Análisis de noticias
China sigue de cerca el creciente debate sobre la despenalización federal de la marihuana en Estados Unidos y el rápido crecimiento de su mercado, ya que supone una gran oportunidad de negocio.
Sin embargo, los expertos afirman que, a diferencia de otros actores internacionales en el mercado estadounidense de la marihuana, el régimen chino puede suponer amenazas para la seguridad nacional, retos sociales, un aumento de la criminalización y una amenaza directa para el espíritu democrático del mercado.
El mercado global de la marihuana legal, incluyendo la medicinal, la recreativa y la industrial, se valoró en 13,200 millones de dólares en 2021; y de ellos, la cuota de mercado de Estados Unidos fue de 10,800 millones de dólares, según las estadísticas de Grand View Research. Se espera que este mercado estadounidense crezca un 14.9% en la próxima década.
La creciente despenalización o legalización de la marihuana, la diversificación cada vez mayor de su uso como producto, junto con el avance de la investigación en el campo, están impulsando el crecimiento exponencial del mercado global que constituye predominantemente Estados Unidos. La votación de las elecciones de 2020 desempeñó un papel importante en esta tendencia, ya que los votantes de todo Estados Unidos aprobaron una serie de propuestas de votación estatales que legalizaban el uso y la distribución de la marihuana.
«Las elecciones [presidenciales de Estados Unidos] de 2020 fueron una victoria para los [consumidores] de cannabis, ya que muchos estados levantaron sus prohibiciones sobre la droga en las noches de las elecciones. Esto ha resultado ser una excelente oportunidad de negocio para China», dijo He Qinglian, un destacado autor y economista chino, a The Epoch Times en un correo electrónico.
«Muchas universidades de Estados Unidos ofrecen ahora cursos sobre el cannabis, y seguramente hay algunos estudiantes chinos que los toman. En cierto modo, [los cursos universitarios] se han convertido en una forma de entender el mercado estadounidense [del cannabis]», dijo.
Solo siete países en el mundo han legalizado el uso recreativo de la marihuana, mientras que 44 países han legalizado su uso médico. Mientras hacía campaña en 2019, el entonces candidato presidencial Joe Biden se pronunció a favor de la despenalización federal que evitaría que los ciudadanos estadounidenses fueran encarcelados por poseer marihuana y borraría los antecedentes penales por posesión. En julio, el presidente dijo que está trabajando en su plan para cumplir su promesa de campaña.
La economía china tiene un interés creciente aquí, según el abogado Jonathan Bench, colaborador habitual de China Law Blog y del blog Canna Law. Dijo que China está «compitiendo a propósito» con Estados Unidos en todas las industrias posibles.
«El plan de China de 2015 llamado Made in China 2025 involucró a un montón de industrias de alta tecnología, incluyendo la alta tecnología agrícola. Y por eso veo a China mirando al cannabis y especialmente al hemp porque China no permite la marihuana en el país pero tiene una próspera industria del hemp», dijo Bench a The Epoch Times.
«El crecimiento y la investigación de China y el acercamiento de este país a los grupos agrícolas estadounidenses para desarrollar relaciones forma parte del gran plan global de China para suplantar a Estados Unidos como actor económico dominante en el mundo. Veo el mercado del cannabis como uno de esos componentes».
La «gran fiebre verde»
El mercado de la marihuana en Estados Unidos está muy saturado. Así, cada vez que un nuevo mercado se abre a la marihuana recreativa, hay una afluencia masiva de jugadores. Y si el estado carece de una regulación suficiente sobre la industria, se producen confusiones y desafíos para los cultivadores nacionales, el gobierno y la sociedad en general, según los expertos y los cultivadores nacionales.
«Como, por ejemplo, en Oklahoma, el estado no tenía ciertas salvaguardias, como un límite en el número total de licencias. Y vemos un gran número de jugadores que llegan con dinero nacional e internacional. Cualquiera que pueda ganar dinero lo hará porque lo ve como la Gran Fiebre Verde», dijo Bench, que también es presidente del grupo de práctica empresarial de Harris Bricken y abogado director de la oficina de Salt Lake City del bufete.
Los actores a los que se refiere Bench son inversores nacionales e internacionales que siguen el marco legal. Sin embargo, las fuerzas policiales también tienen que lidiar con muchos actores ilegales. Ambos actores —inversores ilegales e ilegales— aumentan exponencialmente cuando se abre el mercado, y en ambos escenarios hay jugadores chinos.
