Un metaanálisis publicado recientemente muestra que el recuento global de espermatozoides está disminuyendo en todo el mundo, a un ritmo acelerado.
El artículo, publicado en la revista Human Reproduction Update en noviembre de 2022 por un equipo internacional de investigadores, revisó 2936 resúmenes académicos y 868 artículos completos y analizó los datos de 38 estudios de recuento de espermatozoides realizados en seis continentes, actualizando su estudio de referencia de 2017.
El estudio de 2017 descubrió que el recuento de espermatozoides había disminuido en Norteamérica, Europa y Australia en más de un 50 por ciento en un periodo de cincuenta años. El estudio actual actualizó estos datos, así como agregó datos de América del Sur / Central, Asia y África.
«El objetivo de este estudio era examinar las tendencias en el recuento de espermatozoides entre hombres de todos los continentes. Las implicaciones más amplias de un descenso global del recuento de espermatozoides, las lagunas de conocimiento que quedaron sin cubrir en nuestro análisis anterior y las controversias en torno a esta cuestión justificaban un metaanálisis actualizado», señalaron los autores.
El análisis reveló que, si bien el recuento de espermatozoides había disminuido a un ritmo medio anual del 1.16 por ciento entre 1972 y 2000, el ritmo de descenso desde 2000 ha aumentado a una media del 2.64 por ciento anual.
En un episodio de After Skool en YouTube, Shanna Swan, autora del estudio, explicaba los resultados:
«Ahora podemos concluir que entre los hombres que no sabían cuál era su [tasa] de fertilidad, que son, por cierto, los más representativos de la población general, que hubo una disminución significativa [en el recuento de espermatozoides y la concentración de espermatozoides] en Asia, África y América del Sur, por lo que ahora podemos decir que nuestro hallazgo de una disminución significativa en la concentración y el recuento de espermatozoides es mundial, ese fue un gran cambio desde el documento de 2017».
«El otro cambio con respecto al documento de 2017 fue la velocidad a la que está disminuyendo el recuento de espermatozoides: Cuando nos fijamos en los últimos años, en particular desde el cambio de siglo, la tasa es de 2.64 por año. Eso es más del doble de 1.16, el hallazgo anterior».
El papel de los plásticos en los trastornos reproductivos
La pregunta obvia es: ¿por qué se ha acelerado el ritmo de disminución?
Swan descartó las explicaciones genéticas, señalando que los cambios genéticos tardan «muchas generaciones en aparecer», mientras que estos cambios se están produciendo en dos generaciones o menos.
«Eso nos deja con el medio ambiente», dijo Swan.
Swan y otros expertos creen que el problema es una clase de sustancias químicas llamadas disruptores endocrinos, que interfieren con las hormonas del organismo.
Estos alteradores endocrinos se encuentran en muchos productos cotidianos, como botellas y envases de plástico, revestimientos de latas metálicas de comida, detergentes, retardantes de llama, alimentos, juguetes, recibos de cajeros automáticos y pesticidas.
Los ftalatos, que suelen encontrarse en productos de cuidado personal, plásticos y juguetes infantiles, son una clase común de estos compuestos. Son difíciles de evitar para los consumidores, sobre todo porque los fabricantes no tienen obligación de identificar estos ingredientes químicos.
Además, muchos de estos disruptores tardan en descomponerse en el medio ambiente, lo que los convierte en un peligro a largo plazo.
Un tema que preocupa especialmente a los investigadores es la reproducción, ya que estos alteradores pueden interferir en la maduración fetal y la diferenciación sexual en las primeras etapas del embarazo.
En el video, Swan ilustra el proceso por el que estos disruptores pueden cortocircuitar la producción de testosterona en el feto masculino durante su desarrollo:
«Así que, aquí está el cuadro completo. El feto masculino se desarrolla durante las dos primeras semanas del primer trimestre: La señal genética es para que los testículos se desarrollen y comiencen a producir testosterona y aquí viene esta influencia extraña de los ftalatos diciéndole al cuerpo, bueno, no necesitas producir tanta testosterona [porque] lo tenemos cubierto ya que ocupan los espacios … de los receptores de andrógenos, los receptores de testosterona».
«Se sientan allí y dicen: Bien, estamos bien aquí, no necesitas producir más [testosterona]. Así que el cuerpo dice: Vale, no produce más… y el niño queda poco masculinizado».
