Ocho minutos al día. Esa es la duración promedio de nuestro ritual diario de limpieza: un tiempo para rejuvenecer, limpiar y respirar aire hidratado. Pero, ¿alguna vez se ha parado a pensar si estos preciosos minutos pueden exponerle a bacterias y microbios no deseados?
El mundo invisible de su regadera
Los cabezales de ducha son un entorno potencial para la actividad microbiana. Las condiciones de humedad, calor y oscuridad —junto con las trazas de nutrientes y organismos— animan a los microbios a formar biopelículas resistentes que pueden soportar los métodos de esterilización estándar y resistir los tratamientos antimicrobianos.
Un estudio de la Universidad de Colorado en Boulder (CU Boulder) examinó 45 cabezales de ducha de nueve ciudades estadounidenses, empleando técnicas moleculares de vanguardia para identificar las bacterias residentes. Los investigadores concluyeron que «los cabezales de ducha pueden presentar una importante exposición potencial a microbios aerosolizados».
Los investigadores descubrieron una bacteria específica llamada Mycobacterium avium, una micobacteria no tuberculosa (MNT). Su concentración en algunos cabezales de ducha era 100 veces superior a la del suministro normal de agua. Aunque aparecía en el 20% de las muestras analizadas, la tasa detectada fue del 78% con métodos de análisis más avanzados.
La NTM ataca principalmente a las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Según NTM Info & Research, en Estados Unidos, hasta 220,000 personas padecen la enfermedad pulmonar por MNT, una cifra que aumenta un 8.2% anualmente.
En una conversación con The Epoch Times, Joseph O. Falkinham, III, un destacado profesor de microbiología de Virginia Tech, doctorado en microbiología, destacó que los grupos más vulnerables a la enfermedad por MNT son los fumadores, los individuos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, los que sufren daños pulmonares por partículas y los que tienen sistemas inmunitarios debilitados, incluidos los pacientes con VIH (virus de inmunodeficiencia humana). En particular, las mujeres altas, delgadas y de edad avanzada también se enfrentan a un mayor riesgo, señaló.
Los síntomas asociados a las infecciones por MNT pueden ser graves. Tos crónica o recurrente, sudores nocturnos, pérdida de peso y pérdida de energía persistente son algunos de los indicadores.
Las duchas liberan gotas de agua y vapor que pueden transportar MNT al aire. Aunque estas bacterias existen comúnmente en entornos como el suelo, su impacto se vuelve potencialmente más dañino al ser aerosolizadas por la ducha.
Norman Pace, autor de un estudio de la Universidad de California en Boulder, arroja luz sobre esto en una entrevista de 2009 en Talk of the Nation, explicando que estas bacterias son patógenos oportunistas. Están omnipresentes en nuestro entorno pero suelen ser inofensivas. El problema de las duchas, dice, es cómo liberan estos organismos. Las duchas producen aerosoles finos, muchos de ellos de menos de 20 micrómetros que pueden viajar hasta nuestros pulmones, transportando bacterias desde la alcachofa de la ducha.
El cloro no disuade a las bacterias MNT. Un estudio de 2018 descubrió que los hogares estadounidenses conectados a suministros de agua municipales registraban niveles de micobacterias de más del doble en comparación con los que disponían de agua de pozo. Curiosamente, el estudio subrayó una distinción material: estas bacterias mostraron una marcada preferencia por los cabezales de ducha metálicos frente a sus homólogos de plástico.
Del grifo a la bañera: el enigma de la calidad del agua
Muchos dan prioridad al filtrado del agua potable pero piensan poco en el agua de nuestras cabezales de ducha. Sin embargo, las investigaciones sugieren que ciertas sustancias químicas de nuestra agua pueden entrar en nuestro torrente sanguíneo más rápidamente a través de la inhalación y la absorción cutánea durante las duchas que bebiendo directamente.
El cloro se utiliza como una herramienta fiable para purificar nuestra agua, atacando las bacterias dañinas y garantizando que el agua sea segura para el consumo. Pero el cloro tiene un lado malo una vez que llega a nuestros hogares.
Cuando se calienta, el cloro puede transformarse y vaporizarse en una forma que se inhala al ducharse. Esta exposición pulmonar directa podría tener implicaciones distintas a las de beber la misma agua.
Las cloraminas, creadas a partir de la mezcla de cloro y amoníaco, son un desinfectante utilizado en muchos tratamientos del agua de las ciudades. Permanecen más tiempo que sus homólogas que sólo contienen cloro y ayudan a mantener a raya los subproductos nocivos.
La Agencia de Protección Medioambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) ha considerado en general que estas sustancias químicas orgánicas volátiles (COV) son seguras. Afirman que el agua que contiene cloraminas, cumpliendo la norma reglamentaria de hasta 4 mg/L, es apta para beber, cocinar, bañarse y otros usos domésticos.
El Dr. William Davis, cardiólogo y autor de renombre, sugiere que las recomendaciones de la EPA pueden no estar fundamentadas en una investigación exhaustiva.
«La cloramina, a diferencia de su homólogo el cloro, muestra una resistencia tenaz», señala el Dr. Davis. «Mientras que el cloro puede eliminarse por ebullición, la cloramina persiste, necesitando hasta cuatro días para disiparse».
