El poderoso bloque de votantes de los cristianos evangélicos ayudó al candidato Donald Trump a ganar en 2016. Aunque al principio se mostraron reacios a apoyarlo, acabaron por adorarlo, y en 2020 le dieron al presidente Trump un apoyo mayor que el que había recibido décadas antes el candidato Ronald Reagan.
Para la contienda del año que viene, que marcará una época, los evangélicos parecen estar más a favor de Trump que nunca. Pero el gran atractivo del presidente para la base republicana en general implica que podría ganar las primarias incluso si los evangélicos no acudieran a las urnas.
La composición de la fuerza evangélica ha evolucionado en los ocho años transcurridos desde que el magnate inmobiliario bajó las escaleras mecánicas de la Torre Trump para anunciar su candidatura a la Casa Blanca. Disminuida por el giro de Estados Unidos hacia el secularismo y alterada elementalmente por el propio Trump, la química política de los evangélicos es muy diferente a la de 2016, cuando la coalición, poco organizada, se unió para apoyarlo frente a Hillary Clinton.
A medida que se acerca la temporada de primarias y todas las miradas se dirigen a Iowa, al menos un destacado evangélico no apoya al presidente Trump. Bob Vander Plaats, presidente de The Family Leader, respaldó al gobernador de Florida Ron DeSantis el 21 de noviembre.
«Iowa se levantará», dijo a The Blaze. «Este no es el liderazgo que nuestro país necesita».
El presidente Trump, mientras tanto, en un posteo de Truth Social escribió que «cualquiera que acepte USD 95,000, y luego respalde a un Candidato que no va a ninguna parte, ¡no es de lo que se tratan las Elecciones!». El Sr. Vander Plaats en respuesta dijo que su respaldo no tenía ningún vínculo con el dinero y que su respaldo «nunca ha estado y nunca estará a la venta».
Por ahora, los republicanos parecen estar sólidamente detrás del presidente Trump, que obtuvo un 60 por ciento en un promedio de encuestas nacionales compiladas por FiveThirtyEight el 22 de noviembre. Su contrincante más cercano para la nominación del GOP obtuvo sólo el 13 por ciento. Restando todo el bloque de votantes evangélicos, que era de alrededor del 21 por ciento de los votantes republicanos en 2020 y es probable que sea menos hoy, todavía dejaría al presidente Trump con una ventaja de dos dígitos.
Los evangélicos
El término evangélico se aplica generalmente a los cristianos conservadores, en su mayoría protestantes, que se describen a sí mismos como nacidos de nuevo.
Sin embargo, como señala Russell Moore, editor de la revista Christianity Today, «nadie se inscribe en una oficina central para ser ‘evangélico'». Eso es porque no existe. La etiqueta es un «término difuso», según el Sr. Moore, que describe a una amplia gama de personas que tienen algunas creencias y características en común.
Tras una experiencia de conversión personal, la característica dominante de los evangélicos es su deseo de cambiar el mundo a mejor.
«¿Cómo nos comprometemos entonces con toda la vida?». Esta es la pregunta que anima a estos cristianos, según Ryan Helfenbein, director ejecutivo del Standing for Freedom Center de la Liberty University.
Las respuestas a esa pregunta han adoptado diversas formas. Los evangélicos están interesados en llevar una vida ética y moral. También quieren compartir su fe con los demás (evangélico significa literalmente «el que trae buenas noticias»). Y, al menos entre los evangélicos estadounidenses, ha impulsado un vigoroso compromiso en la plaza pública. Los evangélicos abogan firmemente por la libertad de promulgar su visión de la vida y por que esa visión sea compartida por los demás.
Este tipo de cristianismo, que combina una experiencia de conversión personal con el activismo social, no es nuevo, aunque el término evangélico no cobró importancia hasta mediados del siglo XX. Según Karen Swallow Prior, autora de «The Evangelical Imagination» (La imaginación evangélica), el fenómeno se remonta unos 300 años atrás a los movimientos religiosos de Gran Bretaña.
