El representante Paul Gosar (R-Ariz.) presentó el jueves un proyecto de ley que pretende revelar los Institutos Confucio y otros programas de influencia extranjera en Estados Unidos.
La legislación, llamada Ley de Transparencia en la Educación Superior, exige una total transparencia para exponer los Institutos Confucio (IC) financiados por el Partido Comunista Chino (PCCh) y otros programas de influencia extranjera en los campus universitarios disfrazados de programas culturales y de idiomas.
Exigiría a las universidades estadounidenses ser transparentes sobre cualquier acuerdo que tengan con entidades extranjeras, incluidos los IC. Estas entidades extranjeras, dijo Gosar, «buscan ejercer influencia en los campus universitarios estadounidenses».
Anunciados como centros de lengua y cultura, los IC financiados por Beijing han suscitado un intenso escrutinio por su papel en la difusión de la propaganda china y la represión de la expresión académica en los campus universitarios de todo el mundo. Están financiados y dotados de personal en gran medida por Hanban, una organización sin ánimo de lucro que dice ser no gubernamental pero que está directamente controlada por el PCCh, según un informe del Subcomité de investigaciones del Comité de Seguridad Nacional del Senado (pdf).
Los institutos fueron objeto de un intenso escrutinio por parte de funcionarios estadounidenses bajo la Administración Trump por la preocupación de que difunden propaganda comunista, restringen la libertad académica y facilitan el espionaje del PCCh en las aulas de Estados Unidos.
«Los Institutos Confucio en los colegios y universidades de Estados Unidos están arrojando propaganda del PCCh», dijo el congresista republicano en Twitter al anunciar el proyecto de ley.
Según la National Association of Scholars (NAS), a fecha del 25 de marzo, existen actualmente un total de 50 IC en el país, incluyendo ocho que cerrarán próximamente. De ellos, 44 se encuentran en colegios y universidades estadounidenses, y uno en una organización educativa privada, el China Institute. También hay cinco IC en distritos escolares públicos K-12.
Por otra parte, 74 institutos de este tipo han cerrado hasta ahora o están en proceso de cierre, según la NAS.
«Las instituciones de educación superior (IHE) son el peldaño para el desarrollo de las mentes de los futuros líderes de Estados Unidos. Es importante que los colegios y las universidades sean un lugar para el debate robusto de ideas y ausente de influencias extranjeras, incluidas las que tienen vínculos con regímenes comunistas», dijo Gosar en un comunicado.
«Desgraciadamente, las entidades extranjeras que se disfrazan de instituciones de educación cultural suscitan muchas preocupaciones sobre la libertad y la autonomía académicas en nuestras universidades públicas», continuó.
Las IC «sirven como plataforma para impulsar la agenda política de China al permitirle exportar su censura estatal, controlar al personal académico, elegir el plan de estudios y restringir la libertad de expresión y el debate en las aulas universitarias», dijo Gosar.
La oficina del congresista señaló que el Departamento de Educación descubrió en febrero del año pasado que más de 6000 millones de dólares en regalos y contratos procedentes de China, Rusia, Arabia Saudí, Catar y los Emiratos Árabes Unidos no fueron declarados por varias IES estadounidenses, en violación de la Ley de Educación Superior.
No cumplir con los requisitos de información «socava la transparencia y la libertad académica», dice el comunicado.
La oficina de Gosar dijo que el nuevo proyecto de ley abordaría estas cuestiones exigiendo que las instituciones de educación superior (IHE) publiquen en internet el contenido completo de cualquier acuerdo entre la IHE y una fuente extranjera que proporcione recursos y servicios de enseñanza de idiomas y cultura a sus estudiantes.
«Los estudiantes que se forman en nuestras universidades merecen transparencia a la hora de elegir la institución a la que piensan asistir y las clases que desean tomar», añadió Gosar.
Cambio de marca
La NAS ha advertido que, aunque los IC podrían cerrar paulatinamente en Estados Unidos, están siendo «reorganizados y rebautizados» como parte de una estratagema para evadir la mirada del público y seguir ejerciendo su poder blando en los campus estadounidenses.
Por ejemplo, la Asia Society, una organización privada sin ánimo de lucro que copatrocina una versión K-12 de los IC, ha rebautizado su programa como «Red de Socios de la Lengua China».
Rachelle Peterson, investigadora principal de la NAS, señaló que algunos colegios y universidades están sustituyendo sus IC por otras formas sustancialmente similares de asociación con el régimen chino. Muchas de estas iniciativas de nueva creación centradas en China conservan parte del personal y los programas del IC.
Después de cerrar su IC, la Universidad de Michigan siguió recibiendo financiación de Hanban, según las declaraciones de donaciones extranjeras.
Cathy He contribuyó a la elaboración de este artículo.
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