Advierte que la exposición a la cloramina durante las duchas puede estar relacionada con algunas dolencias, desde afecciones dermatológicas a trastornos gastrointestinales, y que el contacto repetido puede intensificar problemas respiratorios como la irritación pulmonar y la bronquitis, provocando síntomas como tos y disnea.
Otros estudios preliminares muestran el agravamiento de afecciones respiratorias como el asma, posibles daños en el ADN observados en ensayos con animales y mayores riesgos asociados a la exposición prolongada a COV.
El moho: El invitado no deseado
Donde el agua encuentra un refugio, también lo hace el moho, especialmente en nuestros baños, los epicentros del uso del agua. Esas motas negras en la lechada de las paredes de nuestra ducha o la decoloración amarillo-verdosa de la cortina de la ducha pueden indicar la presencia de moho, que puede liberar esporas microscópicas al aire.
Las esporas de moho, cuando se inhalan, pueden plantear problemas de salud, en particular para las personas alérgicas, asmáticas o con sistemas inmunitarios comprometidos. Los síntomas pueden ir desde la congestión nasal y la irritación de garganta hasta erupciones cutáneas y enfermedades pulmonares agravadas.
Ciertas variedades de moho, como el moho negro, producen micotoxinas —compuestos tóxicos que pueden afectar negativamente a la salud humana. La exposición a largo plazo puede agravar los problemas respiratorios, alterar las membranas mucosas y tener efectos neurotóxicos, provocando pérdida de memoria o deterioro cognitivo.
La búsqueda del laboratorio INHALE
En el interior de un laboratorio de 250 pies cuadrados de la Universidad de Pittsburgh, nueve cabezales de ducha funcionan a diario, sirviendo de campo de pruebas para comprender los microbios presentes en nuestras duchas. La pregunta central: ¿Cómo influyen los distintos aspectos del diseño en la concentración de patógenos asociados al agua potable de los inmunodeprimidos tanto en el agua de la ducha como en los aerosoles que produce?
Janet Stout, autoridad en microbiología de enfermedades infecciosas y presidenta del Laboratorio de Patógenos Especiales, aclara la misión del proyecto: «El laboratorio INHALE nos ayudará a comprender los microbios de nuestras duchas, cómo se diseminan y, lo que es más importante, cómo controlarlos en condiciones que reproduzcan su propia ducha».
Ofreciendo una perspectiva clínica, la Dra. Janet Lee, jefa de la división de medicina pulmonar y de cuidados críticos y coinvestigadora principal del estudio, señaló: «Este conocimiento capacitará a las personas para seleccionar cabezales de ducha que den prioridad a su salud». Las conclusiones del estudio prometen una ducha más limpia y un futuro más saludable para sus usuarios.
Más allá de la limpieza: Dar prioridad a la salud en su rutina de ducha
Para que su limpieza diaria sea refrescante, siga estas pautas esenciales:
Cuidado del cabezal de la ducha
-Un remojo nocturno mensual de su cabezal de ducha en una solución de vinagre blanco y agua puede ayudar a reducir la acumulación de bacterias.
-Sustituya los cabezales de ducha viejos cada pocos años para minimizar el riesgo de acumulación de patógenos.
-Sustituya los cabezales de ducha de rociado fino por otros que tengan orificios más grandes, preferiblemente de más de 1 mm de diámetro.
-Opte por cabezales de ducha que sean fáciles de desmontar y limpiar, reduciendo los recovecos ocultos donde pueden proliferar los microbios.
Según el Sr. Falkinham, el mejor enfoque para limpiar y desinfectar un cabezal de ducha incluye:
-Desenrosque el cabezal de la ducha.
-Limpie el interior lo mejor posible con un hisopo.
-Sumerja el cabezal de la ducha en un cubo con una solución 1:10 de detergente (recomienda DAWN durante 10 minutos).
-A continuación, sumérjala en un cubo con cloro o lejía sin diluir durante 30 minutos.
-Retire el cabeza de la ducha y enjuáguelo a fondo antes de volver a enroscarlo en el tubo de la pared.
Calidad del agua
-Considere la posibilidad de instalar un filtro de agua diseñado para duchas. Estos filtros pueden reducir la concentración de sustancias químicas nocivas y agentes patógenos.
-Si su agua procede de una fuente municipal, familiarícese con los métodos de tratamiento del agua. Este conocimiento puede guiarlo en la elección del filtro adecuado.
-Analice periódicamente el agua de su ducha, tanto si depende de un pozo como de una fuente municipal.
-Considere las duchas frías, que pueden reducir la vaporización de los COV.
Moho
-Asegure una ventilación adecuada en su cuarto de baño para minimizar el crecimiento de moho. Utilice extractores o abra las ventanas, especialmente después de las duchas calientes.
-Limpie regularmente los azulejos y otras superficies con una solución antimoho.
-Compruebe si hay fugas y repárelas rápidamente. La humedad persistente es un imán para la proliferación del moho.
-Utilice una escobilla de goma o un paño seco para secar después la ducha y la cortina de ducha.
-Utilice un forro de cortina de ducha que pueda sustituirse fácilmente si muestra signos de moho.
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