Si bien los evangélicos al principio se orientaron más hacia convertir al cristianismo, su deseo de crear un mundo mejor hizo casi inevitable que se implicaran en actividades políticas, según la Sra. Prior.
«Ese énfasis evangélico en el activismo… se manifestó de diversas maneras, como el trabajo misionero y otras formas de imperialismo y expansionismo», declaró Prior a The Epoch Times.
«Y creo que se puede afirmar que en el evangelicalismo estadounidense del siglo XXI seguimos mostrando ese tipo de énfasis y esas cualidades en la forma en que abordamos nuestra tradición en la fe Cristiana».
Muchos de los abolicionistas del siglo XIX y de los prohibicionistas de principios del XX estaban motivados por convicciones religiosas que probablemente se describirían hoy como evangélicas. La Convención por los Derechos de la Mujer celebrada en Seneca Falls, Nueva York, en 1848, se reunió en una iglesia cuya denominación ahora se refiere explícitamente a sí misma como evangélica.
Casi la mitad de los evangélicos apoyaron al bautista del sur y autodenominado evangélico Jimmy Carter para ganar las elecciones presidenciales de 1976. Ello marcó la eclosión política de este grupo demográfico, lo que llevó a Newsweek a bautizar 1976 como «el año del evangélico».
También fue la última vez que algo cercano a una mayoría de evangélicos apoyó a un candidato presidencial demócrata.
Trump se ganó a los evangélicos
Alrededor del 77% de los evangélicos apoyaron a Trump en las elecciones de 2016. Si bien perdió algunos de esos partidarios en 2020, ganó aún más.
Alrededor del 9 por ciento de los evangélicos que votaron por el presidente Trump en 2016 no lo hicieron en 2020, según Pew Research. Sin embargo, el 18 por ciento de los votantes que se identificaron como evangélicos en ese año no habían votado por él en 2016.
El apoyo evangélico al 45º presidente subió al 86% en 2020.
El propio presidente Trump es muy consciente de su relación, que se basa en su historial de obtener resultados para ellos.
«Ningún presidente ha luchado por los cristianos tanto como yo, y seguiré luchando por los cristianos tanto como pueda», dijo en una reunión de activistas evangélicos en septiembre. «Cada promesa que hice a los cristianos como candidato, la cumplí, y, en muchos casos, cumplí mucho más que las promesas que hice».
Esas promesas comenzaron con un acuerdo implícito entre el candidato y los evangélicos, que les abría la posibilidad de hacer realidad su ambición política más preciada.
Aborto, aborto, aborto
Cuando la decisión de la Corte Suprema en el caso Roe vs. Wade legalizó efectivamente el aborto en 1973, los evangélicos encontraron una cuestión social que los impulsaba: el derecho a la vida. En pocos años, esa causa empezó a animar a casi todos los votantes evangélicos. Y Reagan se dio cuenta.
«Fue un momento estratégico para que el Partido Republicano obtuviera todo un bloque de votantes que quizá compartía algunas preocupaciones con ellos en otros temas», dijo la Sra. Prior.
«Pero se convirtió en una especie de división que, como vemos décadas después, se utiliza para dividir a los verdaderos creyentes de aquellos que los verdaderos creyentes dicen que no son realmente cristianos porque podrían votar de otra manera», añadió.
Esa dinámica sirvió para ampliar la ya creciente brecha entre el patrón de voto de los evangélicos y otros protestantes que normalmente asistían a las iglesias protestantes históricas denominadas «denominaciones principales».
Los evangélicos abandonaron al presidente Carter en las elecciones de 1980, a pesar de su buena fe religiosa. Aunque ambos se declaraban renacidos, sólo Reagan era inequívocamente provida. Dos tercios de los evangélicos votaron por Reagan.
Alrededor del 80% de los evangélicos votaron a favor de la reelección del presidente Reagan en 1984, y el mismo porcentaje votó a favor de George H. W. Bush en 1988.
