WASHINGTON – Un paquete de reformas fundamentales de la forma en que el Congreso realiza el presupuesto federal recibió un apoyo abrumadoramente bipartidista a nivel de comité y ahora se dirige al pleno del Senado donde podría enfrentar grandes obstáculos.
Los principales promotores de la Ley Bipartidista de Reforma Presupuestaria del Congreso de 2019 son el Presidente de la Comisión de Presupuesto del Senado Mike Enzi (R-Wyo.) y el miembro del comité Sheldon Whitehouse (D-R.I.).
El panel del presupuesto aprobó la legislación el 6 de noviembre por 15-6 votos. Las principales características del paquete incluyen:
- Trasladar al Gobierno a un ciclo presupuestario de dos años, manteniendo al mismo tiempo los créditos anuales actuales.
- Exigir a los comités de gastos e impuestos del Senado que presenten planes detallados de gastos e ingresos, incluyendo acciones para eliminar gastos no autorizados («programas zombies»), y que implementen las recomendaciones de los Inspectores Generales y de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GA).
Los «programas zombies» son aquellos autorizados por el Congreso en el pasado pero que no han sido reautorizados por no considerarse necesarios. Según el CBO, el Congreso ha seguido financiando cerca de 1000 programas no autorizados, por un valor de más de 307.000 millones de dólares. El senador Rand Paul (R-Ky.) celebró una audiencia del subcomité sobre el gasto de zombis el 1 de noviembre.
- Renombrar el Comité de Presupuesto del Senado como «Comité de Control Fiscal y Presupuesto», y exigirle que presente una resolución anual de gastos con planes detallados de reducción del déficit.
- Crear un mecanismo dentro del proceso presupuestario para vincular la deuda federal proyectada con el Producto Interno Bruto (PIB).
- Instituir una vía presupuestaria bipartidista opcional para establecer los niveles de gasto y reducción del déficit con los votos de por lo menos 60 senadores, incluyendo al menos 15 del partido minoritario.
- Revisar las reglas del Senado para limitar el total de horas permitidas para debatir las resoluciones presupuestarias, asegurando al mismo tiempo que todos los senadores tengan la oportunidad de ofrecer enmiendas.
Enzi y Whitehouse emitieron una declaración conjunta después de la votación.
«Esta legislación tomaría varios pasos positivos hacia un proceso presupuestario más activo, reflexivo y funcional», dijo Enzi en la declaración.
«Esto representa un paquete de reformas necesarias, pragmáticas y significativas que no inclinan la balanza hacia ningún partido, ideología o resultado político. Este es un paso importante en la dirección correcta ya que todos buscamos convertirnos en mejores administradores del dinero de los contribuyentes».
De manera similar, Whitehouse dijo que estaba «orgulloso de haber trabajado con el presidente Enzi en la reforma del presupuesto para ayudar al Congreso a establecer un plan a largo plazo para abordar el déficit y la deuda de nuestra nación».
Whitehouse elogió el proyecto de ley por incluir lo que describió como «el primer proceso de trabajo bipartidista sobre el presupuesto, que analizaría los principales factores que impulsan el déficit federal: los niveles de ingresos, el gasto fiscal, el gasto en salud y el gasto anual apropiado. También tomaría un paso muy necesario para neutralizar la amenaza de un impago de la deuda federal».
Los co-promotores de la propuesta incluyen a los senadores Chuck Grassley (R-Iowa), Tim Kaine (D-Va.), Mike Crapo (R-Idaho), Angus King (I-Maine), Lindsey Graham (R-S.C.), Chris Coons (D-Del.), John Barrasso (R-Wyo.), Roy Blunt (R-Mo.), Ron Johnson (R-Wis.), David Perdue (R-Ga.), John Kennedy (R-La.), Kevin Cramer (R-N.D.) y Mike Braun (R-Ind.).
A pesar del aire de bipartidismo que rodeó la votación de la comisión, en el Senado podrían surgir problemas para el paquete de reformas.
Algunos demócratas de la comisión estaban descontentos con una disposición que requiere recortes automáticos de gastos cuando los gastos exceden los totales planeados, según lo proyectado en términos de la relación gasto/deuda calculada por la Oficina de Presupuesto del Congreso.
El senador Ron Wyden (D-Ore.) ofreció una enmienda para eliminar el proceso del proyecto de ley presentado al pleno del Senado, pero fue derrotado en una votación por el partido.
Wyden dijo a la comisión que la disposición crearía «recortes presupuestarios obligatorios provocados por un sistema que un partido mayoritario podría manipular fácilmente».
Whitehouse dijo a The Hill que espera que la disposición sea planteada por los demócratas como un tema en el pleno del Senado cuando el paquete de reforma se someta a debate y votación.
Antes de la votación del comité, el liberal Center for Budget and Policy Priorities emitió un informe elogiando gran parte del paquete de reformas, pero advirtiendo que las reducciones automáticas del gasto «podrían conducir a recortes profundos en programas obligatorios como Medicare, Medicaid, subsidios de seguro de salud, [Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria] y Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) – y en un momento en el que la economía se encuentra en una situación de debilidad, lo que hace que siga siendo más débil».
Pero el apoyo al paquete de reformas es amplio, desde el presidente de Americans for Tax Reform (ATR), Grover Norquist, por el lado conservador, hasta Maya MacGuineas, presidenta del moderadamente liberal Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CFRB).
«Esto es lo más importante que el Congreso puede hacer en este momento», dijo Norquist en una declaración emitida por el panel de presupuesto.
MacGuineas dijo en la misma declaración que el paquete de reformas «identifica reformas realistas para ayudar a convertir el presupuesto de un documento político en una herramienta de gobierno efectiva.
«Tal vez lo más importante es que sus propuestas empujarían a los políticos a establecer metas fiscales y crearían un nuevo proceso para ayudar al Congreso a poner nuestra deuda insostenible en un camino razonable».
El progreso del paquete de reformas se produce después del anuncio de la semana pasada por parte del Departamento del Tesoro de que el déficit del presupuesto federal para el año fiscal 2019 es de 984.000 millones de dólares.
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