WASHINGTON—El regreso de Boeing Starliner a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional con su primera tripulación de astronautas se retrasó hasta el 26 de junio, dijo el martes un funcionario de la NASA.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams fueron lanzados a bordo de Starliner el 5 de junio y llegaron a la ISS luego de un vuelo de 24 horas en el que la nave espacial encontró cuatro fugas de helio y cinco fallas en sus 28 propulsores de maniobra.
El primer vuelo de Starliner con astronautas es una última prueba crucial en un programa muy retrasado y que excede el presupuesto antes de que la NASA pueda certificar la nave espacial para misiones de astronautas de rutina y agregar un segundo vehículo con tripulación estadounidense a su flota, junto con el Crew Dragon de SpaceX.
«El nuevo retraso del regreso de Starliner tiene como objetivo darle a nuestro equipo un poco más de tiempo para mirar los datos, hacer algunos análisis y asegurarnos de que estamos realmente listos para regresar a casa», dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa.
La NASA tiene como objetivo una salida no antes del 26 de junio, lo que deja abierta la oportunidad de ampliar el tiempo en la ISS. Aunque Starliner, está diseñado para futuras misiones de seis meses, puede permanecer acoplado a la ISS durante un máximo de 45 días durante su misión actual.
Se espera que el regreso a la Tierra dure unas seis horas y tenga como objetivo una ubicación en el desierto de Utah, Nuevo México u otros lugares de respaldo, dependiendo de las condiciones climáticas locales.
Los últimos problemas en vuelo siguen a años de otros desafíos que Boeing enfrenta con Starliner, incluida la falla en una prueba sin tripulación en 2019 donde docenas de percances con el software, problemas de diseño y de gestión impidieron su capacidad para acoplarse a la ISS. La repetición de una prueba sin tripulación en 2022 tuvo un acoplamiento exitoso.
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