¿Qué sucede cuando perdemos nuestros rituales sociales?

Cuando llegaron a California las órdenes de refugiarse en casa, lo primero que pensé fue en la boda de mi primo, la que se suponía que debía oficiar. He estado trabajando en crear una ceremonia especial desde el otoño. Pero una vez que la pandemia comenzó, todo fue cancelado.

Quizás mi primo tenga más suerte que algunos; después de todo, se puede reprogramar una boda. Aun así, tuvo que abandonar un sueño preciado de cuándo y cómo se celebraría su boda.

Ciertamente no está solo. Muchas personas han tenido que renunciar a importantes rituales compartidos: ceremonias de graduación, noches de graduación, conciertos muy esperados, servicios religiosos, béisbol de día de apertura e incluso funerales. La pérdida, si bien es necesaria, es profunda.

¿Qué podemos hacer para hacer frente? ¿Hay algo que podamos aprender de esta experiencia que nos ayudará a continuar? ¿Qué significará para el futuro de nuestro círculo social?

Nadie sabe exactamente cómo renunciar a los rituales compartidos nos afectará individualmente o como sociedad. Sin embargo, la ciencia nos da algunas pistas. Al comprender el propósito de los rituales compartidos, podemos tratar de preservar su intención y crear una sensación de emoción, conexión y trascendencia compartidas.

Por qué tenemos rituales compartidos

Los rituales compartidos juegan un papel importante en nuestras psiques, según la psicóloga social Shira Gabriel. Su investigación sugiere que los rituales, eventos coreografiados que producen una experiencia cargada de emociones, crean un sentimiento de unidad y santidad que nos une con los demás.

«Los rituales nos dan la sensación de ir más allá de lo común, de tener un momento que trascienda eso, convirtiendo los eventos en algo especial y significativo», dice Gabriel.

¿Por qué es trascendente? Porque cuando participamos en un ritual, experimentamos una especie de contagio emocional, que el sociólogo Émile Durkheim llamó «efervescencia colectiva». Esa elevación y energía aumentan nuestro sentido de comunidad (incluso con extraños) y nos hacen sentir que somos parte de una comunidad más grande. Es por eso que podemos sentirnos tan unidos a los fanáticos de los Golden State Warriors en un juego o tan unificados durante una marcha de protesta.

Gabriel dice que a menudo creamos rituales compartidos cuando pasamos por transiciones importantes de la vida, también, porque marcan el paso del tiempo como sagrado. Bodas, funerales y graduaciones, por ejemplo, nos dan un sentido, lo que hace que renunciar a ellos sea tan difícil.

«No hay duda de que la gente va a llorar y se va a sentir triste por la pérdida de lo que habían planeado», dice ella.

Perder los rituales compartidos también puede ser difícil para la sociedad en general, argumenta el sociólogo Randall Collins. Su investigación ha sugerido que cuando las personas dejan de reunirse para compartir experiencias emocionales, su sentido de unidad tiende a disiparse, incluso después de experimentar una tragedia comunitaria tan unificadora como el 11 de septiembre.

Se pregunta si podría ocurrir lo mismo con el brote de COVID-19, especialmente dada la necesidad de «distanciamiento social». Un gran evento que involucre a todo el país y, de hecho, a todo el mundo, hará que «todos se enfoquen en lo mismo y sientan las mismas emociones», lo que crea un sentido de solidaridad. Al mismo tiempo, sin embargo, perdemos la interacción cara a cara con otras personas. ¿Pueden el correo electrónico, las conversaciones telefónicas y las reuniones de videoconferencia compensar esa pérdida?

«Diría que la evidencia es un sí, pero en un grado más débil», dice Collins.

Gabriel acepta que hay algo especial en los rituales en persona. Pero los resultados de su investigación sugieren que la efervescencia colectiva y la solidaridad social no ocurren solo durante eventos públicos más grandes; pueden ocurrir incluso en interacciones cotidianas, como mirar televisión juntos o asistir a una conferencia interesante. Esto significa que podemos crear esa mejora más fácilmente de lo que pensamos.

«Los momentos cotidianos de efervescencia colectiva pueden hacernos sentir más conectados con los demás y hacernos sentir como si nuestra vida tuviera sentido», dice Gabriel. «Nuestra investigación sugiere que las personas que experimentan mucho estas cosas son más felices y se sienten menos ansiosas y deprimidas».

Creando más efervescencia colectiva ahora

Es bueno saber que perder rituales compartidos no es grave. Eso no significa que renunciar a ellos sea fácil.

La terapeuta Lori Gottlieb, autora de «Quizá debería hablar con alguien», teme que las personas puedan descartar sus pérdidas como triviales al compararse con otras personas que pueden estar sufriendo pérdidas más graves, como perder un trabajo o un ser querido. Pero, agrega, no ser capaz de cumplir los sueños o expectativas de la vida también puede ser doloroso y puede requerir duelo.

