En 2024, los observadores del cielo de Norteamérica disfrutarán de un eclipse solar total que pasará por México, Estados Unidos y Canadá.
El esperado acontecimiento celeste no se producirá hasta el 8 de abril, pero los aficionados al eclipse ya están reservando hoteles en la trayectoria, y los expertos sugieren hacer planes ahora para no perdérselo.
Esto se debe probablemente a que un eclipse solar total no volverá a ser visible en todo el territorio contiguo de EE. UU. hasta agosto de 2044. (Han pasado casi seis años desde el «Gran Eclipse Americano» de 2017).
Aquí tiene todo lo que necesita saber sobre el próximo eclipse.
¿Qué es un eclipse total de Sol?
Un eclipse solar total se produce cuando la luna pasa entre la Tierra y el sol, bloqueando completamente la cara del sol.
Como la Luna no aparece de repente entre la Tierra y el Sol, el acontecimiento comienza con un eclipse parcial que hace que el Sol parezca una media luna. Según tu ubicación, el eclipse parcial puede durar entre 70 y 80 minutos, según la NASA.
Cuando la luna empiece a cruzar por delante del sol, los rayos del astro brillarán alrededor de los valles del horizonte lunar, creando gotas brillantes de luz alrededor de la luna en un fenómeno denominado cuentas de Baily.
A medida que se acerque la totalidad, las cuentas de Baily desaparecerán rápidamente hasta que quede un único punto de luz, parecido a un reluciente anillo de diamantes gigante.
El anillo de diamantes desaparecerá cuando llegue la totalidad y ya no haya rastro de luz solar directa. Las estrellas brillantes o los planetas pueden resplandecer en el cielo oscuro, y la temperatura del aire descenderá al desaparecer el sol. La oscuridad repentina hace que los animales se callen.
La cromosfera, o parte de la atmósfera solar, puede brillar en un fino círculo rosa alrededor de la luna durante la totalidad, mientras que la atmósfera exterior caliente del sol, o corona, aparecerá como luz blanca.
A medida que la luna continúe su camino a través de la cara del sol, el anillo de diamantes y las cuentas de Baily y el eclipse solar parcial aparecerán en el lado opuesto de la luna hasta que el sol reaparezca por completo.
¿Dónde puedo ver el eclipse?
El eclipse solar total será visible en partes de México, Canadá y más de 10 estados de EE. UU., mientras que se espera que el eclipse solar parcial aparezca en 49 estados, si el tiempo lo permite. Las inclemencias del tiempo son siempre el mayor obstáculo para la visión del eclipse.
El eclipse aparecerá primero sobre el Océano Pacífico Sur e iniciará su recorrido por Norteamérica. La costa mexicana del Pacífico es el primer punto de totalidad de la trayectoria, previsto a las 11:07 a.m. PT.
La trayectoria continuará por Texas, Oklahoma, Arkansas, Misuri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, Nuevo Hampshire y Maine. Después, cruzará Canadá por el sur de Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia, para terminar en la costa atlántica de Terranova a las 17:16 h (15:46 h ET).
¿Cuándo será el próximo eclipse solar?
Un eclipse solar anular cruzará Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica el 14 de octubre y será visible para millones de personas en el Hemisferio Occidental.
Este tipo de eclipse es similar a un eclipse solar total, salvo que la Luna se encuentra en el punto más alejado de la Tierra en su órbita, por lo que no puede bloquear completamente el Sol. En cambio, los eclipses solares anulares crean un «anillo de fuego» en el cielo cuando la ardiente luz del sol rodea la sombra de la luna.
El eclipse solar anular seguirá una trayectoria diferente, comenzando en EE. UU. y pasando desde la costa de Oregón hasta la costa del Golfo de Texas, apareciendo en Oregón, Nevada, Utah, Nuevo México y Texas. El eclipse anular también será visible en partes de California, Idaho, Colorado y Arizona.
