El tráfico marítimo de entrada y salida del puerto de Baltimore quedó suspendido tras el derrumbe del cercano puente Francis Scott Key, confirmó el martes el secretario de Transportes de Maryland.
«El tráfico de buques con destino y salida del puerto de Baltimore queda suspendido hasta nuevo aviso, pero el puerto sigue abierto para las transacciones de camiones», declaró Paul Wiedefeld, secretario de Transportes de Maryland, durante una rueda de prensa el martes.
A primera hora del martes, un gran portacontenedores de la naviera Maersk chocó contra el puente, lo que provocó el derrumbe de una parte importante de la estructura y la caída de vehículos al agua.
En un comunicado, el gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró el estado de emergencia y está trabajando «para desplegar rápidamente recursos federales» para hacer frente a la catástrofe.
«Estamos agradecidos por los valientes hombres y mujeres que están llevando a cabo esfuerzos para rescatar a los involucrados y rezamos por la seguridad de todos», dijo. «Permaneceremos en estrecho contacto con las entidades federales, estatales y locales que están llevando a cabo las labores de rescate mientras seguimos evaluando y respondiendo a esta tragedia».
El gigante naviero Maersk confirmó a los medios de comunicación que la empresa fletaba el portacontenedores que chocó contra el puente, que forma parte de la carretera interestatal 695, una ruta clave en Maryland. El portacontenedores Dali es propiedad de la singapurense Grace Ocean y está gestionado por Synergy Marine Group.
«Estamos siguiendo de cerca las investigaciones realizadas por las autoridades y Synergy, y haremos todo lo posible por mantener informados a nuestros clientes», dijo Maersk a los medios de comunicación.
Todo el tráfico de vehículos ha sido desviado del puente, que había transportado más de 12 millones de vehículos en 2023 o unos 34,000 al día, según un informe del gobierno estatal publicado a finales del año pasado. La Autoridad de Transporte de Maryland emitió una alerta de tráfico para que los conductores utilizaran rutas alternativas.
Las autoridades locales han señalado que no hay indicios de que el suceso fuera intencionado. El presidente Joe Biden fue reportado sobre el incidente, y no hubo indicios de intenciones nefastas, dijo la Casa Blanca en un comunicado el martes.
El desastre del martes puede ser el peor colapso de un puente en Estados Unidos desde 2007, cuando el puente I-35W en Minneapolis se derrumbó en el río Mississippi, matando a 13 personas. Fue el primer gran derrumbe de un puente por el impacto de un barco en unos 40 ó 50 años, según David Knight, especialista de la Institution of Civil Engineers.
¿Problemas con la cadena de suministro?
El cierre de uno de los principales puertos de la costa este amenaza con interrumpir el suministro de mercancías, desde automóviles hasta carbón y otras materias primas como el azúcar. Según los expertos, podría crear cuellos de botella y aumentar los retrasos y costos en la costa noreste. El puerto es el que más automóviles importa y uno de los que más carbón exporta.
Los analistas afirman que cualquier problema prolongado en el puerto de Baltimore tendrá repercusiones en todo el país, concretamente en los estados del Atlántico medio.
«Este es un gran desastre y creará problemas importantes en la costa este de Estados Unidos para los importadores y exportadores estadounidenses», escribió Lars Jensen, director ejecutivo de Vespucci Maritime, en el sitio de redes sociales LinkedIn. «El derrumbe del puente significará que por el momento no será posible llegar a las terminales de contenedores —o a una serie de otras terminales portuarias— de Baltimore».
También significa, según el Sr. Jensen, que la carga que entre en las terminales portuarias tendrá que esperar un «periodo indeterminado» o «ser devuelta y trasladada a otro puerto».
El puerto de Baltimore es el mayor intermediario de importaciones y exportaciones estadounidenses de automóviles y camionetas ligeras, lo que significa que un cierre trasladaría las mercancías a puertos de la costa oeste, según Bloomberg.
Aunque Baltimore no es uno de los mayores puertos de la costa este de Estados Unidos, importa y exporta más de un millón de contenedores al año», declaró la analista Emily Stausolll, de Xeneta, una plataforma de transporte marítimo de mercancías, a World Cargo News.
Y agregó: «Los servicios de flete marítimo del Lejano Oriente a la Costa Este de EE.UU. ya se han visto afectados por la sequía en el Canal de Panamá y el reciente conflicto en el Mar Rojo, que hizo que las tarifas aumentaran un 150%, por lo que este último incidente se sumará a esas preocupaciones».
«Es probable que otros puertos más grandes de la costa este de EE.UU., como los vecinos de Nueva York/Nueva Jersey y Virginia, puedan manejar importaciones adicionales de contenedores si Baltimore queda inaccesible, lo que puede limitar cualquier impacto en las tarifas de transporte marítimo de mercancías», agregó el analista. «Sin embargo, la capacidad portuaria disponible es limitada y esto dejará a las cadenas de suministro vulnerables a cualquier presión adicional».
Una pregunta que queda en el aire es si los transportistas de mercancías podrán desviar rápidamente los buques a otros puertos, es decir, para los buques que ya están viajando a Baltimore o los contenedores que esperan dentro del puerto de Baltimore, dijo la Sra. Stausoll.
Reuters contribuyó a este artículo.
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