El acontecimiento escrito en las siguientes palabras sucedió en 1959-1960. Yo estaba en el primer año de la Seminole High School en Sanford, Florida. Yo era la cuarta generación que se criaba en la antigua propiedad familiar que habían fundado mi bisabuelo y mi bisabuela poco después de la Guerra Civil. Su hijo, mi abuelo, era un predicador metodista a tiempo parcial. Mi madre era una enfermera titulada que sirvió en Nueva Caledonia durante la Segunda Guerra Mundial.
Estaba trabajando en la puerta del corral de las vacas en el lado del estanque.
Mi padre era un hombre algo reservado. No hablaba mucho, lo cual era típico de un hombre que había estado en Europa y en Panamá en la Segunda Guerra Mundial y que había sobrevivido a la Gran Depresión. Su madre había perfeccionado el arte de tomar harina de maíz, un poco de grasa, algo de agua, mucha esperanza, y hacía una comida digna de un rey. Todo esto sobre una estufa de leña.
Tenía un extraño sentido del humor, pero de vez en cuando se encendía cuando le contaban un chiste. Era corto en sus instrucciones y largo en esperar que sus hijos hicieran «lo que se les dice, cuando se les dice» y la palabra «discusión» no estaba en su vocabulario.
Un día, mi padre se acercó hacia mí en el pasto y tenía su termo de «trabajo» con café y dos tazas. Sabía que no tenía ningún problema en particular por el termo. «Sentémonos allí, a la sombra, y hagamos una visita». Habló.
El primer pensamiento que se me pasó por la cabeza fue que alguien debía haber muerto o estar gravemente enfermo. Mi padre nunca venía solo a visitarme cuando estaba haciendo las tareas.
«Estás a punto de cumplir 17 años», dijo, «te irás a la universidad. Serás un hombre, (pero) mucho después de lo que crees. Probablemente tendrás que ir a la escaramuza de Indochina [más tarde llamada Vietnam] porque el general Eisenhower parece dirigirse hacia allí».
«Hay muchas cosas que podría decirte que podrían llamarse consejos, y podría hablarte de los pájaros y las abejas», dijo. «No necesitas eso. Pero sí necesitas saber algunas cosas que son simplemente cosas ordinarias que mostrarán respeto por tu mamá.
«La razón por la que las digo es porque yo no duraré tanto como ella. Me imagino que ella hará unos buenos 20 años más que yo, y eso es mucho tiempo para ser una mujer viuda. Tal vez quiera volver a casarse con algún caballero que le haga compañía y sea alguien que le dure el resto de su vida. Dependerá de ustedes que esa persona sea un caballero de calidad».
Fue entonces cuando sacó su caja de fósforos, ésta donde siempre escribía sus notas temporales.
Sus puntos incluían:
«Obtén una educación y nunca aceptes nada en tu vida que no sea la autosuficiencia total. Si no la tienes, él podría pensar que tu sustento es tan frágil que podría verse obligado a elegir entre ayudarte o perder a su mujer. Una buena educación es importante, ya sea en la universidad o en una escuela de oficios. Recuerda siempre que un fontanero de oficio ganará más dinero a lo largo de su vida que un profesor universitario, si es bueno en eso. La educación no es el motor del éxito. El genio educado que es perezoso será una perdición para una familia avergonzada, mientras que una persona con ambiciones con una educación de octavo grado tendrá mucho más dinero y felicidad.
Obtén un trabajo con una pensión vitalicia para ti y tu esposa. Si no puedes encontrar uno, quédate en el ejército. Cuando tengas mi edad, apreciarás el hecho de que a los 49 años puedo jubilarme y mi esposa y yo tendremos una pensión de por vida si pasa algo.
Nunca tengas más hijos de los que puedas mantener fácilmente sin la ayuda de productos básicos o asistencia. Si no tienes un lugar en el que puedas cultivar todos tus alimentos y tener buenos ingresos, no podrás mantener a muchos sin un buen trabajo. Si te pones en esta situación, ¿qué hombre se va a casar con tu mamá por miedo a tener que asistir eventualmente en la manutención de tus hijos si te pasa algo? Recuerda que eres tú quien debe ayudar a tu mamá en caso de que ella tenga problemas, nunca tú ser el receptor de su ayuda.
No cuentes con los ingresos de tu esposa, siempre debes ponerlos en ahorros para un día lluvioso o para ayudar cuando envíes a tus hijos a la universidad.
Nunca, jamás, salgas con una mujer por ninguna razón, a menos que estés orgulloso de llevarla a casa a ver a tu mamá o llevarla a las cenas de platos preparados en la iglesia. Si lo haces, puede que tengas que hacer eso.
Nunca maldigas delante de tu madre o de cualquier mujer. Si lo haces, solo demuestras que no tienes respeto por ella y menos por ti mismo. Si lo haces delante de tus hijos, se meterán en problemas en la escuela.
Cuando me muera, tu madre se quedará con todo lo que tenemos. Se quedará con mis armas de fuego y mis navajas. Debes recordar que ella es más inteligente que tú y que yo. Tenemos lo que tenemos gracias a su habilidad con el dinero. Si esperas heredar algo de ella, tendrás que vivir tu vida de manera responsable. Si no lo haces, heredarás un dólar de ella para que todos sepan que no te dejaron de lado.
Recuerda que tu mamá y tus hermanas te amarán incondicionalmente. Tu papá y tus amigos te respetarán solo cuando te lo ganes».
Nota: Ella le sobrevivió 17 años, yo hice lo que él me sugirió, soy un bombero retirado de Jackson, Mississippi, vendo seguros aparte. Mi esposa y yo siempre cultivamos un jardín. No tenemos deudas. Tuvimos dos hijos, tenemos una nieta.
J. Allen Sandifer, Mississippi
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