Querida siguiente generación: «Encuentren una pasión»

Mi consejo para los jóvenes.

A los 63 años, tengo un consejo sólido y directo para que los jóvenes obtengan las mayores recompensas de la vida. En primer lugar, no esperen pisar una alfombra roja y lujosa todos los días.

Uno y solo uno está a cargo de su vida, no sus padres, amigos o profesores, aunque su influencia juega un papel fundamental. En algún momento de su crecimiento, supongo que aprendió lo básico sobre el bien y el mal y evitó la pendiente resbaladiza hacia la delincuencia, la violencia y el abuso del alcohol y las drogas, obviamente una receta para una vida horrible.

Sin embargo, dedicarse a satisfacer la curiosidad trepando al árbol más alto, recorriendo cientos de kilómetros en bicicleta, poniendo un dique a un arroyo (¡lamentablemente, al hacerlo hice que se inundara el sótano de un vecino!), observando el funcionamiento de los trenes en un patio de maniobras cercano y viendo lo que le sucede a una moneda colocada en las vías, junto con otras innumerables aventuras del mundo real, son experiencias esenciales.

Además, hay que encontrar una pasión. A mí me encantaban las ciencias naturales y coleccionaba mariposas, tenía un laboratorio de ciencias en el sótano en el que construía un telescopio. Tal vez coleccione libros raros, ame la historia antigua, le apasione el arte, le guste trabajar con herramientas, disfrute de las actividades religiosas, de la cocina gourmet o de la escritura, tal vez llevando un diario. Las aficiones son gratificantes, educativas, dan energía a la responsabilidad y enseñan disciplina, que es la clave definitiva para una buena vida. Combinar su pasión de manera que genere recompensas económicas añade más incentivos de motivación.

¿Le gusta el deporte? Las actividades en equipo y de competencia son estupendas para nuestra salud física, emocional y psicológica, además de ayudarnos a fijar objetivos, otro ingrediente importante para el éxito. ¿Y qué hay de la música? Ya sea tocando un instrumento o simplemente apreciando los sonidos, la música tiene una influencia positiva en casi todo el mundo. Y por supuesto, ¡viajar! Experimentar la variedad de lugares, personas y culturas es increíblemente estimulante y amplía la mente.

¡Trabajo! Mi primera experiencia en un negocio fue la venta de limonada por cinco centavos el vaso para complementar mi asignación de 25 centavos a la semana. A los 8 años, aprendí rápidamente que el dinero tiene un valor basado en la productividad del trabajo. Un día le pregunté al entrenador de fútbol del instituto cuánto me pagaría por recoger la basura después de los partidos. ¡Vaya! Ganaba 5 dólares a la semana más el cambio que caía en el suelo bajo las gradas. A los 10 años, ganaba 17 dólares al mes repartiendo periódicos y ahorré para comprar una cámara, lo que me llevó a mi pasión por la fotografía y a la prosperidad económica. Durante mi adolescencia, corté el césped, pinté casas, rastrillé hojas y trabajé en restaurantes mientras mejoraba mi fotografía.

Entonces, ¿qué papel juega la educación formal en la vida? Ciertamente, todos deben trabajar duro para conseguirlo, ya sea en las aulas o no, pero no hay que depender únicamente de las aulas para avanzar. De hecho, endeudarse mucho para ir a la universidad podría suponer un retraso considerable, además de cuatro años de pérdida de ingresos, por lo que conviene elegir bien la especialidad. Depende de sus experiencias vitales, su integridad moral y su determinación.

Estas son las prioridades:

1. No se tome nada más en serio que su salud. Poco se tiene sin una buena salud. Estar sano, vivir más tiempo y ahorrar una fortuna en atención sanitaria es lo más razonable.

2. Mantenga el amor en su vida, desde el amor romántico hasta el amor de la familia y los amigos. ¡Una vida social feliz es crucial para una salud óptima en todos los ámbitos!

3. Siga sus pasiones por encima del dinero. Si tiene talento natural para algo que le gusta, dedíquese a ello y el dinero fluirá.

4. La acumulación de riqueza tiene que ver con la gestión adecuada del dinero, no con los grandes sueldos. El juego de las finanzas no es difícil de ganar a pesar de que aparentemente todas las entidades intentan quedarse con lo que gana. Hay reglas simples y fundamentales como las siguientes:

Siempre páguese a sí mismo el primero de cada mes, sin importar el sacrificio. Viva siempre al menos un 10% por debajo de sus posibilidades. Evite o elimine las deudas lo antes posible. Conozca lugares seguros para invertir en su 401k y Roth IRA haciendo que la «magia del interés compuesto» reemplace gradualmente los ingresos del trabajo. Contrate a un profesional de confianza y competente si no se siente cómodo haciéndolo usted mismo.

Y por último, pero no por ello menos importante, participe siempre en la diversión y el humor. Por algo coloqué una serpiente viva en la caja de pañuelos de mi profesor de cuarto grado.

James Steamer, Pensilvania

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Querida siguiente generación:

Un hecho que he aprendido repetidamente en mi vida y en mi carrera es que no se puede transmitir la experiencia. Puede hablar de un trabajo y puede ser capaz de mostrarlo. Pero hasta que el destinatario no se sumerge y tiene su propia experiencia, la nueva información —lo que usted vivió— no se transfiere realmente.

A la edad de 27 años, como talento en ascenso en las operaciones de la industria siderúrgica, me asignaron al instructor número 1 para convertirme en supervisor de fundición, la persona cuyo equipo dirigía los hornos de 225 toneladas y 2900 grados de temperatura con sus materias primas y el proceso de refinamiento que producía las especificaciones químicas y físicas ordenadas por el cliente final.

