El Ejército de Estados Unidos ha logrado superar sus objetivos de reclutamiento este año a pesar de la pandemia, las preocupaciones sobre la politización y la orden de la vacuna contra el COVID-19.
Aunque la pandemia ha obligado a los reclutadores de la mayor rama militar del país a adaptarse, otras cuestiones no han afectado significativamente a su trabajo, al menos no todavía, según ha podido saber The Epoch Times gracias a las entrevistas con oficiales actuales, antiguos y futuros del Ejército.
La pandemia perturbó gravemente el reclutamiento, especialmente en las zonas con restricciones más estrictas.
«Tuvimos que dejar de lado muchos de nuestros encuentros cara a cara, tuvimos que dejar de lado nuestros programas de divulgación y diferentes cosas que hacíamos y tuvimos que dedicarnos en gran medida a un esfuerzo virtual», dijo el general de brigada John Cushing, comandante general adjunto del Mando de Reclutamiento del Ejército de Estados Unidos.
Fue una tarea de enormes proporciones, ya que el Ejército siempre ha dependido en gran medida de la participación en persona para atraer a los talentos.
«El reclutamiento es más eficaz cuando se hace cara a cara y se puede conocer al otro y a las personas que se están reclutando», dijo el teniente coronel Brandon Oliveira, comandante de las Fuerzas Especiales del Batallón de Reclutamiento del Ejército de Phoenix, en Arizona.
Asumió su cargo a finales de junio de 2020, «justo en el momento álgido en que todo se cerró», dijo a The Epoch Times.
«Fue muy frustrante», pero estimuló la innovación, dijo.
El Ejército descubrió que el 90% de su proceso de reclutamiento podía completarse online. Los reclutadores se centraron en las llamadas telefónicas, las videollamadas y la captación de personas en las redes sociales, explicó Cushing a The Epoch Times.
La central de contratación invirtió importantes recursos para averiguar cómo funciona la generación Z en las redes sociales y cuál es la mejor manera de acercarse a ellos. Desarrolló una formación de 50 horas en redes sociales para los reclutadores, que crearon cuentas en Instagram y Snapchat y empezaron a experimentar con la difusión.
El esfuerzo está dirigido por la División de Reclutamiento Virtual del cuartel general, que trabaja con las Estaciones de Reclutamiento Virtual a nivel de batallón, cada una de las cuales está formada por varias personas que trabajan exclusivamente en la participación en las redes sociales. Una vez que consiguen que alguien esté interesado en alistarse, lo trasladan a la estación de reclutamiento más cercana.
En la práctica, no es tan fácil.
Generación Z
Los reclutadores son todos suboficiales —sargento mayor y superiores. Lleva tiempo ascender a esos rangos y por eso suele haber una división generacional, dijo Oliveira.
«Los oficiales son todos millennials o de la generación X, lo que significa que no somos nativos de las redes sociales, así que ha habido mucho aprendizaje y eso es algo con lo que estamos lidiando».
El objetivo era producir videos que fueran «muy visibles pero también educativos. Y eso no siempre es lo más fácil de hacer», dijo.
Según Cushing, otro reto es que los jóvenes de hoy en día no son especialmente rápidos a la hora de comprometerse a largo plazo.
«Son una generación de esperar y ver», pero «no piensan más allá de los próximos dos años», dijo.
Los funcionarios hicieron hincapié repetidamente en la educación.
«El nivel de conocimiento, el nivel de comprensión y la claridad de todo lo que el Ejército tiene que ofrecer ha disminuido ciertamente», dijo Cushing, señalando que alrededor de la mitad del público objetivo para el reclutamiento tiene «muy poco conocimiento del Ejército».
Oliveira no vio una tendencia, pero reconoció «que mucho de lo que es el Ejército es desconocido para los solicitantes antes de contactar con un suboficial de reclutamiento».
Estas pueden ser algunas de las razones por las que el Ejército y otras encuestas muestran que solo alrededor del 10 por ciento de los jóvenes se ven como probables alistados en algún momento. El único año en el que se ha registrado una peor propensión a servir fue en 2007, con un 9 por ciento, escribió la portavoz del Mando de Reclutamiento del Ejército, Kelli Bland, en un correo electrónico a The Epoch Times.
También puede haber otros factores, dijo Cushing.
