Opinión
¿Quién puede permitirse el lujo vivir en Estados Unidos? Aparentemente, la mayoría de los estadounidenses no puede. Con la burbuja de activos impulsada por el dinero fácil de las dos últimas décadas, la propiedad de la vivienda, y el costo de la vivienda en general, han sido de los sectores más afectados por la inflación y el aumento de los precios. ¿Qué sucede con una sociedad en la que sus ciudadanos no pueden permitirse el lujo de vivir cómodamente? La historia tiene la respuesta, y es desagradable.
¿Qué tan malo es? Según el Monitor de Asequibilidad de la Propiedad de la Vivienda de la Reserva Federal de Atlanta, desde el segundo trimestre de 2021, cuando la inflación comenzó a aparecer en los precios al consumo, el ingreso medio de los hogares han sido insuficientes para cubrir los costos anuales de poseer una vivienda de precio medio. Hoy en día, una casa de precio medio costaría el 40% de los ingresos medios, en comparación con el 30% (o menos) que el índice considera suficiente para ser asequible. El índice se sitúa ahora en el nivel de asequibilidad más bajo desde la burbuja inmobiliaria que alcanzó su punto álgido en 2007, cuyo estallido desencadenó la crisis financiera mundial (CFG).
Sería fácil culpar al rápido aumento reciente de las tasas hipotecarias del descenso de la asequibilidad, pero ese no es el principal culpable. Con tasas hipotecarias ahora entre el 6 y el 7 por ciento, los costos de las hipotecas no son altos en términos históricos. Las viviendas eran más asequibles durante periodos de tipos de interés aún más altos. El problema subyacente no es el tipo de interés, ni siquiera los costos del los seguros —que también están aumentando a tasas de dos dígitos— sino el costo de la vivienda en sí.
Desde 1995, cuando comenzó la era del dinero fácil bajo el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, la medida del Índice de Precios al Consumo de los costos promedio de vivienda en las ciudades estadounidenses ha subido un 140%. Según esta misma medida, los costos de la vivienda ha subido un 22.4% solo desde 2020. Si analizamos los precios de compra de vivienda, el Índice Nacional de Precios de la Vivienda S&P CoreLogic Case-Shiller muestra que los precios se han más que triplicado desde el año 2000. Los ingresos de los hogares no se han mantenido al mismo nivel en ninguno de estos periodos.
Casi tres décadas de tipos de interés artificialmente bajos condujeron a la actual burbuja de precios inmobiliarios. Si bien los aumentos de precios tomaron un respiro tras la crisis financiera mundial, desde entonces han estado crecido por encima de los ingresos durante una década, y a un ritmo acelerado desde el desembolso de fondos de estímulo durante 2020 y 2021. El aumento continuado de los precios desde 2020 está presionando a cada vez más estadounidenses del mercado de la vivienda.
Un estudio reciente realizado a partir de los datos de la Calculadora del Salario Digno del MIT muestra que, para que una familia estadounidense de cuatro miembros pueda «vivir cómodamente», necesitaría unos ingresos de más de 300,000 dólares en algunos de los estados más caros de las regiones del noreste y la costa oeste. Incluso en los estados menos costosos del Sur y el Medio Oeste, esa misma familia necesitaría unos ingresos de unos 200,000 dólares. Con unos ingresos familiares reales inferiores a 75,000 dólares y esta disminuyendo, cada vez son menos los estadounidenses comunes que pueden perseguir el tradicional sueño americano de la vivienda en propiedad. Es una tragedia. Y es profundamente antiestadounidense, en conflicto con los mismos valores e ideales que hicieron grande a este país en primer lugar.
Estamos creando una sociedad de dos niveles entre los propietarios de viviendas y la cada vez más amplia mayoría de estadounidenses que no pueden permitirse una. Al mismo tiempo, hemos visto cómo el capital privado y otros compradores institucionales ingresaban al mercado de vivienda unifamiliar por primera vez en la historia. Estas empresas constituyen ahora casi el 20% del mercado inmobiliario. Pudieron conseguirlo porque, al menos hasta hace poco, podían obtener préstamos a tasas de interés bajas de un solo dígito, a menudo muy por debajo de lo que cualquier particular podría obtener en el mercado hipotecario. Como resultado, estas empresas han expulsado a los compradores primerizos y a otros compradores individuales y han elevado los costos de la vivienda para todos.
Estados Unidos tuvo tanto éxito como nación en el siglo XX gracias a su numerosa y floreciente clase media. La columna vertebral de la clase media era la propiedad de viviendas, que se hacia asequible gracias a empleos manufactureros bien remunerados y a un régimen de política monetaria y fiscal que, en la mayoría de los casos, consiguió equilibrar los intereses del trabajo y del capital. Todo esto se ha perdido.
Los precios de las viviendas no bajarán por sí solos sin una crisis y una recesión. Eso sería malo para todos, incluidos los que luchan por permitirse una vivienda. Si uno no tiene trabajo, no importa que el precio de la vivienda baje de repente un tercio. Lo que hace falta es que los ingresos reales vuelvan a crecer. Eso solo ocurrirá con una reanimación de nuestra base manufacturera, incluido el complejo energético estadounidense, y un restablecimiento de la balanza comercial con aranceles adecuados que hagan que nuestros productos vuelvan a ser competitivos. Y, por supuesto, una política y una práctica de inmigración sensatas que no abrumen los recursos de la nación ni restrinjan los puestos de trabajo de los ciudadanos estadounidenses en el extremo inferior del mercado laboral.
La alternativa es el continuo empobrecimiento de las clases media y trabajadora estadounidenses. Si la historia sirve de guía, y no es necesario mirar más allá de la Revolución Francesa, este seria un resultado terrible.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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