El mercado laboral chino está sufriendo cambios estructurales, con una fuerza de trabajo que disminuye y un aumento de los costos de mano de obra. Los jóvenes son reacios a entrar en las fábricas, y el mercado laboral internacional se está desplazando al sudeste asiático y a otros lugares. Algunos analistas han expresado su preocupación por el hecho de que el estatus de China como «fábrica del mundo» pueda terminar dentro de un año.
Según el séptimo censo nacional publicado por las autoridades chinas, la población activa principal de China está disminuyendo. Las personas de entre 15 y 59 años, que representan el 63% de la población total, han disminuido en 7 puntos porcentuales con respecto a hace una década. Mientras que otro 18% de la población total, las personas de 60 años o más, aumentó en 5 puntos porcentuales respecto a la década anterior.
Ren Zeping, economista jefe de Soochow Securities, dijo que los resultados del censo indican que la población china está envejeciendo a una velocidad y escala sin precedentes, con los baby boomers del país —nacidos entre 1962 y 1976— abandonando el mercado laboral a un ritmo acelerado. En el pasado, la economía china disfrutó enormemente de este incremento demográfico. Sin embargo, ese mismo grupo de edad (60 años o más) se jubilará en un futuro cercano.
China contaba con 286 millones de trabajadores migrantes en 2020, 5 millones menos que el año anterior, según el Informe de Monitoreo e Investigación de los Trabajadores Migrantes publicado por la Oficina de Estadísticas del régimen en 2020. Entre ellos, los trabajadores migrantes en empleos manufactureros representaban el 27 por ciento.
Los datos estadísticos mostraron que de 2008 a 2018, el número de trabajadores migrantes en los empleos del sector manufacturero de China disminuyó a una tasa promedio anual del 2.8 por ciento.
Ren dijo que en los próximos cinco años, China no solo se enfrentará a problemas de envejecimiento de la población, menos hijos en cada hogar y jóvenes que no se casan, sino que también tendrá un crecimiento demográfico negativo. Este es uno de los mayores peligros que afectan al desarrollo económico y social de China.
El fuerte descenso de la población activa amenaza directamente el estatus de China como fábrica del mundo.
Aumento del costo de la mano de obra
La disminución de la mano de obra conduce directamente a un cambio en la oferta y la demanda del mercado. También es inevitable el aumento de los salarios de los obreros. Además, el Partido Comunista Chino ha estado imprimiendo más billetes en los últimos años, lo que ha provocado una grave inflación. El costo de la vida, como la ropa, la comida, la vivienda y el transporte, es cada vez más alto, por lo que los costos de la mano de obra inevitablemente también han aumentado.
Según los datos publicados por la Oficina de Estadísticas de China el 30 de abril, los trabajadores migrantes en empleos del sector manufacturero ganaron un promedio de 637 dólares al mes en 2020, un aumento de 21.50 dólares, o el 3.5 por ciento, con respecto al año anterior, lo que lo convierte en el sector de más rápido crecimiento. En 2006, los ingresos promedio mensuales de los trabajadores migrantes en la industria manufacturera o en los negocios en las ciudades eran de 150 dólares. Como el salario mensual se ha cuadruplicado aproximadamente en 15 años, los costes laborales de las empresas manufactureras también han aumentado.
Wang Jinqiu, ejecutivo de una empresa con sede en Shanghai, dijo a The Epoch Times que los altos costos de mano de obra son un gran gasto para los empresarios chinos. Los empresarios también están obligados a proporcionar a los trabajadores los seguros y las pensiones esenciales, que representan alrededor de un tercio de sus salarios. Por ejemplo, por un trabajador que gane 777 dólares al mes, el empresario debe pagar unos 200 dólares por diversas cuotas, además de la propia contribución del trabajador al sistema de seguridad social, lo que encarece mucho el costo de la contratación para los empresarios.
Los jóvenes son reacios a trabajar en las fábricas
Otra realidad que afecta al mercado laboral chino es que los jóvenes de hoy son reacios a trabajar en las fábricas.
