El lunes por la noche, el principal canal de navegación del puerto de Baltimore se reabrió, más de dos meses después de que un carguero chocara contra el puente Francis Scott Key.
La reapertura significa que puede reanudarse a plena capacidad el tráfico de mercancías a través de la vía navegable, que ha recuperado sus dimensiones originales de 700 pies de ancho y 50 pies de profundidad.
Esta vía navegable estaba restringida desde el 26 de marzo, cuando el M/V Dali, un enorme carguero, chocó contra un pilar central de apoyo del puente Francis Scott Key, haciéndolo caer al río Patapsco. Los restos del pilar bloqueaban el canal.
Desde entonces, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE, por sus siglas en inglés) y el supervisor de Salvamento y Buceo de la Marina de EE. UU. han estado trabajando para retirar unas 50,000 toneladas de acero y hormigón del lecho del río y restaurar el canal. El equipo de respuesta del Mando Unificado estableció sus operaciones en una terminal de cruceros del puerto en las semanas posteriores a la catástrofe.
«Hemos despejado el Canal Federal de Fort McHenry para el tránsito seguro», dijo la comandante del distrito de Baltimore, la coronel Estee Pinchasin, en un comunicado el lunes por la noche. «USACE se encargará del mantenimiento de esta vía fluvial crítica como lo hemos hecho durante los últimos 107 años».
El trágico suceso cobró la vida de seis trabajadores de la construcción y bloqueó la mayor parte del tráfico marítimo.
«Aunque el objetivo general de restablecer la plena capacidad operativa del Canal Federal fue un éxito, cada día pensábamos en los que perdieron la vida, en sus familias y en los trabajadores afectados por este trágico suceso», declaró el coronel Pinchasin.
«No pasó un solo día sin que pensáramos en todos ellos, y eso nos hizo seguir adelante».
Llegó ayuda de todo el mundo para restaurar el puerto de Baltimore. En su punto álgido, el Mando Unificado, que dirigió los esfuerzos, coordinó a seis agencias y 1587 intervinientes. Especialistas de todo el mundo trabajaron con una impresionante flota de equipos, incluidas 18 barcazas, 22 remolcadores y 13 grúas flotantes.
El teniente general Scott Spellmon, comandante general del USACE, expresó su orgullo por los esfuerzos unificados y atribuyó el logro a estas asociaciones.
El Mando Unificado declaró el cauce del río seguro para el tránsito el 10 de junio, tras inspeccionar el canal una vez despejado de escombros del puente caído. Señalaron que se llevarán a cabo más vigilancias.
El puerto de Baltimore, un centro clave para el transporte nacional de automóviles y maquinaria agrícola, sufrió importantes trastornos al permanecer cerrado en su mayor parte durante semanas mientras los equipos limpiaban los escombros. Recientemente, sin embargo, el puerto ha empezado a reabrirse por etapas, permitiendo el retorno de parte del tráfico comercial.
Tras permanecer dos meses inmovilizado en la proa por los restos del puente, el carguero Dali fue puesto a flote nuevamente el 20 de mayo y guiado de vuelta al puerto una vez que los equipos lo liberaron. Una vez que el Dali fue movido, los equipos abrieron un canal de 50 pies de profundidad y 400 pies de ancho.
Miles de estibadores, camioneros y propietarios de pequeñas empresas sintieron el impacto del cierre del puerto, lo que impulsó a las autoridades locales y estatales a acelerar su reapertura. Su objetivo era restablecer la normalidad y mitigar las consecuencias económicas.
El anuncio de este lunes trae la esperanza de que el comercio dependiente de este ajetreado puerto pueda empezar a reactivarse de nuevo.
El incidente comenzó cuando el Dali perdió potencia poco después de partir de Baltimore hacia Sri Lanka el 26 de marzo. Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte reveló que el buque había sufrido cortes de energía antes de su partida, pero la causa fundamental de estos problemas eléctricos sigue sin estar clara.
El FBI está llevando a cabo una investigación criminal sobre las circunstancias que rodearon el colapso.
Las autoridades se han fijado el objetivo de reconstruir el puente para 2028.
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