Una empresa cuyos propietarios son chinos y que consiguió un contrato de casi 2000 millones de dólares con el gobierno de EE.UU. para suministrar kits de autodiagnóstico de COVID-19 ha tratado de dar un nuevo impulso a su marca mediante el marketing en el Super Bowl.
Del 5 al 12 de febrero, iHealth Labs, filial californiana del fabricante chino de dispositivos médicos Andon Health, repartió 120,000 kits de pruebas a los visitantes en un evento previo al Super Bowl en el Centro de Convenciones de Los Ángeles. En la noche del partido, la empresa puso en marcha una campaña publicitaria en los paneles LED y en los paneles de video del estadio durante las pausas de los cuartos de hora, según la empresa.
Con estos kits —una caja naranja brillante etiquetada con la letra pequeña «made in China»— «los aficionados pueden aplicarse la prueba antes de reunirse para ver el gran partido», decía un comunicado de prensa de la empresa el lunes.
La Liga Nacional de Fútbol Americano exigió a los asistentes mayores de 5 años a la final, celebrada el domingo en el estadio SoFi de Los Ángeles, que presentaran una tarjeta de vacunación o mostraran una prueba de que están libres del virus, en forma de una prueba PCR negativa de las 48 horas previas al partido o una prueba rápida de antígenos negativa de las 24 horas previas al evento.
Confianza en los kits chinos
iHealth Labs se ha convertido en uno de los principales contratistas de la Administración Biden para distribuir 1000 millones de kits de pruebas gratuitas caseras entre los estadounidenses.
En el último mes, ha conseguido contratos federales con valor de 1800 millones de dólares para suministrar 354 millones de estos kits, lo que supone alrededor de un tercio del total del despliegue de la Casa Blanca. Esto se suma a los pedidos estatales que ha recibido; la empresa dijo el lunes que también está trabajando con 20 gobiernos estatales y otras organizaciones en un esfuerzo por «hacer más accesibles las pruebas caseras».
Los pedidos combinados del Departamento de Salud del Estado de Nueva York y del Estado de Massachusetts solo durante diciembre y enero tienen un valor de al menos 333 millones de dólares, según los archivos de Andon.
iHealth ha contratado a otras 16,000 personas para la fabricación y ha ampliado su capacidad de producción diaria a más de 10 millones para satisfacer la demanda de Estados Unidos, según la empresa.
La campaña publicitaria del Super Bowl es una señal de que la ambición de iHealth no se queda ahí.
«Las pruebas siguen siendo una herramienta importante en la lucha contra el COVID-19, pero este país se enfrenta a una grave escasez de pruebas», dijo Jack Feng, socio y director de operaciones del laboratorio, en el comunicado de prensa. «El objetivo de nuestra empresa es llevar las pruebas de COVID-19 a todas las familias estadounidenses de manera oportuna».
Lo que no se dice son los vínculos de iHealth con China, que ahora están atrayendo un creciente escrutinio entre algunos legisladores del GOP.
Para el senador Roger Marshall (R-Kan.), el hecho de que las pruebas de COVID-19 fabricadas en China se promocionen abiertamente en los mayores eventos deportivos de Estados Unidos dice mucho sobre «lo dependiente que es nuestro país de los suministros médicos de China».
«Desgraciadamente, se han tomado pocas medidas para devolver esta producción a Estados Unidos y, en cambio, el gobierno de Biden sigue enviando a China el dinero de los contribuyentes para millones de pruebas de COVID», dijo a The Epoch Times el senador, que copatrocinó el proyecto de ley Ningún dólar de los contribuyentes para las pruebas COVID de la China comunista (S.3565).
«Deberíamos invertir en la fabricación estadounidense y crear puestos de trabajo en el país en lugar de seguir financiando al PCCh, especialmente cuando su obstrucción para descubrir los orígenes del brote de este virus es continua», dijo el senador.
Las interrupciones causadas por la pandemia han convertido la seguridad de la cadena de suministro en una cuestión bipartidista, ya que los políticos de ambos lados del pasillo han advertido que Estados Unidos no puede depender de China para suministros críticos, por motivos económicos y de seguridad.
Los republicanos, sin embargo, creen que sus homólogos demócratas no están haciendo lo suficiente.
El 2 de febrero, el senador Rick Scott (R-Fla.), principal promotor del proyecto de ley, pidió el consentimiento unánime en el pleno del Senado para aprobar la ley. La medida fue bloqueada por los demócratas del Senado.
Un enfoque en el mercado estadounidense
iHealth Labs se fundó en 2010 en Mountain View (California) y es copropiedad de Andon Health, con sede en Tianjin, y del fabricante chino de teléfonos inteligentes Xiaomi, que tienen una participación del 70 y el 20 por ciento, respectivamente. Xiaomi, que fue retirada de una lista negra comercial de Estados Unidos el pasado mes de mayo, fue señalada en Lituania en septiembre por sus funciones de censura incorporadas.
La pandemia ha sido una bendición para Andon, que anteriormente había sufrido pérdidas durante varios años seguidos. Sus acciones se dispararon hasta 14 veces desde que obtuvo la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para vender kits de autodiagnóstico en Estados Unidos.
A pesar de su recepción entre varios niveles del gobierno estadounidense, Andon aún no ha conseguido la autorización para vender los kits de pruebas en China. Durante un intercambio con inversores el 9 de febrero, Andon eludió múltiples preguntas sobre si ha realizado ventas fuera de Estados Unidos, diciendo que su principal objetivo, por ahora, es el mercado estadounidense.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con iHealth Labs para pedirle comentarios.
iHealth Labs no ha respondido a las preguntas anteriores de The Epoch Times sobre su conexión con Andon Health, que no se especifica en su sitio web. El laboratorio ha entregado más de 21.1 millones de kits de pruebas para su contrato federal hasta el 7 de febrero, según los archivos de Andon.
Los reguladores chinos han convocado recientemente a los ejecutivos de Andon por los informes incompletos de iHealth sobre su capacidad para detectar a ómicron, dijo la empresa el lunes.
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