La mayoría de los jóvenes de hoy son hijos únicos en sus familias. Muchos de ellos tienen un alto nivel de estudios y tienen pocas ganas de trabajar como obreros. Incluso los de las zonas rurales no están dispuestos a dejar su ciudad natal y a sus padres para trabajar en lugares con largas jornadas de trabajo, mínima seguridad y un medio ambiente deteriorado.
El medio de comunicación chino Caijing también reportó que la industria manufacturera está perdiendo su atractivo para los jóvenes. Cada vez más jóvenes prefieren trabajar en su ciudad natal en sectores de servicios emergentes como el reparto de comida, la conducción de taxis, el reparto rápido y la transmisión en vivo, que ofrecen tanto flexibilidad como ingresos rápidos.
En 2020, 170 millones de trabajadores migrantes abandonaron sus hogares, 5 millones menos que el año anterior, dijo Caijing en su reporte. Zhejiang, Jiangsu, Guangdong y otras grandes provincias manufactureras, que antes tenían una gran afluencia de trabajadores extranjeros, se enfrentan ahora a «dificultades de contratación» y «escasez de mano de obra».
Dong Sheng es el propietario de Guangzhou Renyi Labor Dispatch Co. Dijo a Caijing que en 2006, las empresas podían «encontrar cuantos quisieran» a través de su servicio de envío de mano de obra, pero a partir de 2019, encontrar trabajadores se ha vuelto más difícil cada año. El año pasado, se contrataban más de 200 personas al día, pero a finales de abril de este año, esa cifra se había reducido a unas 70.
Para contratar a trabajadores cualificados, los empresarios de Guangzhou estaban dispuestos a hacer fila en las calles y a colocar carteles, esperando que los trabajadores los eligieran. Los medios de comunicación chinos señalaron que se trataba de un gesto inusualmente humilde por parte de los empresarios.
El mercado laboral internacional se desplaza al sudeste asiático y a otros lugares
En los últimos años, las empresas extranjeras han abandonado China en masa y han trasladado sus fábricas a países del sudeste asiático. Panasonic, por ejemplo, cerrará su planta de pilas alcalinas de Shanghai y trasladará parte del trabajo a sus plantas de Centroamérica para el mercado norteamericano. Sony trasladó su fábrica de teléfonos inteligentes de Beijing a Tailandia. Apple está trasladando ocho plantas de fabricación de semiconductores de China a la India. Samsung ha cerrado fábricas en China que hacen teléfonos, computadoras y televisores y las ha trasladado a Vietnam. Anteriormente, Nike, Adidas, Uniqlo, Muji y otras marcas internacionales habían trasladado sus fábricas a Camboya, Vietnam, Indonesia, Bangladesh y otros lugares.
Según Caijing, un presidente de una empresa de Zhejiang fue a Uzbekistán en 2019 para investigar el entorno de inversión del país para la industria manufacturera. Descubrió que puede disfrutar de políticas preferenciales en materia de terrenos, fábricas, impuestos y otros aspectos si invierte en Uzbekistán. El salario mensual de cada empleado local es de unos 155 dólares, y «además son muy capaces y pueden hacer horas extras todos los días».
En economía, cuando el excedente de mano de obra de un país desaparece provocando una fuerte subida de los salarios, se denomina «punto de inflexión de Lewis». Muchas empresas extranjeras han detectado el «punto de inflexión de Lewis» en China y están trasladando rápidamente sus instalaciones de fabricación.
La empresa japonesa Daiwa Securities ha pronosticado que China perderá su condición de fábrica del mundo a más tardar en 2022.
Zhang Jinglun, investigador estadounidense de finanzas, negocios y economía, declaró a The Epoch Times que el empeoramiento del entorno económico y el éxodo masivo de las plantas de fabricación darán lugar a un ejército de trabajadores desempleados —que reducirán los costes laborales— pero la disminución de la mano de obra y el envejecimiento de la sociedad también pesarán sobre la economía, creando un círculo vicioso.
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