Análisis de noticias
La sangría que sienten los estadounidenses por el aumento de los precios de la gasolina se debe a las decisiones políticas del presidente Joe Biden, a la invasión rusa de Ucrania y a varios otros factores, según varios expertos.
La gasolina cuesta ahora en promedio unos 4.30 dólares el galón, según GasBuddy. Es la más cara desde que Estados Unidos creó su infraestructura de refinería en la década de 1920. Con el gasóleo en torno a los 5 dólares, el transporte de mercancías también se ha encarecido, lo que supone una carga para toda la economía.
En comparación, a principios de 2020, antes de que la pandemia de COVID-19 afectara a Estados Unidos, la gasolina se vendía a unos 2.50 dólares el galón.
Una serie de acontecimientos condujeron a este punto.
El COVID-19
La pandemia y los siguientes cierres hicieron que la demanda cayera en picada. Los productores de petróleo no empezaron a reducir su producción hasta finales de marzo, lo que provocó un exceso de oferta. Por un momento, el índice de precios del crudo WTI pasó a ser negativo, ya que los almacenes se llenaron y los titulares de contratos para futuras entregas tuvieron que pagar para quitarse el petróleo de encima. El precio de la gasolina bajó a unos 1.75 dólares.
El panorama pintado por los medios de comunicación hegemónicos en ese momento era sombrío: la Administración Trump estaba gestionando mal la crisis del COVID, no había una terapia eficaz y las promesas de vacunas tempranas eran irreales. Resultó que este panorama no reflejaba la realidad, pero afectó al sentimiento empresarial. Las industrias se prepararon para una depresión prolongada y una demanda atenuada.
La recuperación, sin embargo, fue mucho más rápida. A los pocos meses, los estados rojos en particular empezaron a abrir sus economías de nuevo (algunos no las cerraron para empezar) y las vacunas se suministraron de hecho en el otoño de 2020, dando a la población, particularmente en los estados azules, la confianza de que la reapertura era posible.
En marzo de 2021, tanto la demanda como el precio de la gasolina volvieron a los niveles anteriores a la pandemia. Sin embargo, a pesar de que la demanda se fortaleció aún más y el precio siguió subiendo, la producción de petróleo nunca volvió al nivel prepandémico. Hay varias razones para ello.
Política climática
Poco después de que el presidente Joe Biden asumiera su cargo en enero de 2021, emitió una serie de órdenes ejecutivas, poniendo en marcha lo que la administración presentó como un esfuerzo de todo el gobierno para contrarrestar el cambio climático. Una parte importante de esa agenda es la llamada «descarbonización» de la economía, que significa la eliminación gradual de gran parte de la industria petrolera. Paralelamente, las principales instituciones financieras suscribieron sus propias iniciativas climáticas, prometiendo «descarbonizar» sus carteras de inversión. Para demostrar que no eran palabras vacías, Biden detuvo la emisión de nuevos contratos de perforación en tierras federales y rechazó el oleoducto Keystone, que iba a traer petróleo desde Canadá.
Estas medidas han hecho tambalear las perspectivas de inversión en la industria petrolera. ¿De qué sirve aumentar la capacidad si la infraestructura pronto tendrá que ser desechada de todos modos?
Por esta razón, muchos analistas han culpado a Biden de los precios del gas.
«Está dirigiendo una yihad contra los combustibles fósiles. … Y esa es la razón por la que estamos en el aprieto en el que estamos ahora», comentó Larry Kudlow, exdirector del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca durante la Administración Trump, en una reciente entrevista con EpochTV.
Phil Flynn, analista de mercado senior de The Price Futures Group, criticó «la miope y peligrosa guerra contra los combustibles fósiles que está siendo contraproducente en casi todos los niveles», en una reciente entrada de blog.
El gobierno de Biden ha señalado que la producción de petróleo de Estados Unidos ha aumentado. Eso es cierto. La producción de crudo en Estados Unidos alcanzó los 11.6 millones de barriles diarios en la primera semana de marzo, frente a los 10.9 millones del año anterior. Pero eso sigue siendo muy inferior a los 13 millones de marzo de 2020. Aunque no se puede esperar que los productores vuelvan a abrir las espitas de la noche a la mañana, la producción solo ha aumentado un 6% en el último año. En comparación, los petroleros fueron capaces de aumentar la producción en un 16 por ciento en 2018 y otro más del 13 por ciento en 2019.
La culpa es de Putin
En su última acción, Biden ha intentado culpar de las subidas de precios a la reciente invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin, que efectivamente puso los precios del petróleo por las nubes.
Putin replicó que solo un pequeño porcentaje del consumo de petróleo de Estados Unidos procede de Rusia. Pero eso también es engañoso. Rusia es el segundo productor mundial de petróleo. Su invasión de Ucrania era de esperar que provocara sanciones en su sector energético que obligaran a gran parte del mundo a renunciar al petróleo ruso. Los operadores, que esperaban una reducción de la oferta, subieron los precios de los contratos de entrega futura.
Sin embargo, muchos han culpado de la invasión también a Biden.
Kudlow señaló que Putin se inmiscuyó en Georgia en 2008 y se anexionó Crimea en 2014, coincidiendo ambas veces con importantes subidas del precio del petróleo.
«Tiene el dinero de sus beneficios del petróleo para hacerlo. … Cuando los precios del petróleo son bajos, no se oye hablar de Putin», dijo.
Flynn también señaló que la política de Estados Unidos ha «ayudado a Vladimir Putin a intentar utilizar su monopolio de los combustibles fósiles como arma militar y política».
Incluso sin la invasión, se habría esperado que los precios del gas siguieran subiendo, según George Santos, un veterano banquero de inversiones energéticas que trabajó anteriormente en el Citi Bank y en Goldman Sachs.
«Aceleró un poco las cosas, pero aún así llegaríamos a estos precios», dijo a The Epoch Times.
Industria petrolera
Incluso con el obstáculo de los federales, cabía esperar que las compañías petroleras intentaran aumentar más la producción. Sin embargo, especialmente los grandes actores no han estado lo suficientemente dispuestos a perforar más porque disfrutan de los ingresos de los precios elevados, sugirió Santos.
«No digo que sea totalmente culpa suya, pero también tienen cierta responsabilidad», dijo.
En circunstancias normales, si los precios del petróleo suben, los productores no pueden quedarse sentados y aprovechar los beneficios indefinidamente. En algún momento, tienen que ampliar la producción y reducir el precio, de lo contrario la gente reducirá el consumo y las empresas acabarán perdiendo dinero. Sin embargo, durante el año pasado, incluso cuando los precios de la gasolina superaron el nivel anterior a la pandemia y siguieron subiendo, las ventas de gasolina se mantuvieron estables (entre un 2% y un 5% por debajo de 2019 mes a mes). Solo después de la subida extrema que siguió a la invasión de Ucrania, «el petróleo puede haber alcanzado un nivel que está moderando la demanda», dijo Flynn.
«Abrir las espitas»
Kudlow y otros han recomendado a Biden un cambio de política inmediato para fomentar una mayor producción de petróleo.
«Si se abre la espita, se vuelve a los 13.5 o 14 millones de barriles diarios, en mi opinión, en seis meses. Y el mercado de futuros empezará a reflejarlo, por lo que el precio bajará. Y eso le quita dinero al bolsillo de Putin».
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