Ya sea que haya tenido una relación sólida y amorosa con sus propios abuelos o no, vale la pena fomentar esas relaciones con sus propios hijos o nietos siempre que sea posible. Cada vez hay más pruebas de que las relaciones cercanas entre abuelos y nietos pueden ayudar a mejorar la salud física y mental de ambos lados.
Uno de los resultados más dolorosos de las políticas de aislamiento relacionadas con el COVID-19 de los últimos años ha sido la interrupción de ciertas relaciones familiares importantes, incluidas las que existen entre abuelos y nietos.
Los abuelos a menudo juegan un papel importante pero a veces infravalorado en la vida de sus nietos, brindando estabilidad, apoyo y un vínculo tangible con la historia de la familia. Piense en la amada receta familiar, el álbum de fotos, la historia o la tradición que se ha transmitido de generación en generación.
William Sieben, un terapeuta de salud mental con sede en Minnesota, dijo: “Hay algo increíblemente sanador en contar y volver a contar (reprocesar) las historias. Cuando los padres y los abuelos pueden interactuar en un proceso de narración junto con el niño, surge la inclusión y la autenticidad”.
Los abuelos de hoy, que generalmente viven más que los de generaciones anteriores, a menudo van más allá, ayudando con el cuidado de los niños y brindando apoyo financiero. Y en tiempos de problemas o incertidumbre, los abuelos pueden brindar una presencia estabilizadora y reconfortante para sus nietos.
Cuando investigadores de la Universidad de Hamburgo preguntaron a estudiantes de 7 a 10 años sobre sus experiencias, sentimientos y comportamientos durante la pandemia de COVID-19, aquellos niños que no vieron a sus abuelos durante el primer año de restricciones reportaron más estrés, un sentido más bajo de bienestar y una mayor percepción de riesgo con respecto a la infección por COVID-19.
Un estudio del Reino Unido, que se publicó en la edición de febrero de 2009 del Revista de Psicología Familiar, encuestó a más de 1500 jóvenes entre las edades de 11 y 16 años y encontró que los jóvenes con un alto nivel de participación de los abuelos en sus vidas tenían significativamente menos problemas emocionales y de comportamiento que sus compañeros menos apoyados.
Curiosamente, sin embargo, los beneficios van en ambos sentidos. Los abuelos que tienen una participación positiva y regular en la vida de sus nietos reportan regularmente menos depresión, y algunas investigaciones muestran que estas relaciones pueden ayudar a la abuela y al abuelo a mantenerse mentalmente alerta, así como a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos cognitivos.
Los abuelos que están involucrados en la vida de sus nietos también pueden beneficiarse físicamente. Jugar con niños, asistir a eventos deportivos o recitales, o ir juntos al parque infantil o al acuario proporciona ejercicio físico adicional, así como interacción social. Incluso hay evidencia de que ayudar a cuidar a los nietos puede llevar a una vida más larga para los abuelos.
Sin embargo, hay algunos límites sobre cuánto cuidado es demasiado. Si bien una cantidad moderada de participación parece mejorar positivamente la salud mental y emocional, una participación intensa (como hacerse cargo de las tareas de cuidado infantil a tiempo completo) puede tener un efecto perjudicial.
Y aunque lo que se entiende por participación «moderada» puede variar mucho de una persona a otra según las circunstancias, un estudio australiano descubrió que las abuelas que pasaban al menos un día a la semana con sus nietos mostraban los mayores beneficios, mientras que las que pasaban cinco días a la semana semana o más con sus nietos se beneficiaron significativamente menos o nada.
Los abuelos que han asumido el papel de criar a sus nietos, que cambiará sus vidas, también enfrentan desafíos únicos y, a menudo, difíciles. Las familias de hoy enfrentan muchos factores complicados que pueden incluir el divorcio o la separación, la adicción, los conflictos interpersonales y la distancia geográfica.
En los casos en que la relación entre el abuelo y el hijo adulto se haya roto o tenso, es posible que permitir una relación entre el abuelo y el nieto pueda tener un efecto terapéutico en todos los involucrados.
Sieben señaló: “Ver a los abuelos interactuar con los nietos, lo que a menudo se hace de una manera más saludable que cuando criaron a sus propios hijos, enseña y cura el dolor o la confusión de los padres de la infancia. Puede promover una especie de reconciliación, lo que permite que los padres estén más disponibles emocionalmente para sus hijos”.
Cuando es posible tener relaciones saludables entre abuelos y nietos, vale la pena fomentar estas importantes conexiones para el beneficio de todos.
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