Quince niños de entre 2 y 15 años, muchos de los cuales tenían COVID-19 y fueron admitidos recientemente en los hospitales de la ciudad de Nueva York, han sido diagnosticados con una misteriosa enfermedad que incluye características de shock y la enfermedad de Kawasaki, dijeron las autoridades sanitarias de Nueva York.
En un comunicado del lunes (pdf), el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York describió la desconocida enfermedad como un «síndrome inflamatorio multisistémico potencialmente asociado con el COVID-19».
El comisionado adjunto de la División de Control de Enfermedades de la agencia, Demetre Daskalakis, escribió en la declaración que «el espectro completo de la enfermedad aún no se conoce».
Daskalakis señaló que las autoridades británicas habían informado recientemente de una situación esencialmente idéntica, y que el 27 de abril publicaron un boletín (pdf) en el que se señalaba un pequeño aumento del número de casos de «niños gravemente enfermos que presentan un cuadro clínico inusual».
El aviso por parte de Gran Bretaña, emitido por la Sociedad de Cuidados Intensivos Pediátricos (PICS, por sus siglas en inglés), dijo que muchos de estos niños dieron positivo en la prueba de COVID-19, aunque algunos no lo habían hecho, y citó al NHS de Inglaterra (el servicio nacional de salud), que dijo en un aviso que «los casos tienen en común características superpuestas del síndrome de shock tóxico y la enfermedad de Kawasaki atípica con parámetros sanguíneos consistentes con el COVID-19 severo en los niños».
La alerta del NHS declaró que el dolor abdominal y los síntomas gastrointestinales han sido una característica común de la nueva enfermedad, así como la inflamación del corazón.
El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York dijo que los 15 niños tenían síntomas de fiebre, ya sea medida o subjetiva, y más de la mitad de ellos reportaron sarpullido, dolor abdominal, vómitos o diarrea. Menos de la mitad tenía síntomas respiratorios.
Diez de los 15 niños dieron positivo en la prueba de COVID-19 o en la prueba de anticuerpos. La prueba de reacción en cadena de la polimerasa mostró cuatro positivos y 10 negativos, mientras que las pruebas de serología mostraron seis positivos entre los que inicialmente dieron negativo en la prueba de la polimerasa.
Ninguno de los 15 niños de Nueva York con el síndrome desconocido murió, aunque todos los que fueron admitidos en cuidados intensivos necesitaron apoyo cardíaco o respiratorio, o ambos. Las autoridades sanitarias dijeron que más de la mitad necesitaba apoyo para la presión sanguínea y cinco tuvieron que ser conectados a un respirador mecánico.
Las autoridades sanitarias instaron a los padres que sospecharan que sus hijos padecían el síndrome inflamatorio antes descrito a que buscaran atención médica de inmediato, ya que «el diagnóstico y el tratamiento tempranos de los pacientes que cumplen los criterios completos o parciales de la enfermedad de Kawasaki son fundamentales para prevenir el daño de los órganos finales y otras complicaciones a largo plazo».
La enfermedad de Kawasaki, con síntomas que pueden incluir fiebre alta y descamación de la piel, causa hinchazón en las paredes de las arterias de tamaño mediano en todo el cuerpo, según la Clínica Mayo. La enfermedad, a veces llamada síndrome del ganglio linfático mucocutáneo, afecta principalmente a los niños. La inflamación que causa tiende a afectar a las arterias coronarias, que suministran sangre al corazón.
El Dr. Howard A. Zucker, comisionado de salud del estado de Nueva York, dijo al New York Times el lunes que las autoridades estatales también estaban investigando el misterioso síndrome.
El COVID-19, la enfermedad causada por el virus del Partido Comunista Chino (PCCh), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus o SARS-CoV-2, parece tener escasa prevalencia en los niños, y la gran mayoría de las muertes debidas a la enfermedad se producen en personas con afecciones previas y en los ancianos.
Buscando tranquilizar a los padres preocupados, el PICS dijo en su aviso que la enfermedad grave como resultado de COVID-19 parece muy rara en los niños.
Mientras tanto, los Institutos Nacionales de Salud dijeron el lunes que han comenzado a inscribir participantes en un estudio para averiguar la tasa de infección de COVID-19 en niños y sus familias en los Estados Unidos.
El estudio financiado por el gobierno, que se llevará a cabo de forma completamente remota, busca determinar cuántos niños infectados con el virus desarrollan síntomas de la enfermedad.
El estudio también busca determinar si hay diferencias en las tasas de infección entre los niños que tienen asma u otras condiciones alérgicas y los niños que no las tienen.
«Una característica interesante de esta nueva pandemia de coronavirus es que muy pocos niños se han enfermado de COVID-19 en comparación con los adultos», dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Fauci dijo que el estudio determinará si esto se debe a que los niños son resistentes a la infección o a que están infectados pero no desarrollan síntomas.
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