La Corte Suprema de Arizona determinó el 19 de agosto, por 5 a 2 votos que un referéndum respaldado por organizaciones de trabajadores con el objetivo de bloquear el programa de rebaja del impuesto a la renta a nivel estatal, de 2 mil millones de dólares al año, viola la constitución del estado.
El 21 de abril, el tribunal había anulado una sentencia de un tribunal inferior que permitía que el referéndum siguiera adelante, pero no explicó hasta ahora el razonamiento de su decisión.
Anteriormente, en 2020 un referendo para aumentar los impuestos a las rentas altas e impulsar el gasto en educación fue anulado por los tribunales estatales.
La Constitución de Arizona permite a los votantes impedir que las leyes aprobadas por la legislatura entren en vigor impugnándolas en un referendo. Se tiene que recoger las firmas de al menos el cinco por ciento de los votantes calificados para colocar el asunto en una boleta electoral.
Sin embargo la constitución estatal establece que las leyes «para el apoyo y mantenimiento de los departamentos del gobierno estatal y las instituciones estatales» no pueden someterse a un referendo. La Corte Suprema de Arizona determinó que el tribunal inferior se equivocó cuando dictaminó que la rebaja del impuesto podía someterse a un referendo, porque esta no apropia el dinero.
«Nosotros concluimos que la exención al poder de referéndum para las leyes que son ‘para el apoyo y el mantenimiento de los departamentos del gobierno del estado y las instituciones estatales’, Ariz. Const. art. 4, pt. 1, § 1(3), se aplica a las medidas de ingresos fiscales», escribió el juez John López IV en la opinión de la Corte Suprema del estado (pdf).
«Una medida de recaudación está exenta a un referéndum, independientemente del aumento o la disminución de la recaudación, siempre que sea para el apoyo y el mantenimiento de los departamentos existentes del gobierno del estado y las instituciones estatales».
Invest in Arizona, un comité de acción política respaldado por un sindicato de maestros, quizo agregar una pregunta de referendo en la boleta electoral en las próximas elecciones del 8 de noviembre, con la esperanza de revocar la reducción del impuesto sobre la renta aprobada en 2021 por la legislatura dominada por los republicanos y promulgada como ley por el gobernador republicano Doug Ducey.
El fallo se produjo en un caso conocido como Arizona Free Enterprise Club vs. Hobbs. Según su página web, Arizona Free Enterprise Club «aboga por el libre mercado y el crecimiento económico». La demandada, la secretaria de Estado, Katie Hobbs, demócrata, es la candidata de su partido en las elecciones de noviembre para gobernador de Arizona.
Los abogados del Arizona Free Enterprise Club argumentaron en el caso que la Constitución de Arizona no permite que avancen los referendos que cuestionan el «apoyo y mantenimiento» del gobierno estatal.
El juez López aceptó ese argumento y escribió que la exención constitucional de los referendos para la legislación relacionada con el «apoyo y mantenimiento» del gobierno cubre más que las apropiaciones de fondos.
«Condicionar la exención del referendo al efecto de los ingresos a una medida de apoyo y mantenimiento es una tontería que plantea innumerables preguntas sobre el alcance temporal de la consulta y de que se basa en los caprichos de las proyecciones económicas», escribió López.
Tras la sentencia de abril, Ducey celebró la decisión del tribunal.
«Este fallo es otra gran victoria para los contribuyentes de nuestro estado y no podría haber llegado en mejor momento», dijo el gobernador. «Con la inflación que golpea duramente a los arizonenses, esta decisión significa en última instancia que más de sus dólares ganados con esfuerzo pueden permanecer en sus carteras».
La líder de la minoría del Senado estatal, la demócrata Rebecca Ríos, dijo que estaba «por no decir menos decepcionada», por el fallo.
«Una verdadera democracia no debería tener ningún problema en permitir que esto vaya ante los votantes de Arizona», dijo Ríos. «Los republicanos siguen atacando a nuestras escuelas, maestros y estudiantes, a pesar de que la mayoría de los arizonenses dejan claro una y otra vez que quieren inversiones importantes en nuestras escuelas públicas».
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