El inminente cierre del gobierno tiene a algunos estadounidenses preocupados por lo que pasaría con sus pagos de la Seguridad Social si el plazo de fin de mes pasa sin que se resuelva el atasco en Washington y partes del gobierno federal comienzan a paralizarse.
Cada vez parece más probable que el Congreso no apruebe los 12 proyectos de ley de asignaciones que financian diversas agencias del gobierno federal antes de la fecha límite del 30 de septiembre.
Si no se aprueban los proyectos de ley, muchas operaciones del gobierno se detendrán y cientos de miles de empleados federales serán suspendidos, incluidos los de la Administración de la Seguridad Social (SSA), que administra el sistema de Seguridad Social.
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Pero mientras que algunas operaciones de la Seguridad Social podrían verse afectadas por un cierre, los expertos legales dicen que los beneficiarios de la Seguridad Social no deben preocuparse por una cosa: su dinero.
«Como abogado de discapacidad de Metairie, cada vez que un cierre del gobierno está en las noticias, recibo llamadas preguntando ‘¿Se ve afectado el Seguro Social por un cierre del gobierno?». El abogado Loyd J. Burgeois, residente en Luisiana, dijo en una nota en su página web.
El Sr. Burgeois dijo que la dotación de personal sería limitada en las oficinas de la SSA, ya que muchos empleados serían despedidos.
Algunas operaciones podrían verse afectadas por un cierre del gobierno, como la paralización de la tramitación de nuevas solicitudes de la Seguridad Social, como ocurrió durante el cierre del 2013.
«Durante el cierre de la era Clinton, las nuevas solicitudes de la Seguridad Social no se procesaron porque la agencia suspendió a 61,415 empleados», dijo Burgeois. «A medida que avanzaba el cierre, la agencia ajustó su plan y volvió a llamar a los trabajadores para comenzar a procesar nuevas reclamaciones».
Sin embargo, mientras que algunas operaciones de la SSA se verían afectadas, el Sr. Burgeois dijo que los cheques de la Seguridad Social seguirán siendo enviados.
«Las prestaciones de la Seguridad Social se consideran un gasto obligatorio y se pagan con cargo al fondo fiduciario del programa, por lo que la agencia dispone de fondos para seguir pagando las prestaciones», dijo.
Una ley aprobada por el Congreso en 1996 establece protecciones especiales para las prestaciones de la Seguridad Social, que se consideran gastos obligatorios y no se ven afectadas por un cierre del Gobierno.
Durante los dos últimos cierres, la SSA siguió enviando cheques a lo largo de la paralización.
«Cuando el gobierno cerró en 1995 y de nuevo en 2013, todos los pagos de la Seguridad Social continuaron siendo enviados a tiempo. Esto incluyó la discapacidad de la seguridad social», escribió en una entrada de blog el equipo de Gray, Sowle, Iacco, Richards, un bufete de abogados con sede en Michigan.
Esperan que, «al igual que en los anteriores cierres del gobierno, los pagos por discapacidad de la seguridad social continúen».
El equipo de Gray, Sowle, Iacco, Richards dijeron que también esperan que lo más probable es que los funcionarios de audiencias continúen celebrando audiencias de discapacidad de Seguridad Social y SSI en caso de cierre.
Si bien no se programaron nuevas audiencias durante el cierre del 2013, la Oficina de Adjudicación y Revisión de Incapacidades (ODAR) todavía celebró audiencias previamente programadas, pero el personal era limitado.
Otra agencia federal con la que muchos estadounidenses pueden estar menos entusiasmados sobre la continuidad de sus operaciones en caso de un cierre del gobierno es el IRS, que probablemente seguirá funcionando.
Los americanos temen que la Seguridad Social se agote
Con la cuestión de las prestaciones de la Seguridad Social en la mente de los jubilados ante el inminente cierre del gobierno, una encuesta reciente mostró que la gran mayoría de los estadounidenses de 50 años o más están preocupados de que la Seguridad Social se quede completamente sin dinero durante su vida.
Hace diez años, el 66 por ciento de los adultos estadounidenses mayores de 50 años temían que la Seguridad Social se quedara sin dinero en el transcurso de su vida, según el Nationwide Retirement Institute, que viene encuestando anualmente a los estadounidenses sobre sus percepciones y preocupaciones acerca del sistema de la Seguridad Social.
Hoy en día, esa cifra es significativamente mayor, con el 75 por ciento diciendo que les preocupa que la Seguridad Social se quede sin fondos en el transcurso de su vida, según la última edición 2023 de la encuesta (pdf).
El aumento de la preocupación por el estado de los fondos de la Seguridad Social se ve eclipsado por el crecimiento de la proporción de adultos mayores de 50 años que afirman no tener ninguna fuente de ingresos para la jubilación aparte de la Seguridad Social.
Poco más de uno de cada cinco (21 por ciento) dijo que todo lo que tienen que contar para la jubilación es la Seguridad Social, un fuerte aumento desde el 13 por ciento en 2014.
Hace diez años, el 48 por ciento de los estadounidenses tenía una pensión además de la Seguridad Social. En 2023, ese número se redujo a sólo el 31 por ciento.
La Seguridad Social en peligro
La Seguridad Social se enfrenta a retos futuros debido a diversos factores, como la inflación y unos ingresos fiscales inferiores a los previstos.
Una proyección reciente del Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB) estima que el fondo fiduciario de la Seguridad Social, que consta de dos fondos más pequeños: el fondo fiduciario del Seguro de Vejez y Supervivencia (OASI) y el fondo fiduciario del Seguro de Discapacidad (DI), será insolvente en 2033.
«En caso de insolvencia, la ley exige que el fondo fiduciario del OASI sólo pueda gastar en cantidades iguales a los ingresos del fondo fiduciario, lo que significa que los 70 millones de jubilados, dependientes y supervivientes —independientemente de su edad, ingresos o necesidades— verán recortadas sus prestaciones en un 23 por ciento», señala el análisis.
Esto significa que, en 2033, las prestaciones anuales de una pareja media de jubilados con dos ingresos se reducirían en más de 17,000 dólares.
«Para una pareja típica de doble ingreso que se jubile en 2033, estimamos que esto representaría un recorte inmediato de 17,400 dólares en las prestaciones anuales en dólares actuales y un recorte inmediato de 13,100 dólares para una pareja típica de un solo ingreso», señala el análisis.
El análisis del CRFB también afirma que cualquier candidato presidencial para 2024 que prometa no tocar la Seguridad Social está «implícitamente apoyando un recorte generalizado del 23 por ciento de las prestaciones» para unos 70 millones de jubilados cuando el fondo se quede sin dinero en 10 años.
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