El doctor Robin Bernhoft, ex presidente de la Academia Americana de Medicina Medioambiental, declaró al Epoch Times que los plásticos forman parte de un panorama más amplio de toxinas que afectan a la reproducción en toda la biosfera:
«La proliferación de sustancias químicas estrogénicas es un motivo de gran preocupación. Las investigaciones han demostrado que el 80 por ciento de las truchas macho de Colorado tenían genitales intersexuales, un alto porcentaje de los cocodrilos macho de Florida carecen de pene, etcétera. Esto ocurre a muchos niveles: Toxicidad directa de los PCB, efectos estrogénicos directos de los plásticos, pesticidas y mercurio, entre otras toxinas, pero también un efecto secundario: la estimulación de la aromatasa, una hormona que convierte la testosterona en estrógeno independientemente de los demás factores. La contaminación en general… estimula la aromatasa, que convierte la testosterona disponible en estrógeno. Es bastante aterrador».
Críticas al análisis del recuento de espermatozoides
El estudio de 2017 de Swan y sus colegas fue criticado en un artículo publicado en la revista Human Fertility en mayo de 2021 por investigadores del GenderSci Lab de Harvard. El artículo no realizó su propio metaanálisis detallado de los estudios de esperma, pero criticó los supuestos y las conclusiones de la investigación original.
«Las extraordinarias afirmaciones biológicas del metaanálisis sobre las tendencias del recuento de espermatozoides y la atención pública que sigue suscitando plantearon dudas al GenderSci Lab, especializado en el análisis de los prejuicios y las exageraciones en las ciencias del sexo, el género y la reproducción, y en el estudio interseccional de la raza, el género y la ciencia», declaró a Harvard Gazette, Sarah S. Richardson, directora del GenderSci Lab y profesora de historia de la ciencia y de estudios sobre la mujer, el género y la sexualidad en la Universidad de Harvard.
Los autores sostienen que, en lugar de concluir que los resultados apoyan una hipótesis de «disminución del recuento de espermatozoides», proponen «la hipótesis de la biovariabilidad del recuento de espermatozoides» (SCB):
«La SCB afirma que el recuento de espermatozoides varía dentro de un amplio rango, gran parte del cual puede considerarse no patológico y típico de la especie. El conocimiento de la relación entre el recuento de espermatozoides individual y poblacional y los factores históricos y ecológicos [es decir, regionales] es fundamental para interpretar las tendencias en el recuento medio de espermatozoides y su relación con la salud y la fertilidad».
Sin embargo, el metaanálisis de Swan y sus colegas no negaba la amplitud de las variaciones en los recuentos espermáticos individuales, sino que examinaba el descenso de las medias globales a lo largo de más de medio siglo. No está claro cómo un descenso medio general tan precipitado en todos los grupos puede explicarse por una variación individual basada en factores históricos de la vida o por una variación regional.
Consecuencias para la salud de un recuento bajo de espermatozoides
En contraste con el análisis de la ciencia como cultura de GenderSci Lab, un estudio realizado en Italia por endocrinólogos descubrió que un bajo recuento de espermatozoides estaba asociado a alteraciones metabólicas, riesgo cardiovascular y baja masa ósea, según el autor principal, el doctor Alberto Ferlin, profesor asociado de endocrinología en la Universidad de Brescia.
«Es probable que los hombres infértiles tengan importantes problemas de salud coexistentes o factores de riesgo que pueden afectar a su calidad de vida y acortarla», afirma Ferlin, que también es presidente de la Sociedad Italiana de Andrología y Medicina Sexual. «La evaluación de la fertilidad ofrece a los hombres la oportunidad única de evaluar su salud y prevenir enfermedades».
En concreto, Ferlin y sus colegas descubrieron que aproximadamente la mitad de los hombres tenían un recuento bajo de espermatozoides y eran 1.2 veces más propensos que los que tenían un recuento normal a tener más grasa corporal (mayor perímetro de cintura y mayor índice de masa corporal; mayor presión arterial (sistólica, o lectura superior), colesterol «malo» (LDL) y triglicéridos; y menor colesterol «bueno» (HDL).
El recuento bajo de espermatozoides se definió como inferior a 39 millones por eyaculación, un valor que también se utiliza en Estados Unidos. Todos los hombres del estudio se sometieron a un análisis de esperma como parte de una evaluación sanitaria completa en la clínica de fertilidad de la universidad, que incluía la medición de sus hormonas reproductivas y parámetros metabólicos.
Según los investigadores, también presentaban una mayor frecuencia de síndrome metabólico, un conjunto de estos y otros factores de riesgo metabólico que aumentan las probabilidades de desarrollar diabetes, cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Una medida de la resistencia a la insulina, otro problema que puede conducir a la diabetes, también fue mayor en los hombres con bajo recuento de espermatozoides.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