A principios de la década de 2000, los evangélicos se habían consolidado como el grupo demográfico religioso más numeroso del país, con un 30% de la población, según Pew Research.
Desde entonces, los evangélicos han votado por los candidatos presidenciales republicanos en cifras abrumadoras, que oscilan entre el 68% y el 86%. También han representado alrededor del 20% del voto republicano, convirtiendo a los evangélicos en una fuerza a tener en cuenta dentro del GOP.
Sin embargo, las elecciones de 2016 pusieron a prueba esa unión de identidad religiosa y lealtad al partido.
Un dilema
A medida que la candidatura de Trump ganaba impulso, los evangélicos se enfrentaban a un dilema.
Por un lado, habían criticado duramente a anteriores presidentes por sus carencias morales. Entre ellos estaban el presidente Carter, que había concedido una entrevista a la revista Playboy en la que admitía el pecado de la lujuria, y el presidente Bill Clinton, cuya aventura con una becaria de la Casa Blanca se convirtió en un escándalo nacional. Ambos eran demócratas proabortistas.
En el candidato Trump, los evangélicos tenían un candidato ideológicamente compatible pero moralmente cuestionable, especialmente tras la publicación de la infame grabación de Access Hollywood justo antes de las elecciones.
La angustia era real, según Helfenbein.
«Fue una lucha entre los evangélicos votar a un intruso casado tres veces», dijo Helfenbein. «El público era consciente de todas estas cosas y más».
«Había muchos problemas dentro de las bases del mundo evangélico. Había muchos clamores, escritos vociferantes, y muchos evangélicos se peleaban entre sí por la candidatura de Donald Trump», recuerda el Sr. Helfenbein.
Entre ellos estaba Moore, entonces presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur, la mayor confesión protestante del país y una de las más evangélicas. El Sr. Moore se refirió a Trump como un «candidato horrible», y en un discurso de octubre de 2016 advirtió a los evangélicos contra dejar de lado las preocupaciones éticas para lograr objetivos políticos.
Incluso el actual presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, conocido por su fe evangélica, tenía profundas reservas sobre la candidatura de Trump.
«Lo que pasa con Donald Trump es que carece del carácter y el centro moral que necesitamos desesperadamente de nuevo en la Casa Blanca», escribió Johnson, entonces legislador del estado de Luisiana, en las redes sociales en 2015, según The New York Times.
Mientras que algunos evangélicos, como el Sr. Moore, nunca cedieron en su oposición al presidente Trump, otros, incluido el Sr. Johnson, se convirtieron en partidarios entusiastas. Un factor importante en ese cambio fue la vacante en la Corte Suprema de Estados Unidos, que quedó libre tras la muerte del juez Antonin Scalia.
Cuando el juez Scalia murió en febrero de 2016, el entonces líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), se negó a celebrar audiencias de confirmación para el candidato del presidente Barack Obama hasta después de las elecciones presidenciales. Esto situó la cuestión del aborto, siempre un punto de controversia en las audiencias de confirmación, en el centro de la carrera presidencial de 2016.
Enfrentados a la elección entre un republicano provida con problemas de carácter y una demócrata proabortista, Hillary Clinton, de la que muchos evangélicos desconfiaban, los evangélicos eligieron al candidato Trump.
Las elecciones de 2016 parecen haber sido la primera vez que esos votantes eligieron el avance de su agenda política por encima del carácter que percibían del candidato.
El transgenerismo, el nuevo aborto
Mucho ha cambiado desde 2020. El presidente Trump ha impactado profundamente en el Partido Republicano, en el electorado en general y en el propio evangelicalismo.
El presidente Trump ha impactado de lleno en el Partido Republicano, en el electorado en general y en el propio evangelismo. El historial provida de los estados rojos es desigual. Algunos han aprobado leyes muy restrictivas, como Florida, que prohíbe el aborto después de las seis semanas de embarazo.