Oklahoma autorizó el uso, la venta y el crecimiento de la marihuana con fines medicinales como resultado de una medida electoral de 2018 llamada Pregunta 788 de Oklahoma, la Iniciativa de Legalización de la Marihuana Médica de Oklahoma.
Esto trajo un cambio radical en la ley en el estado y creó desafíos para la Oficina de Control de Narcóticos y Drogas Peligrosas de Oklahoma (OBN, por sus siglas en inglés), los socios de la salud pública, la seguridad pública y la legislatura de Oklahoma, según un informe oficial de la OBN, publicado en mayo y revisado por 11 organizaciones y personas, incluida la Asociación de Agentes de Narcóticos de Oklahoma y el Presidente de la Asociación de Fiscales de Distrito de Oklahoma.
Las empresas criminales están tratando de trasladarse a Oklahoma para aprovechar las leyes de marihuana medicinal de Oklahoma, dijo el documento, citando a los socios de la aplicación de la ley de OBN en otros estados.
«Además, las fuerzas policiales de otras zonas han declarado que Oklahoma es ahora claramente un estado de origen para la marihuana del mercado negro en todo el país», dijo el libro blanco.
La OBN tiene pruebas de que no solo la organización de narcotraficantes nacionales se desplaza a Oklahoma para aprovecharse de las leyes, sino que sindicatos de delincuentes nacionales extranjeros de al menos 12 países de tres continentes operan en el estado para traficar con marihuana en el mercado negro, según el documento.
La oficina de estupefacientes del estado está investigando actualmente la conexión entre ciudadanos chinos dispuestos a pagar precios exorbitantes por terrenos en Oklahoma y luego desarrollar operaciones de cultivo de marihuana que canalizan grandes cantidades de marihuana en el mercado negro, reportó South West Ledger.
La oficina también está investigando los vínculos entre ciudadanos chinos y la marihuana en el mercado negro después de una gran redada en el condado de Logan el 23 de abril, cuando 22 personas, en su mayoría chinos, fueron detenidos después de una investigación de dos meses por los agentes de la OBN, según el medio de comunicación.
Sin nombrar a ningún nacional, la oficina informó de una redada similar el 26 de abril en Henryetta en su página de Facebook. Su portavoz se negó a «confirmar» la implicación de ciudadanos chinos a The Epoch Times, pero dijo que «sospechamos de ellos» y que las investigaciones siguen en curso. Los investigadores de Seguridad Nacional que acudieron al lugar de los hechos y realizaron entrevistas no respondieron a una consulta de The Epoch Times.
Estas redadas se han producido mientras en la legislatura estatal avanza un proyecto de ley que obliga a los titulares de licencias a revelar cualquier «interés financiero extranjero» en los negocios de marihuana.
Una pareja fundó una de las primeras licencias de cultivo de Oklahoma con fines médicos en 2018 en Shawnee, y su dispensario y operación de cultivo comenzaron antes de mediados de 2019. En agosto de 2020, un grupo de hombres chinos se hizo con una finca de 80 acres y montó un enorme complejo de cultivo de marihuana en su barrio.
La pareja dijo a The Epoch Times en condiciones de anonimato que están abrumados por la afluencia de propietarios y trabajadores chinos en su vecindario, particularmente desde que comenzó la pandemia. Sostienen que las leyes estatales no protegen los intereses de los locales.
«Tal y como estaba redactada la ley, existía una laguna legal que permitía a los extranjeros utilizar su dinero en efectivo para atraer a los propietarios rurales y hacer que vendieran sus propiedades muy por encima del valor de mercado», dijo la mujer en un correo electrónico, llamándolo la «codicia americana».
Oklahoma no estaba preparado para la avalancha de licencias y la ley establecía que cada instalación debía ser inspeccionada por la Autoridad de Marihuana Medicinal de Oklahoma (OMMA, por sus siglas en inglés) dos veces, pero eso no ha ocurrido, según la mujer.
«Abrimos nuestro dispensario en mayo de 2019 y nuestra operación de cultivo comenzó en junio de 2019. Sin embargo, no tuvimos una sola inspección de la OMMA hasta julio de 2021. Tampoco lo hicieron la mayoría de los dispensarios de nuestra zona. Estábamos al tanto de que en un dispensario situado frente a nosotros se llevaban a cabo algunos negocios turbios. Pero solo un inspector podría determinar si lo que estaban haciendo era legal/ilegal», escribió.
