Una corte federal de apelaciones procedió parcialmente con las demandas presentadas por un proveedor de servicios de salud cristiano y una parroquia católica, en las que se impugnan partes de las leyes antidiscriminatorias de Michigan bajo el argumento de que violan sus derechos constitucionales.
Los demandantes alegan que las leyes les impiden hacer declaraciones públicas oponiéndose a las relaciones homosexuales o a la actividad transexual y les impiden contratar empleados que compartan sus valores religiosos a este respecto.
El 20 de septiembre, una corte de tres jueces del Sexto Circuito de Apelaciones emitió una sentencia de 37 páginas que permite a los demandantes seguir adelante con sus recursos de inconstitucionalidad, al considerar que han acreditado plausiblemente su legitimación. La corte dictaminó que el proveedor cristiano de atención sanitaria y la parroquia se enfrentaban a una amenaza creíble de la aplicación de la ley por sus declaraciones públicas y prácticas de contratación. Sin embargo, confirmó la desestimación de la corte inferior a las impugnaciones de la Ley de Igualdad de Acomodaciones y las demandas presentadas por una tercera escuela católica.
Las demandas que procederán impugnan principalmente las nuevas disposiciones de la Ley de Derechos Civiles Elliott-Larsen (ELCRA) que protegen explícitamente contra la discriminación por motivos de orientación sexual e identidad de género.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, firmó en marzo de 2023 un proyecto de ley que amplía la ley ELCRA para incluir la orientación sexual, la identidad de género y la expresión de género en el lenguaje llano de la ley.
«Conseguir esto ayudará a atraer y retener talento de todo el país, y estoy orgullosa de que Michigan sea hoy más libre y justo de lo que era ayer», dijo Whitmer en un comunicado en el momento de la firma, el 16 de marzo de 2023.
Los demandantes —Christian Healthcare Centers y la Parroquia del Sagrado Corazón de Jesús— sostienen que estas enmiendas a la ELCRA vulneran sus derechos constitucionales, en particular sus libertades religiosas y libertad de expresión.
En concreto, alegan que las nuevas disposiciones les impiden hacer declaraciones públicas oponiéndose a las relaciones entre personas del mismo sexo o a la actividad transgénero de acuerdo con sus creencias religiosas. También alegan que las enmiendas restringen su capacidad para contratar empleados que compartan sus opiniones religiosas sobre el matrimonio y el género.
Una corte de distrito desestimó la demanda de Christian Healthcare y desestimó el caso de Sacred Heart (Sagrado Corazón), por falta de legitimación, razonando también que ninguno de los demandantes había demostrado que existiera una amenaza creíble de que Michigan aplicara realmente las leyes contra ellos. Esto dio lugar a que los demandantes apelaran ante el Sexto Circuito, que la corte consolidó posteriormente en un solo caso.
«Estas leyes impiden a Christian Healthcare contratar a personal que esté de acuerdo con sus valores religiosos, obligan al ministerio a utilizar pronombres y prescribir hormonas para personas de distinto sexo contrarias a sus creencias sobre la inmutabilidad del sexo, y actúan como un código de expresión para censurar al ministerio a la hora de explicar públicamente sus creencias y políticas religiosas», se lee en la demanda ante el Sexto Circuito presentada por los abogados en nombre de Christian Healthcare, el 18 de octubre de 2023.
En su apelación, presentada el 22 de agosto de 2023, Sagrado Corazón alegó que las leyes enmendadas le impiden «operar y adoptar políticas coherentes con la doctrina y las enseñanzas católicas en relación con el matrimonio y la sexualidad», al tiempo que impiden a los padres proporcionar a sus hijos una auténtica educación católica en Sagrado Corazón, y obstaculizan el esfuerzo de la escuela por contratar y retener solo a empleados que se adhieran a las enseñanzas católicas.
Tras escuchar los argumentos orales en junio, el Sexto Circuito consideró finalmente que las leyes enmendadas de Michigan prohíben posiblemente varias de las actividades alegadas por los demandantes y «aunque el análisis de la amenaza de aplicación es más matizado, concluimos que dos demandantes -Christian Healthcare y Sacred Heart- han demostrado plausiblemente una amenaza creíble de que los demandados aplicarán contra ellos al menos algunas de las disposiciones impugnadas».
La sentencia de la corte de apelación devolvió el caso a la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Michigan, con instrucciones de retomar el caso y determinar posibles medidas de reparación.
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