Pero seis estados han celebrado referendos sobre esta cuestión, y los defensores de la vida han perdido en los seis casos. Entre ellos se encuentran los estados de Kentucky y Kansas. En Ohio, los votantes añadieron el derecho al aborto a la constitución del estado.
Aparentemente dándose cuenta de que los votantes republicanos se han vuelto más tolerantes en el tema, el presidente Trump, ha calificado la prohibición de seis semanas de Florida de «dura».
¿Disminuirá eso el apoyo evangélico al presidente Trump? No necesariamente.
Una de las razones es que los evangélicos están cambiando su enfoque hacia la lucha contra la política de identidad, en particular la aceptación cultural del transgenerismo, que consideran que se les ha impuesto a través del sistema educativo y la rígida corrección política en la vida pública.
El Sr. Helfenbein explica: «Roe contra Wade fue anulado, pero ahora la cuestión es sobre las prohibiciones federales, las prohibiciones estatales sobre el aborto para proteger y defender la vida y la santidad de la vida. Pero también se trata de la orientación sexual y la identidad de género, ¿cómo protegemos a quienes quieren ejercer su fe en lo que respecta a la educación… al matrimonio, y quieren conservar el derecho a discrepar?».
Si bien el presidente Trump puede parecer blando con el aborto, los evangélicos todavía tienen muchas razones para apoyarlo como su campeón de la libertad religiosa.
El efecto Trump
Tal vez inesperadamente, el presidente Trump se convirtió en una especie de evangelista para el evangelicalismo. Las filas de los evangélicos habían estado disminuyendo desde principios de la década de 2000. Sin embargo, aumentaron ligeramente durante la presidencia de Trump, aparentemente debido a la afluencia de partidarios de Trump, según Pew Research.
Alrededor del 2% de los evangélicos blancos dejaron de utilizar el término para identificarse entre 2016 y 2020. Sin embargo, el 6 por ciento de los evangélicos blancos adoptaron la etiqueta para sí mismos durante ese mismo período.
«Hay pruebas sólidas de que los estadounidenses blancos que veían a Trump favorablemente y no se identificaban como evangélicos en 2016 eran mucho más propensos que los escépticos blancos de Trump a comenzar a identificarse como protestantes nacidos de nuevo o evangélicos en 2020», afirma Pew.
Hubo otros efectos. Parece que el carácter del evangelicalismo también puede haber sido impactado por su asociación con el presidente Trump.
Del 9 por ciento de evangélicos que retiraron su apoyo al presidente Trump en 2020, hay al menos pruebas anecdóticas de que muchos también abandonaron la etiqueta evangélica.
El Sr. Moore, que se refiere a sí mismo como un «exiliado accidental» de su iglesia, pero todavía evangélico, habla de este fenómeno en su libro «Perder nuestra religión». Según el Sr. Moore, la fusión del apoyo a Trump con la identidad evangélica —y temas relacionados— están «dividiendo a casi todas las iglesias, a casi todas las familias, a casi todas las amistades que conozco».
Hace una generación, escribe el Sr. Moore, los padres a menudo buscaban su consejo cuando sus hijos dejaban la iglesia por un mundo secularizado. Ahora, aconseja más a menudo a los jóvenes sobre cómo comunicarse con padres cristianos que se han radicalizado políticamente.
Este cambio preocupa a la Sra. Prior, que se pregunta por sus implicaciones.
«Sí escuché y vi a muchos evangélicos expresar que la razón para apoyar a Donald Trump en 2016 fue el tema provida», dijo la Sra. Prior. «Y, sin embargo, el apoyo a Donald Trump continúa, pero por otras razones. Y entonces la pregunta es, ¿ha cambiado algo, o se ha revelado algo?».
«Se puede argumentar que quién es Donald Trump, y cómo es, en términos de su lenguaje abusivo, su comportamiento degradante, su voluntad de poder, en realidad es lo que algunos votantes, incluidos los evangélicos, quieren», añadió.
Campeón de la derecha
El estilo combativo del presidente Trump sí atrae a los evangélicos que buscan un líder que defienda sus intereses en un mundo que perciben cada vez más duro, casi militante, en oposición a su fe y estilo de vida.
