Opinión
La semana pasada, un ciberataque afectó a un gran número de concesionarios de automóviles en Estados Unidos. El software diseñado por la empresa CDK quedó completamente inutilizado, afectando a todo un proceso integrado de compra y tramitación. Los vendedores no pudieron procesar ventas, préstamos, seguros, matriculaciones y mucho más. Ocurrió de repente, duró dos días y medio, volvió y se volvió a caer.
¿Cómo funcionaron los concesionarios? Lo escribieron todo en un papel y se comprometieron a completar el proceso cuando los sistemas volvieran. Han vuelto y todo parece ir bien, pero la experiencia es una señal de alarma. Estos sistemas son mucho más vulnerables de lo que normalmente se supone. Todo lo que se necesita para cerrar el mundo moderno tal y como lo conocemos es haciendo un truco por aquí y allá. Es una constatación alarmante.
El problema es que la revolución tecnológica, tal como la concebimos hace 30 años, evolucionó gradualmente de forma cada vez más centralizada, totalmente dependiente de una débil y anticuada red eléctrica de redes sin mucha duplicación ni respaldo. El software también se ha centralizado para cada propósito industrial. Si algo falla en un sistema con un único punto de fallo, todo se detiene.
Es asombroso pensar que el viejo mundo analógico que duró desde la antigüedad hasta el siglo XXI no tenía este problema. Era más duradero, anclado físicamente, más fácil de arreglar por manos humanas, comprensible y manejable. El paso a lo digital introdujo una fragilidad en el conjunto que solo ahora estamos descubriendo.
Esto no es solo un problema para industrias enteras. También afecta a los individuos. Hace poco, un amigo mío volvió a su coche y descubrió que su iPad se había roto y se había convertido en un trozo de metal arrugado por el calor, algo totalmente inesperado. El mismo día, la pantalla de su portátil se partió de arriba abajo, probablemente debido a algún impacto físico. Mala suerte, pero de la nada, su vida se detuvo en seco, quedándose solo con un teléfono que, de todos modos, estaba en las últimas.
Aquí siempre hay respuestas, pero todo implica un gasto repentino de mil o dos mil dólares, más muchos días de espera. Y recuperar material antiguo requiere volver a acceder a una cuenta única en una nube propietaria que es a su vez vulnerable a hackeo y filtraciones. Y así es como vivimos todos. Estamos deslumbrados y emocionados por todas las cosas que podemos hacer con nuestros nuevos juguetes, pero ignoramos felizmente lo frágil que es todo el sistema ante las contingencias tecnológicas.
A mí, que crecí con la idea de que internet era eterno y más duradero que todo lo anterior, todo esto me ha sorprendido un poco. Los buscadores se adaptan cada vez más a las prioridades de las partes interesadas, y los sitios mueren cada día de negligencia y por códigos obsoletos. Enlaces y sitios que eran esenciales hace solo cinco años parecen haber desaparecido por millones.
Usted lo sabe si lleva mucho tiempo publicando artículos. Puedo volver a un artículo que escribí hace diez años, si lo encuentro y sigue ahí, y probar los enlaces que contiene. La mayoría de ellos están muertos ahora, lo que significa que la principal forma en que los escritores documentaban sus afirmaciones en otro tiempo hoy en dia no es viable. Y todo esto ocurrió en tan poco tiempo. En la «world wide web» resulta que la mayoría de los hilos de la red son tan vulnerables como la propia red de una araña en una tormenta. Se desmorona a la menor tensión.
Esto nos lleva a una sorprendente conclusión. Es más fácil encontrar un artículo escrito en los años veinte o treinta, o en los ochenta, que cualquier otro publicado en internet después de 1995. En la práctica, internet no es para siempre. Es temporal, difusa, efímera, cambiante y siempre sustituye lo viejo por lo nuevo. Esto significa que la tecnología digital permite sustituir constantemente una realidad por otra, lo cual es asombroso.
Hace algunos años, escribí algo así como 300 artículos y 30 presentaciones de libros para una empresa que supuse que existiría para siempre. La empresa no pudo salir adelante según las métricas de rentabilidad y fue sustituida.
De un momento a otro observe con asombro cómo toda la infraestructura pasaba de un dominio a otro que no conservaba nada de ella, y todas las cuentas donde vivían los libros se borraban de repente de un minuto a otro. Dos años de mi propio trabajo se evaporaron de pronto. No había malicia. Era la realidad de los negocios: mantener el legado no era rentable.
No estoy amargado por esto. Solo son negocios. Además, lo mismo ha ocurrido con millones y miles de millones de otras piezas de contenido. Hoy aquí, mañana ya no. Es la naturaleza del mundo digital. Nos hemos maravillado con el ahorro de costos de edición y de la distribución de información. Resulta que lo que te ahorras de tu bolsillo se paga de otras maneras. Es posible que nunca lo vuelva a ver.
Sí, hay formas de preservar contenidos en la red, como el brillante servicio que ofrece Archive.org, pero no se puede esperar que este único servicio defienda el conjunto. Además, es extremadamente difícil de usar. Hay que saber exactamente lo que se busca para encontrarlo. Y aun así, es difícil de encontrar.
Puede que todos lamentemos en cierto modo el día en que renunciamos a nuestras bibliotecas físicas y las sustituimos por lectores digitales. Creíamos que estábamos modernizando y mejorando nuestras vidas, y aumentando nuestra movilidad física. A nadie le gusta trasladar los libros de un lugar a otro. Pero ahora nos encontramos con que incluso nuestro acceso al aprendizaje y la sabiduría es altamente contingente y dependiente de sistemas centralizados que pueden ser desmontados en un instante.
Es aterrador pensar que toda la vida moderna depende de unos cimientos tan delgados que pueden resquebrajarse en cualquier momento, cambiando por completo la realidad ante nuestros ojos, desmantelando sectores enteros e inhabilitando toda funcionalidad. Recordamos los viejos tiempos en los que todo era analógico y lo consideramos primitivo, pero quizá no sea cierto. Tal vez fuera mucho más sensato confiar en sistemas que no pueden romperse en masa y que pueden ser reparados por seres humanos reales cuando se rompen.
Mucha gente se preocupa por las consecuencias de las erupciones solares, que pueden tumbar internet en un instante. Es una preocupación legítima. Pero la verdadera amenaza es mucho más apremiante y real. Se trata de cómo cualquier sistema puede ser pirateado y comprometido en cualquier sector: venta de coches, gestión inmobiliaria, sistemas de entrega, banca y finanzas, y procesamiento de pagos. Todo puede estar aquí hoy y desaparecer mañana.
Todos estos sistemas afirman tener redundancias, pero no tenemos garantías de ello. Y nunca lo sabremos realmente hasta que se prueben de verdad. La redundancia es solo un eslogan de gestión. Podría ser real, pero lo más probable es que no lo sea.
De hecho, en las últimas décadas se han realizado muy pocas pruebas de resistencia serias de todo lo que se ha construido. Hemos seguido adelante, acumulando dígito sobre dígito y confiando en que todo iba a funcionar bien para siempre. No tenemos ninguna garantía de ello.
¿Saben quién prosperará si la pesadilla se hace realidad? Los amish, los menonitas, las granjas familiares de las zonas rurales y otras pequeñas comunidades que nunca se lanzaron a la adopción digital. Tal vez fue un error desechar todo lo que conocíamos de la era industrial y convertir el mundo entero tan repentinamente a un mundo efímero construido de 1s y 0s.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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