«Las personas necesitan poder hablar sobre lo que están experimentando, porque estas son pérdidas reales», dice ella. «No estamos aquí para clasificar las pérdidas de cada uno en términos de cuál es más válido o cuál es más significativo».

Ella señala sus propias pérdidas por el brote de COVID-19: su hijo adolescente perderá su último semestre de octavo grado, y ella no puede celebrar el funeral después de la muerte de su padre o realizar el shiva para él (una tradición judía que ayuda a los afligidos a honrar la muerte de sus seres queridos). Descartar esas pérdidas o no aceptar nuestros sentimientos de pérdida no es la respuesta.

«Como padres, compañeros, familiares y amigos, debemos permitir que las personas hablen sobre las cosas que se están perdiendo», dice.

Eso no impide volver a enmarcar una pérdida en términos más positivos o buscar posibles revestimientos de plata en nuestra experiencia actual, agrega. Estar en casa con menos que hacer y más tiempo libre puede brindar a las personas nuevas oportunidades de intimidad, como llamar a viejos amigos o pasar tiempo con niños que generalmente están en la escuela.

«En lugar de concentrarse en las cosas que no tiene, puede ver todas las cosas nuevas que tiene en este momento», dice ella. «Hay mucho que ganar en medio de la pérdida, en forma de comunidad y conexión».

Cómo hacer nuevos rituales

Refugiarse en un lugar también podría inspirar a las personas a crear eventos alternativos para celebrar ocasiones especiales, dice, como una fiesta de baile de videoconferencia para celebrar una graduación, que incluso puede llegar a ser más memorable de lo que se planeó originalmente.

Jan Stanley, que trabaja como celebrante, alguien que diseña rituales para bodas y funerales, dice que no es demasiado difícil crear rituales en línea, si se tienen en cuenta ciertas cosas. Ella sugiere que usted:

• Pída a las personas que traigan a su reunión en línea algo simbólico para compartir, como una vela para iluminar, un recuerdo o una historia, una imagen o un poema. Hacer que las personas contribuyan de esa manera puede ayudar a crear un sentido de unidad.
• Marque el momento haciendo que alguien proporcione una declaración de apertura que designe el comienzo de cualquier ritual y explique el propósito de estar allí. Eso establece el tono y hace que las personas se den cuenta de que este es un momento especial en el tiempo y no solo otra reunión en línea.
• Cree efectos emocionales, tal vez usando música, baile, poesía, momentos de silencio u otra cosa con alta resonancia emocional para aumentar la experiencia.
• Siempre tenga un final distinto que incluya un pico emocional, porque las personas tienden a recordar mejor un evento de esa manera.

Aunque un ritual en línea puede carecer del poder de un ritual en persona, dice Stanley, todavía tiene valor. Incluso hacer rituales para usted mismo puede ser útil, agrega, si tiene un sentido. La investigación sugiere que crear rituales solo para nosotros puede ayudar a aliviar el dolor después de la pérdida y hacernos sentir menos descontrolados, lo que podría ayudar ahora, cuando el mundo parece tan incierto.

«Si puede diseñar un ritual que tenga sentido, de modo que realmente toque su corazón o le recuerde a alguien o le dé una idea de su propio propósito, mucho mejor», dice ella.

Gabriel alienta a las personas a mirar más allá de los rituales formales, a las oportunidades cotidianas para compartir emociones positivas y un sentido de solidaridad desde la distancia.

Ella señala ejemplos de su propio vecindario, donde la gente está colocando arcoíris en sus ventanas, dibujando en la acera para que otros vean cuando pasan o dejando notas entre sí en los extremos de las entradas. Ella menciona videos en línea ampliamente compartidos que muestran a personas cantando desde sus balcones, animando a los trabajadores de la salud o creando desfiles de cumpleaños.

«Las personas se sienten atraídas por rituales colectivos como estos por una razón: queremos sentirnos conectados con otras personas y sentir una sensación de santidad», dice ella. «Este tipo de eventos deberían provocar ese mismo tipo de sentimientos».

Sin embargo, una vez que se hayan levantado las órdenes de quedarse en casa, Gabriel espera que obtengamos un renovado aprecio por los rituales compartidos.

«Con suerte, volveremos a ellos y los valoraremos aún más de lo que lo hacemos ahora», dice ella. «Y, tal vez habremos aprendido algunos trucos nuevos en el camino, algunas nuevas formas de conectarnos con otras personas que no teníamos antes».

Jill Suttie, Psy.D., es editora de reseñas de libros de Greater Good y colaboradora frecuente de la revista. Este artículo fue publicado originalmente por la revista en línea Greater Good.

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