Relación entre la apnea del sueño y el virus del PCCh

La apnea del sueño puede tener un grave efecto en el bienestar general y contribuye a las condiciones de salud que, como ya se sabe, empeoran los efectos de la COVID-19.

A pesar de estos hallazgos, se han realizado pocas investigaciones que relacionen directamente la apnea del sueño con los resultados de COVID-19. Sin embargo, hay conexiones notables que muestran una mayor morbilidad y mortalidad por COVID entre los pacientes con obesidad e hipertensión, dos condiciones extremadamente comunes en los pacientes con apnea del sueño.

Lo poco que se ha investigado al respecto respalda que la apnea del sueño es un factor importante en la evolución de la enfermedad cuando se está infectado con el virus del PCCh.

Tres estudios más recientes utilizan diseños retrospectivos válidos para medir los datos de investigación disponibles. Estos estudios nos ayudan a comprender el impacto de este desorden del sueño generalizado que se conoce con los nombres de apnea obstructiva del sueño (AOS) o respiración desordenada del sueño (SDB).

Los investigadores de Harvard examinaron a un grupo de 443 personas con apnea del sueño que contrajeron la COVID-19 (el virus del PCCh) y los compararon con un grupo de control, que también había contraído el virus pero no tenía apnea del sueño. El grupo con AOS presentó casi el doble de la tasa de mortalidad que el grupo de control sin AOS.

Estos investigadores de Harvard observaron que 310 de las personas con apnea del sueño usaron presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) a través de un dispositivo de presión positiva (PAP) para proporcionar un flujo de aire comprimido a través de una mascarilla facial mientras dormían. Este es un tratamiento estándar para la apnea del sueño. Los 133 pacientes restantes con apnea del sueño no tenían CPAP. Aunque los hallazgos no fueron estadísticamente significativos, hubo una tendencia estadística (es decir, casi significativa) de mejores resultados «compuestos» en los usuarios de CPAP. El compuesto se refería a un grupo de malos resultados, como la hospitalización, la admisión en la UCI, la necesidad de un ventilador o la muerte. En otras palabras, cada paciente puede sufrir uno o más de estos eventos, y el grupo de CPAP parece haber sufrido un poco menos eventos.

La Universidad de Northwestern investigó diez hospitales en el área de Chicago en los que se registraron 9405 casos positivos del virus de la CPAP. De este gran grupo, se compararon 3185 casos hospitalizados (1779 también con insuficiencia respiratoria) con pacientes no hospitalizados. La AOS fue aproximadamente cinco veces más común en los hospitalizados (15.3 por ciento frente a 3.4 por ciento) y aproximadamente cuatro veces más en los que tenían insuficiencia respiratoria (19.4 por ciento frente a 4.5 por ciento). Luego de ajustar las condiciones comunes como la diabetes, la hipertensión y el índice de masa corporal, la AOS aún mostró riesgos significativamente mayores de hospitalización e insuficiencia respiratoria.

Un estudio de Francia examinó a los diabéticos ingresados en el hospital por COVID. Se identificaron más de mil casos de virus del PCCh, de los cuales 144 también fueron diagnosticados con AOS. Estos casos de AOS mostraron una tasa de mortalidad casi tres veces mayor en comparación con los que no tenían AOS. El análisis indicó que los casos de AOS estaban recibiendo tratamiento para la condición, muy probablemente un dispositivo de presión positiva en las vías respiratorias (PAP), pero cuando contacté al grupo de investigación no informaron de ningún dato disponible sobre el tiempo real que pasaron usando un dispositivo PAP. Por lo tanto, no sabemos si algunas personas estaban usando regularmente, usando mínimamente o no usando un dispositivo en absoluto. Si se reunieran estos datos de cumplimiento, se podría revelar un análisis de si un grupo se desempeñó mejor que otro, como lo sugiere la tendencia del estudio de Harvard.

Recientemente, han surgido dos estudios adicionales con resultados relevantes aunque algo especulativos.

En Finlandia, una muestra muy pequeña de 28 pacientes con virus positivos ingresó por primera vez en el Hospital Universitario de Turku cerca del comienzo de la pandemia. De estos casos, el 29 por ciento (8 casos) tenían AOS preexistentes antes de la hospitalización, lo cual es digno de mención dado que este distrito de Finlandia, de casi medio millón de habitantes, solo tiene una tasa del 3 por ciento de AOS diagnosticada. Además, una de las principales limitaciones de esta investigación fue la falta de pruebas del sueño en los otros 20 pacientes admitidos; por lo tanto, la prevalencia real de un trastorno respiratorio del sueño puede haber sido subdiagnosticada. Las principales comorbilidades de la AOS fueron prevalentes entre los casos, con hipertensión en el 43 por ciento de los 28 pacientes y obesidad en el 37 por ciento.