Vacunas y política
«No se puede dejar de lado todo lo que ha sucedido en nuestro país a lo largo del año pasado, ya sea el asunto del COVID o el malestar social o algunas de las acciones con la salida de Afganistán», dijo Cushing.
Tras el incidente del 6 de enero en el Capitolio, algunos altos mandos militares iniciaron una campaña para suprimir la «supremacía blanca» en las filas, lo que suscitó la preocupación de un intento en las altas esferas de purgar al ejército de los disidentes políticos etiquetándolos como «supremacistas blancos».
Algunos han considerado que la orden de vacunación contra el COVID-19 para las tropas tiene un propósito similar, ya que la resistencia a las nuevas vacunas es mayor entre los conservadores.
Algunos veteranos dijeron a The Epoch Times que no recomendarían alistarse en el ejército en este momento. Un oficial del ejército dijo anteriormente a The Epoch Times que el pensamiento político se está filtrando en los rangos de comando inferiores que antes habían mantenido la neutralidad política.
Sin embargo, los oficiales de reclutamiento y los comandantes que hablaron con The Epoch Times dijeron que no han visto esto como una barrera significativa para alistarse.
«Realmente no estamos teniendo ese tipo de conversaciones», dijo Cushing.
Varios suboficiales de reclutamiento en una estación en Washington Heights de Manhattan dijeron que no han encontrado ese tipo de preocupaciones en absoluto.
«Es principalmente una pregunta que tienen los solicitantes: ¿Están obligados a vacunarse? Y la respuesta es sí», dijo el teniente coronel Harold Morris, jefe del Batallón de Reclutamiento de la ciudad de Nueva York.
Oliveira, que trabaja en una zona más conservadora, reconoció cierta resistencia.
«Hemos tenido jóvenes que deciden no alistarse en el Ejército porque no están seguros de la vacuna», dijo, aunque señaló que «solo había oído hablar de un puñado de casos».
«Si se tiene en cuenta nuestra misión de reclutar un promedio de unas 200 personas al mes, se trata de una o dos», dijo.
«Es un impacto, pero no es devastador».
También ha surgido la preocupación por el clima político en el ejército.
«Lo hemos experimentado, por supuesto. Hemos tenido gente que ha dicho que no va a alistarse en el Ejército en este momento debido a la política», dijo Oliveira.
Sin embargo, son sobre todo las generaciones mayores las que sacan el tema.
«Salen de la duda y dicen: ‘Gracias por hacer lo que están haciendo. No sé cómo pueden hacer lo que están haciendo ahora con toda la agitación'», dijo.
Oliveira dice que hay que ignorar la política mientras se sirve.
«Nos incorporamos por un trabajo y hacemos nuestro trabajo lo mejor que podemos. En su mayor parte, nos desentendemos de eso mientras estamos en el cuerpo. No nos metemos en política».
Los reclutas suelen preguntar sobre cuestiones prácticas como la paga, las prestaciones, el alojamiento y los días libres, dijeron varios oficiales.
Oliveira dividió a los reclutas en dos grandes grupos. En uno están los que provienen de familias de militares. Ven el impacto positivo del servicio en sus familiares y deciden alistarse también.
El otro grupo es el de las personas que «buscan obtener algo de la experiencia», dijo.
«Quieren aventura, quieren un cambio de ritmo, quieren salir de su ciudad o quieren conseguir dinero para la universidad».
«Todavía puedo hacerlo»
Eddie Tabar, entrenador personal en Washington Heights, ha presentado recientemente su solicitud. Ya ha servido en dos turnos entre 2007 y 2011, y ahora, con un bebé en camino, le gustaría recuperar la paga del Ejército que había alcanzado.
«Quiero ser capaz de ofrecer lo mejor para [el bebé]», dijo a The Epoch Times.
Cuando estaba a punto de alistarse por primera vez, tenía una mezcla de razones.
«No sabía qué hacer en la universidad», dijo.
Pero también era «tradición familiar», ya que su hermano y su padre sirvieron. Se convirtió en cocinero del ejército, un trabajo sorprendentemente duro y con poco tiempo libre, ya que todo el mundo está siempre hambriento.
Una de las cosas que más aprecia del servicio es la amistad que forjó.
Recuerda una ocasión en 2009 en Irak, cuando él y un compañero se perdieron en una repentina tormenta de arena.
«No te avisan. A veces, es muy rápida», señaló.
