MALIBU, California — Más de 3700 residentes pudieron regresar a sus hogares en Malibú el jueves después de que los vientos más suaves y el aumento de la humedad en el sur de California ayudaran a los bomberos a combatir un incendio que había obligado a miles de personas, incluidos estudiantes universitarios y celebridades, a evacuar a principios de esta semana.
Pero otras 1600 personas con casas en Malibú —una ciudad típicamente conocida por sus pronunciados cañones, impresionantes acantilados y mansiones costeras de famosos— permanecieron bajo órdenes de evacuación. En total, alrededor de 20,000 residentes de la ciudad y las zonas vecinas se vieron afectados por órdenes y advertencias de evacuación obligatoria desde que se declaró el incendio a última hora del lunes.
Los bomberos continuaron luchando contra el incendio, nombrado como «Franklin Fire», que solo estaba controlado en un 30 por ciento el jueves por la noche. Las llamas fueron alimentadas por los fuertes vientos que azotaron la región a principios de semana. Pero el tiempo mejoró tanto el miércoles, que los meteorólogos suspendieron todas las alertas de bandera roja, que indican un alto peligro de incendio, y los equipos de bomberos pudieron hacer frente con éxito a las llamas.
Los vientos seguirían disminuyendo, dijo el meteorólogo Mike Wofford de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional para Los Ángeles.
«Incluso tendremos una pequeña brisa marina allí que aumentará la humedad en la zona del incendio», dijo Wofford el jueves. «En general todo está mejorando».
No está claro cómo comenzó el fuego. Las autoridades informaron que cuatro casas fueron destruidas y al menos otras seis sufrieron daños, aunque las cuadrillas solo habían inspeccionado alrededor del 25 por ciento de la zona afectada, dijo la subjefa Eleni Pappas, del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
«Se trata de una tragedia que va más allá de nuestras residencias personales», declaró el alcalde de Malibú, Doug Stewart, quien añadió que los restaurantes habían perdido alimentos de sus congeladores por los cortes de electricidad y que las personas que viajan a Malibú por motivos laborales se encuentran fuera de sus puestos de trabajo.
Los 3700 residentes pudieron regresar el jueves después de que el departamento del sheriff del condado levantara la orden de evacuación obligatoria.
Las llamas también llegaron cerca de la Universidad de Pepperdine, donde los estudiantes se vieron obligados a refugiarse en el campus el lunes y de nuevo el martes.
Un primer análisis mostró poco o ningún daño a las estructuras en el campus, dijo la universidad. Los exámenes finales fueron pospuestos o cancelados y los miembros de la facultad estaban determinando la mejor manera de completar el semestre, que termina en Pepperdine esta semana.
La casa de cuatro dormitorios de Lonnie Vidaurri, en el vecindario de Malibu Knolls, fue una de las afectadas. Vidaurri fue evacuado a un hotel de Santa Mónica con su mujer y sus dos hijas pequeñas.
«Está todo bastante quemado», dice Vidaurri de su casa. Piensa que los conejitos mascota de la familia no sobrevivieron al incendio y que perdieron la mayoría de sus cosas. «Mis hijas lloraron, obviamente, pero podría haber sido peor».
Mimi Teller, una portavoz de la Cruz Roja que trabaja en un refugio en la cercana Pacific Palisades, dijo que muchos evacuados llegaron en pijama y estaban «definitivamente en estado de shock».
«Nadie tenía siquiera una mochila, era: salgan ahora», dijo Teller.
Cher, una de las muchas celebridades con casa en Malibú, evacuó su casa cuando se le ordenó y se alojaba en un hotel, dijo el martes su publicista, Liz Rosenberg. Jane Seymour también huyó de la ciudad costera. «Los incendios en nuestra comunidad son un duro recordatorio de lo rápido que puede cambiar la vida», escribió la actriz en Instagram el martes.
Y Dick Van Dyke dijo en un post de Facebook que él y su esposa, Arlene Silver, evacuaron cuando el fuego arrasó la ciudad. El actor dijo más tarde al programa ‘Today» de la NBC que los vecinos los ayudaron a salir.
«Intentaba arrastrarme hasta el auto. Estaba agotado. No podía levantarme», dijo Van Dyke, que cumple 99 años el viernes. «Y tres vecinos vinieron y me sacaron, y volvieron y apagaron un pequeño incendio en la casa de invitados y me salvaron».
El incendio se declaró poco antes de las 11 de la noche del lunes y se desplazó rápidamente hacia el sur, saltando la famosa autopista de la costa del Pacífico y extendiéndose hasta el océano. Fue impulsado por los vientos de Santa Ana, con ráfagas erráticas que superaron las 40 mph. Los vientos de Santa Ana son vientos estacionales que soplan aire seco desde el interior hacia la costa, empujando hacia atrás las brisas húmedas del océano.
A partir del lunes por la noche, las compañías eléctricas cortaron el suministro a decenas de miles de hogares y empresas para mitigar el impacto de los vientos de Santa Ana, que pueden dañar los equipos eléctricos y provocar incendios forestales. El jueves por la mañana se había restablecido el suministro eléctrico a todos los clientes de Southern California Edison, informó la portavoz de la empresa, Gabriela Ornelas.
El incendio de Woolsey que rugió a través del área en 2018, matando a tres personas y destruyendo 1600 hogares, fue provocado por equipos de Edison. Cuando se le preguntó el jueves si el equipo de Edison estaba involucrado en el incendio de Franklin, Ornelas remitió todas las preguntas sobre la causa a los oficiales de bomberos.
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