Casi todos tenemos una persona en nuestra lista de regalos de Navidad a la que siempre es difícil comprarle algo. Esto no se debe a que sean quisquillosos, sino al simple hecho de que ya lo tienen todo. Por desgracia, el número de personas que figuran en esas listas puede ir en aumento, y puede que incluso nos incluya a nosotros mismos, un hecho que descubrí hace poco mientras escuchaba una conversación en una reunión de amigos que iba más o menos así:
«Es tan difícil comprar regalos hoy en día», exclamaba un amigo. «La gente tiene de todo, así que acabas teniendo que comprar esos artículos frívolos que nadie necesita».
«Bueno, a mí me cuesta incluso pensar qué decirles a los demás que quiero por esa misma razón», añadió otra amiga. Luego se le iluminó la cara: «¿Pero cosas como una niñera u otro tipo de ayuda? Eso sí que lo necesito».
Mientras las demás asentían con entusiasmo, me di cuenta de repente de que, en nuestra cultura materialista, «cosas» ya no es lo que anhelamos. Ansiamos lo que nos falta: los dones que solo puede aportar una comunidad.
Hubo un tiempo en que la celebración de la Navidad en Estados Unidos era un asunto sencillo: pensemos en «La pequeña casa de la pradera», donde Mary y Laura se asombraban alegremente de que sus regalos de Navidad fueran un centavo, un vaso de hojalata, un pastelito y un caramelo. En aquellos tiempos, los bienes escaseaban, pero la comunidad no. A pesar de que muchos pioneros vivían lejos unos de otros, la comunidad seguía floreciendo, ya que la gente se unía rápidamente para echar una mano a sus vecinos: levantar graneros, cuidar de los enfermos o incluso llevar comida a los necesitados, como se describe en el primer capítulo de «Mujercitas». En esencia, los únicos regalos que la mayoría de los estadounidenses del pasado podían dar libremente eran los que daban de sí mismos.
Hoy es justo lo contrario. Somos ricos en bienes materiales y estamos dispuestos a darlos aunque el destinatario no los necesite, pero retrocedemos cuando se nos pide que demos de nosotros mismos hospitalidad, tiempo o trabajo.
«Esos realmente no son regalos», nos decimos a nosotros mismos, «parecería tacaño y la gente de mi lista realmente no valoraría lo que tengo que ofrecer». Así que nos aislamos y enviamos regalos caros por poder. Lo que realmente necesitamos es una buena lección sobre el significado de la comunidad y cómo fomentarla a través de nuestros regalos.
«La comunidad», escribió una vez el autor Robert Nisbet en «The Quest for Community», «es el producto de personas que trabajan juntas en problemas, del cumplimiento autónomo y colectivo de objetivos internos y de la experiencia de vivir bajo códigos de autoridad que han sido establecidos en gran medida por las personas implicadas».
La vida suburbana, señaló, no se presta a ese tipo de comunidad porque en ella «no hay problemas, funciones y autoridad comunes».
«La gente no se reúne en asociaciones significativas y duraderas simplemente para estar junta», escribió Nisbet. «Se unen para hacer algo que no puede hacerse fácilmente en aislamiento individual».
Así pues, si queremos recuperar algo de la mentalidad comunitaria en nuestras donaciones de este año, tenemos que buscar regalos que minimicen el aislamiento y traten de aliviar los problemas comunes que nos aquejan. Y, según mi experiencia, algunos de los problemas de raíz más comunes son la soledad, el desánimo y la falta de tiempo.
Simplemente encontrar maneras de ser amigo y pasar tiempo con alguien son grandes regalos para curar la soledad. Así que, en lugar de un regalo, dedica tiempo a llamar o enviar un correo electrónico a alguien que sepas que está pasando un año difícil. Invítale a comer y a conversar. Llévale a tomar un café o a comer. Usted no tenga miedo de hacerle preguntas profundas y punzantes: a veces, las personas necesitan abrirse y hablar de las cosas difíciles por las que están pasando, pero tienen demasiado miedo de hacerlo a menos que se les pregunte de golpe (improvisadamente).
El desánimo puede conducir a menudo a la soledad, así que córtelo de raíz demostrando a sus amigos, vecinos y familiares que le importan y los valora a través de pequeños actos de amabilidad. Lléveles un plato de galletas de la nada. Pregúnteles por qué situación podría rezar por ellos, y lléveles sus preocupaciones a Dios.
Si conoce a alguien que tiene seres queridos en el hospital o que se dedica a cuidar a otras personas, tómese su tiempo para prepararles un pequeño paquete de aperitivos rápidos y fáciles que puedan tomar sobre la marcha, como palomitas de maíz para microondas y chocolate caliente. Le quitará el desánimo no solo haciéndolo sentir querido, sino también dándole el sustento rápido que es difícil de conseguir cuando está centrado en otra persona.
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