En varios reportes de inteligencia publicados por el director de Inteligencia Nacional (DNI), no se revelaron las identidades de estadounidenses durante los cuatro meses alrededor del periodo de las elecciones de 2016.
La recopilación de datos de la Agencia de Seguridad Nacional en virtud de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) prohíbe tener a estadounidenses como objetivos. Si se recopila información sobre estadounidenses, se supone que la agencia debe proteger sus identidades con identificadores genéricos como «persona estadounidense 1». Muchos altos funcionarios del gobierno tienen la autoridad para solicitar que se revelen tales identidades, por ejemplo, cuando es necesario comprender la inteligencia.
El DNI publica reportes anuales que incluyen estadísticas generales sobre cuántas identidades personales se han revelado cada año.
Los reportes normalmente cubren un año calendario, pero para el 2016, el DNI optó por reportarlo de septiembre de 2015 a agosto de 2016. Los datos de septiembre a diciembre de 2016 han desaparecido.
El período que falta es importante ya que fue durante el momento en que el FBI intensificó su espionaje a los asistentes y asociados de la campaña de Trump como parte de una investigación sobre una supuesta colusión entre su campaña y Rusia para influir en las elecciones. Además, entre el 8 de noviembre de 2016 y el 31 de enero de 2017, los altos funcionarios de la administración Obama realizaron 49 solicitudes para revelar identidades, que desclasificaron la identidad del teniente general Michael Flynn, el entonces asesor entrante de seguridad nacional del presidente electo Donald Trump, le dijo el DNI al Congreso en mayo.
La investigación de Rusia no pudo establecer que ocurriera tal colusión.
El DNI comenzó a informar las cifras de las identidades reveladas en 2016, en respuesta a las recomendaciones de la Junta de Supervisión sobre Privacidad y Libertades Civiles, un grupo de vigilancia creado por el Congreso en 2004.
Para 2015, el DNI informó que la NSA publicó 654 identidades de personas estadounidenses en respuesta a solicitudes para revelar identidades (pdf). Pero al año siguiente, el DNI reconoció que esta cifra era en realidad la cantidad de solicitudes, que pueden contener múltiples identidades cada una. El número de identidades fue en realidad 2232 (pdf).
En 2016, el número se redujo a 1934. El DNI también especificó que los reportes solo incluían la revelación de los nombres y cargos de personas estadounidenses. No se incluyó otra información de identificación, como direcciones de correo electrónico, números de teléfono y nombres de empresas estadounidenses.
Para el 2017, el reporte comenzó a incluir la revelación de cualquier información de identificación, lo cual elevó el número a 9529. El reporte también incluyó la cifra de 2016 —9217 — pero solo para el período de septiembre de 2015 a agosto de 2016 (pdf).
El reporte decía que las cifras que incluyen cualquier información de identificación se divulgaron previamente en un reporte FISA por separado proporcionado solo al DNI, el tribunal secreto de la FISA, el fiscal general y miembros selectos del Congreso. Este reporte separado se prepara anualmente para el período de septiembre a agosto.
No está claro por qué el informe del DNI no incluyó las cifras completas de 2016. Ninguno de sus dos reportes posteriores para 2018 y 2019 llenaba el vacío (pdf, pdf). The Epoch Times solicitó los datos de los últimos cuatro meses de 2016 al DNI y fue remitida a la NSA, que se negó a comentar más allá del informe del DNI.
El espionaje bajo la FISA enfrentó un mayor escrutinio en los últimos años luego de que varias investigaciones revelaran que en 2016 y 2017, el FBI solicitó una orden FISA para espiar al exasistente de campaña de Trump, Carter Page, utilizando acusaciones falsas y sin fundamento enviadas al FBI por agentes pagados, a través de intermediarios, por el Comité Nacional Demócrata y la campaña de la oponente de Trump, la exsecretaria de Estado Hillary Clinton.
A pesar de que el FBI recopiló cada vez más información que socavaba las acusaciones, retuvo la mayor parte de la misma al tribunal de la FISA y siguió solicitando renovaciones de la orden, lo cual resultó en una vigilancia ilegal.
La operación de espionaje y la investigación sobre Trump y Rusia de la que formaba parte están siendo investigadas por el fiscal federal John Durham. El exabogado del FBI Kevin Clinesmith se declaró culpable en agosto de alterar un documento que describía la cooperación previa de Page con la CIA.
El Inspector General del Departamento de Justicia descubrió cientos de errores en una muestra de otras 29 solicitudes de órdenes FISA, pero el FBI pudo explicar la mayor parte de ellas como problemas de papeleo que no afectaron la validez de las órdenes. Sin embargo, en el caso de Page, la oficina reconoció que al menos sus dos últimas renovaciones en 2017 no eran válidas.
El FBI y el Departamento de Justicia han estado adoptando una serie de reformas del proceso FISA para mitigar su abuso en el futuro.
La orden FISA autoriza varias vías para la recopilación de inteligencia. La Sección 702 del Título VII de la ley permite la recopilación sin orden judicial de comunicaciones electrónicas, como llamadas telefónicas y correos electrónicos, de personas fuera de los Estados Unidos que no son estadounidenses. El Título I permite la vigilancia electrónica de estadounidenses y personas dentro de los Estados Unidos, siempre que el tribunal de la FISA esté de acuerdo en que existe una causa probable de que el objetivo es una fuerza extranjera o un agente de una fuerza extranjera. Page fue atacado bajo el Título I.
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