La responsable de información pública de la OMMA, Porsha Riley, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que antes el departamento no tenía suficiente personal. Sin embargo, ahora con un mayor número de «inspectores de cumplimiento en el equpo», el departamento debe ser capaz de inspeccionar cada instalación de marihuana al menos una vez a finales de 2022. Riley agregó que la ley estatal requiere que la OMMA realice inspecciones dos veces al año.
«Cuando los votantes de Oklahoma autorizaron el programa de marihuana medicinal del estado en 2018 con la Pregunta Estatal 788, al Departamento de Salud se le dio muy poco tiempo [60 días] para hacer frente a este nuevo departamento. El SQ 788 también fue escrito de una manera que creó bajas barreras de entrada al mercado. Oklahoma está experimentando el tipo de desafíos de expansión temprana que otros estados tienen después de la adopción de la marihuana medicinal, incluyendo el rápido crecimiento del mercado y la actividad ilícita», dijo Riley.
La pareja cree que toda esta situación ha dejado las zonas rurales de Oklahoma abiertas a la «invasión» de extranjeros con «mucho dinero en efectivo», y mientras el estado se prepara para lidiar con los titulares de licencias legales, está muy poco preparado para lidiar con los que tienen «lagunas jurídicas» que llegaron de otros países.
«Nuestro condado (Pottawatomie) no tiene normas de zonificación, lo que facilita que se ponga lo que se quiera sin restricciones. Hay casas con aros y casas de cultivo que cubren cientos de acres de tierras de cultivo a nuestro alrededor. Cuando pudimos entrar en uno de los cultivos chinos, nos encontramos con una fosa séptica abierta; al parecer, alguien había pasado por encima y se había roto. Las aguas residuales estaban llenas hasta arriba, sin ningún intento de colocar siquiera una cubierta temporal», dijo la pareja.
En otras partes del país, las fuerzas policiales han desmantelado otras operaciones de marihuana vinculadas a China. A mediados de junio se llevó a cabo una investigación de dos años que condujo a la detención de cinco ciudadanos chinos en el centro de Oregón, lo que dio lugar al desmantelamiento de una operación internacional vinculada a un cártel chino, según un comunicado del 14 de junio del Equipo de Lucha contra la Droga del Centro de Oregón (CODE, por sus siglas en inglés).
CODE afirmó que la investigación se prolongó durante más de 18 meses y en ella participaron detectives, agentes especiales y analistas de inteligencia «que realizaron cientos de horas de vigilancia física y electrónica sobre más de veintitrés miembros de la organización, veinte propiedades, cuentas bancarias y restaurantes de comida china en todo el noroeste del Pacífico y Asia».
Las fuerzas policiales recibieron el aviso a través de las quejas de la comunidad después de que la región que rodea la operación ilegal empezara a sufrir una grave sequía.
La operación había «desviado o robado una cantidad importante de agua de los hogares cercanos, de las granjas comerciales o directamente de las bombas conectadas a fuentes subterráneas en el árido alto desierto del centro de Oregón», señaló la agencia en su comunicado.
El sargento Kent van der Kamp del CODE dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que el caso está «a la espera de la acusación del Gran Jurado y los cargos están siendo considerados por la Oficina del Fiscal de Estados Unidos». No se dispone de detalles específicos sobre la ubicación del cártel chino, y el periódico no pudo averiguar el paradero exacto del cártel chino ni sus operaciones globales.
¿Es una cuestión geopolítica?
Dado que las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y China han estado en declive, ha habido temor de que la geopolítica hostil podría estar involucrada en los acuerdos de tierras de cultivo de marihuana y la participación china en operaciones ilegales. Pero los expertos dijeron a The Epoch Times que el régimen chino está involucrado en la competencia de la marihuana con Estados Unidos de la misma manera que está involucrado en la competencia con él en los otros campos.
«No se trata de una cuestión política internacional. Más bien, se trata de la competencia causada por los beneficios potenciales en el mercado del cannabis. Después de la legalización de las explotaciones de cannabis, se dice que la mayoría de los cultivadores de cannabis de Estados Unidos se enfrentan al problema de la disminución de los beneficios», dijo He Qinglian, el economista.