Este fue su «punto de inflexión», dijo, cuando se dio cuenta de que el ejército le permitía encontrar gente en la que podía confiar. «Confiamos los unos en los otros, tratamos de encontrar el camino, no nos sentamos a quejarnos, fuimos capaces de salir adelante».
También hay aspectos negativos.
El Ejército tiene una cultura de hacer todo al máximo. Al volver a la vida civil, Tabar tuvo que aprender a bajar esa intensidad.
«Es demasiado estresante», dice.
El servicio también ha dejado huella en su salud. «Tengo insomnio».
Ha aprendido a controlar esta afección y, en general, considera positiva su experiencia en el Ejército. Ahora piensa en al menos cuatro años más, quizás en la logística de suministros.
«Siento que todavía puedo hacerlo», dijo.
Dar en el blanco
Algunos oficiales reconocieron que las personas preocupadas por la política y las órdenes de las vacunas pueden no comprometerse con los reclutadores para empezar. Si ese es el caso, no ha sido un fenómeno lo suficientemente significativo como para afectar sus cuotas.
«Nuestros números, en términos de la propensión de los solicitantes a alistarse, no hemos visto un cambio significativo, así que si hay individuos que no se están alistando porque están preocupados por la vacuna, nuestra estimación es que esos números son muy pequeños», dijo Morris a The Epoch Times.
El Ejército superó ligeramente su objetivo para 2021 —más de 57,000 efectivos para el servicio activo— que fue aproximadamente un 5% inferior al objetivo del año anterior, debido a una mayor retención durante la pandemia. El reclutamiento en los estados de tendencia republicana no disminuyó notablemente, según los datos proporcionados por Bland.
El Ejército maneja sus cifras de septiembre a septiembre. Gran parte de la controversia sobre la politización en torno a las fuerzas armadas solo cobró importancia después de que la Administración Biden asumiera el poder en enero. La retirada de Afganistán tuvo lugar en agosto, casi al mismo tiempo que el anuncio de la orden de las vacunas. Como resultado, puede ser demasiado pronto para juzgar su impacto en el reclutamiento.
El cumplimiento del objetivo indica que los esfuerzos virtuales del Ejército acabaron teniendo su impacto.
A través de la prueba y el error, los suboficiales acabaron por descubrir qué contenidos funcionaban y cuáles no.
«Hemos tenido algunos que realmente han sido tendencia y han atraído a los solicitantes», dijo Oliveira.
Varios oficiales mencionaron los videos de concursos de flexiones entre los que tuvieron éxito.
«Al estilo del viejo ejército, encontramos una manera de continuar la misión y lo hicimos bastante bien, francamente, y en muchos sentidos aprendimos mucho sobre nosotros mismos y ganamos algo de eficiencia en términos de nuestra presencia virtual, presencia en las redes sociales, y cosas por el estilo», dijo Cushing.
Salir a la calle
A medida que se relajan las restricciones por la pandemia, el Ejército ha ido volviendo gradualmente a su modus operandi habitual de reclutamiento. Algunos oficiales están contentos de volver a salir a la calle. Otros, sin embargo, pueden necesitar un empujón para salir a la calle, señaló Cushing.
«Tenemos que volver y educar, formar a nuestros suboficiales para que salgan y no tengan miedo de salir a buscar cara a cara, encuentros cara a cara, y volver a salir a la calle».
Los suboficiales de Phoenix ya han podido volver a las escuelas y «esto está marcando la diferencia», dijo Oliveira.
«No es un retorno inmediato de la inversión si vamos a un evento deportivo o a un evento de la escuela secundaria local. Pero estamos construyendo esa relación de vuelta para que podamos poner a la gente en el ejército cuando empiezan a llegar a su último año de la escuela secundaria o la universidad», dijo. «Solo va a tomar un poco de tiempo para volver realmente al 100%».
Aparte de sus propias restricciones, el Ejército todavía tiene que cumplir con las restricciones locales de COVID-19. En particular, las órdenes de las mascarillas han dificultado el trabajo de reclutamiento.
«Estamos en el negocio de las relaciones y es más difícil relacionarse con alguien cuando no lo conoces y tienes la mitad de la cara cubierta», dijo Oliveira.
Sin embargo, el aumento de la presencia en las redes sociales continuará.
«La influencia de las redes sociales, con Instagram y TikTok y todo lo demás, está aquí para quedarse y nuestros mejores suboficiales de reclutamiento saben cómo sacar provecho de ello y atraer a los jóvenes a través de esas plataformas», dijo.
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