidades de élite. Un título de Columbia ya no garantiza ni madurez ni conocimiento preeminente, pero es igualmente probable que sea una advertencia para los empleadores de un graduado ruidoso y con poca educación, más ansioso por quejarse ante Recursos Humanos que por mejorar la productividad de una empresa.
Sin embargo, puede que no sea tan desafortunado que gran parte de la educación superior esté siguiendo el camino de los centros comerciales, los cines y los CD. El país necesita mucha más mano de obra física calificada y una adolescencia y deudas menos prolongadas.
Los cursos STEM, las escuelas profesionales y los campus tradicionales están mejor aislados de la mediocridad y deberían sobrevivir. De lo contrario, millones más que comiencen la edad adulta a los 18 años sin deudas y menos gravados, ignorantes y con derechos a los 25 no es algo malo para el país.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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