WASHINGTON —Los demócratas de la Cámara están proponiendo un límite de 50 dólares para el valor de los regalos que los jueces de la Corte Suprema están autorizados a aceptar como parte de un esfuerzo más amplio para hacer frente a lo que llaman una crisis ética en el más alto tribunal de la nación.
El miembro principal del Comité de Supervisión de la Cámara Jamie Raskin (D-Md.) y la vice miembro Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) discutieron la idea durante una mesa redonda demócrata el 11 de junio.
«El tribunal más alto del país tiene hoy los estándares éticos más bajos», dijo el Sr. Raskin.
La mesa redonda llevaba por título «Alto Tribunal, bajos estándares y dinero oscuro: Señalando una Crisis de Ética Suprema en EE. UU.». En ella intervinieron miembros del comité e invitados, entre ellos el senador demócrata Sheldon Whitehouse, que criticó la conducta de algunos de los jueces.
Los líderes demócratas utilizaron una norma del Manual de Ética de la Cámara de Representantes que prohíbe los regalos que superen una determinada cantidad. El Manual de Ética de la Cámara establece que los miembros «pueden aceptar un regalo por valor de menos de 50 dólares (49.99 dólares o menos antes de impuestos) de alguien que no sea un grupo de presión federal registrado, un agente extranjero o una entidad que emplee o contrate a un grupo de presión federal registrado o a un agente extranjero, con algunas salvedades».
La audiencia tuvo lugar después de que los jueces Clarence Thomas y Ketanji Brown Jackson revelaran importantes regalos que recibieron mientras formaban parte de la corte. El juez Thomas, dijo en su declaración de 2023 que «inadvertidamente omitió» viajes pagados por el multimillonario Harlan Crow en su informe de 2019. También dijo que recibió dos álbumes de fotos por valor de unos 2000 dólares. La jueza Jackson informó de regalos de obras de arte para su despacho y entradas para un concierto de Beyonce.
El actual código de conducta de los jueces se remite al Reglamento de Regalos de la Conferencia Judicial, que prohíbe a los funcionarios judiciales «aceptar regalos de cualquier persona que solicite una acción oficial o haga negocios con el tribunal u otra entidad a la que preste servicios el funcionario o empleado judicial, o de cualquier otra persona cuyos intereses puedan verse sustancialmente afectados por el desempeño o no desempeño de las funciones oficiales del funcionario o empleado judicial».
Separación de poderes
La Corte Suprema publicó su propio código ético en noviembre de 2023, en medio del escrutinio de los demócratas del Congreso, que afirmaban que el nuevo código no tenía un mecanismo de aplicación efectivo. Cada uno de los nueve magistrados firmó el código al tiempo que afirmaba que «representa en gran medida una codificación de principios que hemos considerado durante mucho tiempo que rigen nuestra conducta».
En respuesta al incidente de la bandera —que consideraron un símbolo de solidaridad con los manifestantes el día de la irrupción en el Capitolio de EE.UU.— los demócratas solicitaron la recusación del juez Alito en dos casos relacionados con los sucesos del 6 de enero de 2021. El juez Alito se negó, negando cualquier problema ético.
El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, rechazó la petición de los demócratas del Senado de una reunión en persona, alegando preocupaciones sobre la separación de poderes.
Las continuas disputas entre los demócratas del Congreso y los jueces de la Corte Suprema han suscitado dudas sobre cuánto puede exigir el Congreso a la corte, que se considera una rama del gobierno federal con el mismo rango.
El juez Alito declaró a The Wall Street Journal en unos comentarios publicados el año pasado: «Ninguna disposición de la Constitución otorga [al Congreso] la autoridad para regular la Corte Suprema, y punto».
Aparte de la propuesta del límite de 50 dólares para regalos, los demócratas de la Cámara de Representantes han presentado legislación para crear una oficina de ética independiente para la Corte Suprema.
Durante la mesa redonda del 11 de junio, varios miembros rebatieron la idea de que la separación de poderes de la Constitución impida reformas del Congreso sobre la actividad del tribunal.
«Son nueve jueces que llevan toga, pero no son dioses, ni sacerdotes», dijo la señora Ocasio-Cortez.
Con información de Zachary Stieber.
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