Aunque el estudio de Finlandia no abordó directamente la morbilidad y la mortalidad relacionadas con la AOS, examinó la proteína C reactiva (PCR, un marcador de inflamación ampliamente utilizado) y los niveles de oxígeno nadir (el punto más bajo de oxigenación), ambos a menudo utilizados para evaluar la gravedad de la enfermedad. Y, tanto la PCR más alta (estadísticamente significativa) como la menor oxigenación (tendencia estadística) se asociaron a los ingresos en la UCI. La relevancia aquí es que se sabe que la AOS demuestra tanto elevaciones de CRP como niveles de oxígeno más bajos.

Como ven, las investigaciones siguen siendo escasas; sin embargo, la AOS parece claramente más frecuente en los casos de hospitalización. Se necesitan más estudios para comprender cómo la AOS empeora la morbilidad y la mortalidad por COVID y si el tratamiento de la AOS puede mejorar los resultados. El estudio que figura a continuación ofrece una posible orientación para futuras investigaciones.

Como antecedentes de este último estudio, existe un creciente interés en el uso de la oxigenoterapia para los pacientes en las primeras etapas del tratamiento de la AOS, pero ningún estudio ha comparado el uso de la terapia de presión positiva en las vías respiratorias (PAP) para reemplazar o complementar la oxigenoterapia. La terapia PAP utiliza el aire de la habitación estándar, en comparación con la terapia de oxígeno, que utiliza oxígeno puro.

Para comprender el valor de la terapia PAP, es importante tener en cuenta que la gran mayoría de los pacientes con AOS resuelven los problemas de oxigenación del sueño con su máquina PAP. En otras palabras, pocos pacientes con AOS requieren tanto PAP como oxígeno, y estos individuos suelen padecer obesidad más grave o enfermedades pulmonares crónicas.

En la actualidad, se está llevando a cabo un estudio en el Reino Unido sobre el uso temprano de la PAP combinada con oxígeno suplementario en casos de COVID hospitalizados. Sorprendentemente, ninguno de los pacientes había sido probado o diagnosticado con AOS. En cambio, querían confirmar que el uso temprano de la CPAP repararía el daño pulmonar al mejorar la capacidad del oxígeno para difundirse desde los tejidos pulmonares al torrente sanguíneo (alias Aveolar-Arterial o gradiente A-a). En total, el estudio solo tuvo 18 pacientes que usaron CPAP y oxígeno, pero no explica cuándo se usaron los tratamientos ni por cuánto tiempo. El hallazgo más importante fue la disminución del gradiente A-a, que es un signo muy alentador que sugiere que la oxigenación en el torrente sanguíneo mejoró en estos pacientes de COVID usando la combinación de CPAP y oxígeno.

A la luz de la actual ola de la pandemia, se está prestando más atención a la atención ambulatoria, lo que plantea la cuestión de si la terapia PAP podría tratar eficazmente los problemas de oxigenación de los pacientes mientras duermen o tal vez mientras están despiertos. Es probable que la PAP no excluya ni reemplace la terapia de oxígeno, pero la administración de la PAP a los pacientes apropiados con AOS podría dar mejores resultados en comparación con la administración de oxígeno a los pacientes con AOS únicamente por la noche. Es concebible que incluso las personas sin AOS se beneficien de la PPC cuando se estén recuperando del virus de la AOS.

Los principales beneficios para cualquiera de estos pacientes podrían ser un mejor sueño, que a su vez fortalece el sistema inmunológico y proporciona al paciente una mayor energía durante el día para combatir la enfermedad y trabajar en la fase de recuperación.

Para aquellos que sospechen que pueden tener apnea del sueño, les aconsejo que programen una prueba de sueño para la AOS. Los signos de la apnea del sueño incluyen síntomas respiratorios como ronquidos fuertes, jadeo por aire durante el sueño o períodos en los que se deja de respirar durante el sueño, lo cual puede aprenderse de un cónyuge. La AOS se presenta con mayor frecuencia con otros síntomas relacionados con el sueño, como insomnio, sueño no reparador, mala calidad del sueño, fatiga, baja energía y depresión.

Si usted o alguien que conoce se encuentra en las primeras etapas de una infección por el virus de la AOS, puede preguntar a los médicos especialistas en el tratamiento sobre la posibilidad de realizar una prueba de sueño portátil o sobre el uso de la CPAP. En casos de AOS moderada a grave, puede ser de suma importancia contar con un dispositivo de PAP.

Barry Krakow, MD, especialista en medicina del sueño certificado por la junta médica que ejerció la medicina clínica del sueño y realizó investigaciones pioneras sobre el sueño durante 30 años. Brinda servicios de entrenamiento del sueño y talleres de capacitación a pacientes y profesionales de la salud a través de su sitio web www.BarryKrakowMD.com. Vive en Savannah, Ga.

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