Los mercados sobresaturados generalmente eliminan cualquier tipo de incentivo financiero que se pueda tener para entrar legalmente, y hay reportes en los medios de comunicación sobre los problemas de los cultivadores de marihuana que se han quejado de que los márgenes de beneficio se han reducido demasiado.
«Sucede que este [fenómeno] se ha producido en medio del deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China. En consecuencia, hay quienes buscan debilitar a sus competidores para mantener su posición dominante [en el mercado]», dijo He.
Bench dijo que no está seguro de que los planes del régimen chino para ampliar su cuota de mercado en las operaciones mundiales de hemp puedan vincularse a lo que está ocurriendo actualmente en el mercado de la marihuana recreativa en Estados Unidos. Sin embargo, no duda de que hay actores de origen chino implicados en el mercado estadounidense de la marihuana.
Considera que la competencia en el mercado de la marihuana entre Estados Unidos y China es más una competencia a nivel agrícola que una relacionada con el mercado de las drogas ilícitas, porque el hemp también se utiliza mucho como material industrial en la industria textil. Según él, la competencia entre los dos adversarios en este contexto seguirá aumentando.
«Veremos una competencia continua, ya que China intenta desarrollar cepas de hemp más fuertes que sean más resistentes en diferentes zonas geográficas y diferentes climas de crecimiento. Creo que vamos a evaluar eso más como un nivel de competencia agrícola que como algo relacionado con el mercado de las drogas ilícitas», dijo Bench.
Con el desmantelamiento de una operación ilegal en Oklahoma a principios de este año y la detención de su propietario, Dao Feng, que se había trasladado recientemente desde Colorado, las autoridades también desbarataron un fraude de «propietarios fantasmas» en Oklahoma. La copropietaria de la granja de Feng, residente en Tulsa, renunció posteriormente a 300 licencias de marihuana medicinal. Figuraba como propietaria mayoritaria, pero no tenía derecho a ningún beneficio y, en cambio, recibía cuotas anuales.
El fiscal general John O’Connor presentó cargos el 16 de junio contra Logan Jones, de 56 años, y Eric Brown, de 41 años, del bufete de abogados Jones Brown, por dirigir negocios de marihuana medicinal para firmar acuerdos de consultoría con empleados de Jones Brown, que actuarían como propietarios fantasmas de la empresa para personas de fuera del estado, según un comunicado de la OBN.
El copropietario de la granja de Feng era un exempleado del bufete de abogados Jones Brown, según los medios de comunicación. El acuerdo de propiedad fantasma cumplía los requisitos de residencia para empresas y explotaciones agrícolas.
The Epoch Times no ha podido averiguar si entre estos propietarios fantasmas de Oklahoma había propietarios extranjeros o de nacionalidad china. Un informe del Midwest Center for Investigative Reporting ha denunciado que las tierras agrícolas de propiedad extranjera son objeto de un seguimiento inexacto por parte del gobierno y que la propiedad fantasma ha dado acceso secreto a los extranjeros, incluidos los ciudadanos chinos.
Pero He Qinglian dijo que resolver el problema de los «propietarios fantasmas» probablemente no reducirá la competencia entre Estados Unidos y China en el mercado de la marihuana. Dijo que para contrarrestar los designios de China, Estados Unidos tendría que tomar medidas más firmes para desvincularse económicamente del régimen comunista.
Bench, por su parte, cree que el fenómeno de la propiedad fantasma indica la naturaleza emprendedora de los propietarios chinos, ya que buscan un lugar seguro para invertir su dinero y hacer crecer su capital sin importarles mucho las leyes y regulaciones relativas a la propiedad.
«Los chinos siempre buscan lugares seguros para invertir su capital, en la medida en que puedan sacar el dinero de China, lo que es muy difícil. Tampoco quieren que ese dinero vuelva a China. Estados Unidos es un mercado mucho más seguro», dijo Bench, y añadió que los ciudadanos chinos consideran que los bienes inmuebles, incluidos los terrenos agrícolas, son una muy buena opción de inversión en Estados Unidos.
«Esta afluencia inmobiliaria es similar a lo que ha ocurrido en Canadá en mercados urbanos como Toronto y Vancouver, donde los compradores chinos han hecho subir los precios hasta niveles asombrosos», dijo.
Bench dijo que es una cuestión de política pública la cantidad de tierra en Estados Unidos que debe estar en manos de propietarios extranjeros, ya que el país está considerando la «seguridad alimentaria» como un problema de seguridad global.
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