Tras salir de EE. UU., el eclipse atravesará México, Belice, Honduras, Panamá y Colombia antes de terminar en la costa atlántica, en Natal (Brasil).
¿Cómo puedo ver el eclipse con seguridad?
Los eclipses han provocado asombro, superstición y miedo en la humanidad durante siglos. Los eclipses solares totales ofrecen una visión directa y poco frecuente de la corona solar y de otras características que suelen quedar ocultas por el brillo abrumador de nuestra estrella.
Nunca es seguro mirar directamente al sol sin utilizar protección especializada, excepto durante la totalidad, cuando la luz solar queda completamente bloqueada.
Ante cualquier indicio de reaparición de la luz solar, póngase gafas certificadas para eclipses o utiliza un visor solar de mano. Por otra parte, puede observar el sol con un telescopio, unos prismáticos o una cámara que tenga un filtro solar especial en la parte delantera, que actúa de la misma forma que lo harían las gafas de eclipse.
Las gafas de sol no servirán en lugar de las gafas de eclipse o los visores solares, que son miles de veces más oscuros y se rigen por una norma internacional. No utilices gafas de eclipse o visores solares rotos, rayados o dañados.
No mire al sol a través de ningún dispositivo óptico —objetivo de cámara, telescopio, prismáticos— mientras lleve puestas las gafas de eclipse o utilices un visor solar de mano, según la NASA. Los rayos solares pueden seguir quemando a través del filtro de las gafas o del visor, dado lo concentrados que pueden estar a través de un dispositivo óptico, y pueden causar graves lesiones oculares.
Los eclipses también pueden verse indirectamente utilizando un proyector estenopeico, como un agujero perforado en una ficha. Funcionan colocándote de espaldas al sol y levantando la tarjeta. El estenopo proyecta una imagen del sol sobre el suelo u otras superficies. Pero nunca se ponga de cara al sol y lo mire directamente a través del propio estenopo.
Si se queda un rato al aire libre esperando el eclipse, no olvide aplicarse crema solar y llevar sombrero para protegerse la piel.
¿Qué podemos aprender de los eclipses?
Los eclipses brindan a los científicos la oportunidad de estudiar el sol y cómo interactúa con la Tierra de formas únicas, y la NASA ha seleccionado varios proyectos para financiarlos durante el eclipse total de sol de 2024.
«Los científicos llevan mucho tiempo utilizando los eclipses solares para hacer descubrimientos científicos», dijo Kelly Korreck, científica de programas de la NASA, en un comunicado. «Nos han ayudado a realizar la primera detección de helio, nos han proporcionado pruebas de la teoría de la relatividad general y nos han permitido comprender mejor la influencia del Sol en la atmósfera superior de la Tierra».
Uno de los proyectos se basará en los aviones de investigación de gran altitud de la NASA para tomar imágenes del eclipse desde 15,240 metros (50,000 pies) por encima de la superficie de la Tierra, con el fin de captar detalles nunca vistos de la corona solar. Las imágenes también podrían ayudar a los científicos a buscar asteroides que orbiten cerca del sol.
Los radioaficionados probarán un experimento durante el eclipse anular y el eclipse total de sol para ver cómo estos fenómenos cambian la forma en que viajan las ondas de radio. Los operadores de distintos lugares registrarán la intensidad de sus señales y la distancia que recorren. A los científicos les interesa rastrear esta distancia porque el sol influye directamente en la atmósfera superior de la Tierra, o ionosfera, lo que permite que las radiocomunicaciones viajen más lejos. Pero cuando la luna bloquea el sol, esto puede cambiar.
Tanto los científicos como los ciudadanos científicos tienen previsto observar las regiones más activas del sol cuando la luna pase sobre ellas utilizando el Radiotelescopio Goldstone Apple Valley durante ambos eclipses.
El sol se acerca actualmente al máximo solar, en julio de 2025, y los científicos están ansiosos por captar este pico de actividad mediante una serie de observaciones que sólo pueden tener lugar durante los eclipses.
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