Ambos, el entrenador John y el aprendiz Ron, no podíamos ser más diferentes. Él había pasado por el equipo y había visto de todo. Yo llevaba cinco años fuera de la universidad y había visto muy poco en mis dos años anteriores en el departamento. No era un metalúrgico. Él era un profesor minucioso y experto, mientras que yo era un estudiante ansioso pero verde. El escenario es parte de lo que da forma a mis propios consejos aquí y tuvo un gran impacto en las muchas oportunidades que tuve de transmitir «mi experiencia».

Los puntos clave fueron estos. Seguí a John durante tres semanas tomando notas, escuchándole, observando lo que hacía, absorbiendo todo. Luego me siguió durante dos semanas mientras yo hacía su parte del trabajo, guiándome suavemente a su imagen. Lo único indeleble e inolvidable que me dijo en el camino fue: «Haz exactamente lo que te he dicho, a menos que tengas una muy buena razón para hacer algo diferente». Me fui por mi cuenta y recuerdo haber pensado: «Voy a añadir esta aleación al lote» en una situación determinada, pero luego me di cuenta de que me enseñó y me dijo que siguiera mi formación y sobre todo porque no tenía una buena razón para hacer lo contrario.

A nuestros jóvenes les digo: » Empápense de los conocimientos de su formador: por algo se les asignó para formarlos». Cuando esta persona se cruce en su camino, agárrense al viaje y considérense afortunados por esta oportunidad —no por conocer su experiencia— sino porque les haya iniciado en la suya.

Cuando se tiene la oportunidad de hacer lo mismo, hay una gran satisfacción personal y profesional al hacerlo. Incluso hoy, medio siglo después, reflexiono sobre mis experiencias vitales. Sigo atesorando mi tiempo de éxito haciendo acero, que no podría haber ocurrido de otra manera.

No puedo decir cuántas veces a lo largo de los años, en muchos escenarios de ventas, marketing y operaciones, he seguido el único e invaluable consejo de John. Ahora lo transmito. «Haga lo que le han enseñado a menos que tenga una muy buena razón para hacer algo diferente». Las empresas necesitan una sucesión de buenas personas. Aproveche su oportunidad de ser una de esas buenas personas con su carrera habiendo sido «impulsada» por un buen consejo.

Ron Hart, Pensilvania

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Querida siguiente generación:

Establezca metas personales y no sea una víctima. Ya sea porque es mayor o más joven, un hombre o una mujer, una raza diferente, percibe que es pobre, o no se le da aquello a lo que cree que tiene derecho. Todos luchamos con algo.

Al crecer en Londres siete años después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, nunca había oído la palabra «derecho». Estábamos agradecidos —agradecidos por los amigos y los vecinos— y compartíamos lo que teníamos. Deshacíamos alegremente jerseys de punto para hacer otros nuevos, cortábamos vestidos con vuelo para hacer faldas y zurcíamos medias de nylon. Scarlett no era la única que hacía vestidos con cortinas. No fue hasta los 16 años cuando mi madre adquirió una lavadora. Desgraciadamente, la ropa lavada todavía tenía que ser enjuagada en el fregadero.

La última tormenta de Texas me recordó los fríos inviernos londinenses, sin calefacción en el dormitorio, con escarcha en el interior de las ventanas, y llevando varias capas de ropa a la cama y abrazados a una bolsa de agua caliente por la noche. La vida era dura, pero no lo sabíamos. Y todos teníamos objetivos. Esas metas eran para que las alcanzáramos nosotros, no para que esperáramos que otros nos las dieran.

Tenía veintitantos años cuando tuve la oportunidad de mudarme a California. Pensé que sería como en las películas de Doris Day, armarios llenos de ropa, veranos en el club de campo, fines de semana en una cabaña en la montaña, patios con piscinas. Pero pronto aprendí que todo eso llevaba asociado un fuerte endeudamiento y opté por vivir frugalmente como lo había hecho en Inglaterra y, aparte de la hipoteca, ahorré para todo lo que quería o necesitaba.

Así que mi consejo para la siguiente generación es que tengan objetivos. No un sueño, sino un objetivo que puedan planificar y alcanzar en un periodo de tiempo concreto. Puede que no lo consigan de la manera que pensaban, pero sigan adelante.

Valore las cosas sencillas, una reunión familiar, un paseo por el parque o un café con los amigos.

Aunque haya momentos en los que deba contraer alguna deuda, hágalo solo como último recurso y no para cosas frívolas (ahorre para eso). Después, planifique cómo devolverlo lo antes posible. Con unos ingresos limitados como madre soltera, pude pagar una hipoteca en ocho años. Elaboré una hoja de cálculo de Excel y añadí cada céntimo extra que ganaba a mi objetivo (me ahorré miles de intereses).

Establezca un presupuesto. No tiene por qué ser restrictivo, sino más bien ser consciente de a qué se destina el dinero.

Sea amable y ayude a los demás. Mi familia siempre estaba dispuesta a echar una mano, ya fuera a los trabajadores del ferrocarril cuando descarrilaba un tren, preparando y repartiendo sopa en una noche fría, ayudando en eventos para ciegos y, en años posteriores, tejiendo gorros para los niños recién nacidos en los hospitales locales.

No mire lo que hacen los demás. No importa si alguien tiene un coche más nuevo, más ropa, juguetes caros. No conseguirá seguir el ritmo de las Kardashian y, sinceramente, ¿quién querría hacerlo?

Ann Summerville, Texas

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