Se ha prestado mucha atención a la omnipresente vigilancia a la que se enfrentan los consumidores por parte de las empresas de redes sociales, pero un reciente estudio de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) sugiere que los proveedores de internet pueden saber tanto o más sobre sus usuarios.
A diferencia de las plataformas de redes sociales y de la mayoría de los sitios web, los proveedores de servicios de Internet (PSI) proporcionan acceso a la infraestructura que alimenta Internet. Como tal, los PSI tienen acceso a todo el tráfico de Internet no cifrado que tiene lugar en sus redes.
Como los proveedores de servicios de Internet son los dueños de la infraestructura de Internet y la gestionan, los consumidores no pueden hacer mucho para evitar que recojan datos personales, según un informe de la FTC del 21 de octubre.
«A diferencia de muchas otras entidades, estos proveedores de servicios de Internet tienen acceso a cada uno de los sitios web que visita un consumidor, y pueden seleccionar sus objetivos basándose en la información de los suscriptores», dice el informe de la FTC, utilizando la analogía de cómo los receptores de correo no pueden ocultar su dirección a un cartero.
«En particular, a diferencia de las redes publicitarias tradicionales cuyo seguimiento los consumidores pueden bloquear a través de la configuración del navegador o del dispositivo móvil, los consumidores no pueden utilizar estas herramientas para detener el seguimiento por parte de estos PSI, que utilizan la tecnología ‘supercookie’ para rastrear persistentemente a los usuarios».
Esta situación ha dado lugar a lo que la FTC denominó prácticas de recopilación de datos «preocupantes» entre estas empresas: incluyendo la mezcla de datos entre líneas de productos; la combinación de datos personales, de uso de apps y de navegación web para orientar los anuncios; la colocación de los consumidores en categorías sensibles, como por raza y orientación sexual; y el intercambio de datos de localización en tiempo real con terceros.
La capacidad de los proveedores de servicios de Internet para rastrear a los consumidores de forma diversificada se ve reforzada por el hecho de que muchos de ellos ofrecen otros servicios como la transmisión de video, la creación de contenidos, la publicidad, el correo electrónico, las búsquedas y los dispositivos portátiles, añade el informe.
Por ejemplo, Google ofrece Gmail y YouTube, al tiempo que opera el proveedor de Internet Google Fiber en muchas partes del país. Además, el PSI Comcast es dueño de NBC Universal, Verizon compró AOL en 2015 antes de venderla a principios de este año y Amazon recibió la aprobación el año pasado para desplegar y operar 3236 satélites para ofrecer servicios de banda ancha en Estados Unidos.
«Esta rápida consolidación ha permitido a los PSI acceder y controlar un caché de datos de los consumidores mucho más grande y amplio que nunca, sin tener que explicar completamente sus propósitos para dicha recopilación y uso, y mucho menos si dicha recopilación y uso es bueno para los consumidores», dice el informe.
«Esto significa que un solo proveedor de servicios de Internet tiene la capacidad de rastrear los sitios web que visitan sus suscriptores, los programas que ven, las aplicaciones que utilizan, sus hábitos energéticos, su paradero en tiempo real y su ubicación histórica, las consultas de búsqueda que realizan y el contenido de sus comunicaciones por correo electrónico», añade el informe.
Según el informe, un proveedores de servicios de Internet dijo a la FTC que no combina los datos de sus distintos servicios, pero otros tres admitieron que lo hacen. El informe de la FTC se basa en la información proporcionada por seis grandes ISP: AT&T, Verizon Wireless, Charter Communications Operating LLC, Xfinity, T-Mobile US y Google Fiber. El informe no indica qué PSI concretos realizan prácticas específicas de recopilación de datos.
La capacidad de los PSI para monetizar los datos se vio reforzada tras la aprobación por parte del Congreso de una resolución conjunta en 2017, por la que se derogan las normas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que prohíben a los ISP vender información personal de los consumidores. Los proveedores habían defendido la derogación alegando que debían estar en igualdad de condiciones con otros operadores de Internet.
Algunos estados han respondido con leyes que pretenden regular el uso de los datos por parte de los PSI. Maine, por ejemplo, aprobó una ley en 2019 que impide a los proveedores utilizar, revelar, vender o permitir el acceso a la información personal de los clientes a menos que estos den su consentimiento.
El informe de la FTC no recomendó ninguna política, pero la presidenta de la comisión, Lina Khan, sugirió en un comunicado que se debería realizar un mayor escrutinio antimonopolio en los proveedores de servicios de internet que ofrecen una variedad de otros servicios.
«Hoy en día, los proveedores de servicios de Internet tienen acceso no solo a los sitios web que visitas y a tu ubicación en un momento dado, sino también al contenido de los correos electrónicos que escribes, los videos que transmites y los dispositivos que usas», dijo Khan.
«La forma en que la expansión entre mercados permite a las empresas combinar datos comerciales muy sensibles –y, a menudo, muy valiosos– subraya la necesidad de que consideremos en nuestro proceso de revisión de fusiones cómo ciertos acuerdos pueden permitir la degradación de la privacidad de los usuarios».
En cuanto a los consumidores, el informe sugiere que pueden proteger su privacidad de los proveedores de servicios de Internet utilizando redes privadas virtuales (VPN), herramientas que proporcionan lo que equivale a una red privada y encriptada a través de la Internet pública. Sin embargo, el informe señala que solo un seis por ciento de los estadounidenses utiliza las VPN porque la mayoría son servicios de suscripción.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