Robert Jeffress, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, que cuenta con 16,000 miembros, lo expresó sucintamente al explicar su apoyo a Trump en 2016.
«Cuando busco un líder que vaya a luchar contra ISIS y mantener esta nación segura, no quiero un líder manso y suave o alguien que vaya a poner la otra mejilla. He dicho que quiero al [improperio] más malo y duro que pueda encontrar para proteger esta nación», dijo Jeffress en una entrevista con NPR.
«El evangélico se decantará por quien crea que no sólo representa mejor sus preocupaciones, sino que realmente va a cumplir sus promesas», dijo Helfenbein. «Si realmente creen, al final del día, que este candidato va a luchar hasta la muerte para defender esas posiciones … Creo que ahí es donde van a depositar su voto».
Eso es exactamente lo que algunos votantes evangélicos han dicho a The Epoch Times.
«Me enorgullezco de ser cristiano», dijo Greg Abdouch, de California, durante la Cumbre Pray, Vote, Stand, celebrada en Washington en septiembre. «No voy a votar para que Jesucristo dirija este país. Si estuviera en la papeleta, tendría 100 de mis apoyos. Pero no lo está. Voto por el hombre que creo que puede devolver a este país sus valores cristianos piadosos».
¿Quién necesita a quién?
Puede que los evangélicos sigan creyendo que necesitan al presidente Trump en 2024, pero no está tan claro que él los necesite a ellos, al menos en las primarias.
El número de evangélicos está disminuyendo como porcentaje de la población, reduciéndose en general un 6% desde 2007, a pesar del auge de Trump.
Y están siendo sustituidos como fuerza dominante en la coalición republicana, según Ryan Burge, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad Eastern Illinois.
«[El presidente Trump] puede permitirse cierta erosión de su apoyo por parte de los evangélicos», escribió el Sr. Burge en Politico. «Eso es porque la verdadera base de apoyo de Trump en la contienda primaria de 2016 provino de un grupo en ascenso en el GOP cuyo impacto ha pasado desapercibido en gran medida: Los republicanos que casi nunca llegan a una iglesia, sinagoga o mezquita».
Es probable que el cambio hacia una base republicana menos evangélica se acelere a medida que los estadounidenses se secularizan cada vez más.
Según Gallup, el número de estadounidenses que se asociaban a un templo en 2021 era del 47%, un mínimo histórico. Esa cifra era del 68% dos décadas antes. Así que el número de estadounidenses afiliados religiosamente se redujo en un tercio en una sola generación.
«El boom evangélico que comenzó en los años 70 había terminado a principios de los 90, hace casi dos décadas», escribieron Robert Putnam y David Campbell en su libro «American Grace». Eso hizo que los dos estudiosos de la política pública y la ciencia política, respectivamente, concluyeran: «En la América del siglo XXI, el evangelicalismo expansivo es una característica del pasado, no del presente».
Ese cambio demográfico afectará al Partido Republicano en los próximos años, según el Sr. Burge.
«El creciente número de republicanos que rara vez asisten a servicios religiosos tendrá efectos a largo plazo en el Partido Republicano que se extienden más allá del debate sobre el aborto, afectando a todo, desde los tipos de candidatos que se presentan hasta la retórica que utilizan y el tipo de temas en los que se centran», escribió el Sr. Burge.
Durante las elecciones de 2016, fue una situación de «tratar de ignorar algo desagradable», dijo el Sr. Helfenbein. En noviembre de 2020, estaba claro que la apuesta había dado sus frutos en forma de no uno, sino tres jueces provida de la Corte Suprema y más de 200 juristas conservadores colocados en tribunales inferiores.
«Ciertamente, mucha gente hizo una mueca de dolor cuando leyó los tuits o vio las citas», dijo Helfenbein. «Pero la realidad, en términos de logros, era muy diferente. Y creo que la sustancia es lo que más importa a los conservadores, por encima del estilo».
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