Ahora que las elecciones de mitad de período son el centro de atención en Texas —donde los republicanos esperan cambiar los territorios marcadamente azules del Valle del Río Grande— las leyes de integridad electoral son clave.
Al igual que otros estados, Texas comenzó a centrarse en el fortalecimiento de las leyes de votación después de que las elecciones de 2020 plantearan preguntas sobre las irregularidades centradas principalmente en los votos por correo, los buzones electorales y la recolección de votos.
En 2021, la legislatura liderada por los republicanos en Texas aprobó el Proyecto de Ley del Senado 1, un amplio proyecto de reforma electoral aplaudido por los conservadores por añadir protección contra el fraude electoral.
Los demócratas, en cambio, se opusieron vehementemente al proyecto de ley calificándolo de supresión de votantes.
La ley prohíbe varias prácticas, como el voto las 24 horas y el voto drive-thru, que el condado de Harris utilizó en 2020.
Prohíbe que los condados envíen solicitudes de voto por correo a personas que no las hayan solicitado. También requirió que las boletas por correo que se entreguen sean recibidas por un funcionario electoral, no por un buzón.
El proyecto de ley autorizó las auditorías electorales a partir de las elecciones de 2020. La primera fase de los resultados de la auditoría, publicada en diciembre, encontró un total de 11,737 posibles ciudadanos no estadounidenses registrados para votar en Texas.
Los auditores están trabajando ahora en la segunda fase de la auditoría para abordar las listas de votantes en cuatro condados muy poblados: Collin, Dallas, Harris y Tarrant, que representan alrededor de 10 millones de personas o un tercio de la población de Texas.
Los grupos de vigilancia y los políticos creen que las nuevas leyes de integridad de los votantes ayudarán a Texas a administrar elecciones justas de cara a 2022. Pero eso no significa que Texas deba bajar la guardia, especialmente con las próximas elecciones de mitad de periodo.
En el sur de Texas, los republicanos esperan voltear tres escaños del Congreso y recuperar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Las candidatas republicanas Mayra Flores, Monica De la Cruz y Cassy Garcia se presentan para los distritos 34, 28 y 15 del Congreso de Texas, respectivamente, en distritos de mayoría hispana y tradicionalmente azules.
Flores ganó su escaño temporalmente durante una elección especial en junio, convirtiéndose en la primera republicana en ganar el distrito en más de un siglo. Flores debe derrotar al congresista demócrata Vicente Gonzalez en noviembre para conservar el escaño.
La recolección de boletas, aunque es ilegal, ha existido durante años en Texas.
Durante la sesión especial de 2017 de la Legislatura de Texas, los legisladores estaban lo suficientemente preocupados por la recolección de boletas para aprobar el proyecto de ley 5 del Senado. La ley endureció las reglas de las boletas por correo y aumentó las sanciones penales por el fraude con boletas durante el ciclo electoral de 2018.
En junio, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, anunció el exitoso enjuiciamiento de una persona que recolectaba votos en el condado de Victoria, en la zona del Valle del Río Grande.
Monica Mendez, de Port Lavaca, se declaró culpable de 26 cargos de fraude electoral, incluidos tres cargos de voto ilegal, ocho cargos de fraude electoral, siete cargos de ayudar a un votante a presentar una papeleta por correo y ocho cargos de posesión ilegal de una papeleta por correo.
Mendez llevó a cabo una operación de recolección de votos en nombre de una corporación de viviendas subvencionadas con el fin de influir en el resultado de las elecciones de una junta de servicios públicos.
Después de que Mendez se declarara culpable de los 26 cargos, el juez de distrito Eli Garza la condenó a cinco años de libertad condicional con sentencia diferida.
En el sur de Texas, la práctica de pagar a los agentes denominados «politiqueras» para conseguir el voto ha cruzado a veces la línea de garantizar el voto mediante la recolección de papeletas.
A Orthal Brand Jr., que se presentó a la alcaldía de McAllen (Texas), le prometieron cientos de votos en 2021.
Un politiquera entró en su oficina y le dijo a Brand que podía entregarle cientos de papeletas ya firmadas por los votantes pero con el candidato elegido sin marcar. Brand no aceptó la oferta del hombre, que era ilegal.
Como residente del sur de Texas desde hace más de 60 años, Brand, cuyo padre fue alcalde durante mucho tiempo, dijo a The Epoch Times que cree que las leyes de integridad electoral reducirán la recolección de votos. Pero no se hace ilusiones de que vaya a desaparecer.
«No ha desaparecido ni mucho menos», dijo Brand. «La política y la cultura de aquí son simplemente diferentes a las de cualquier otro lugar del estado de Texas».
Recuerda historias del pasado en las que las politiqueras daban a los votantes cuerdas con nudos.
Los votantes alineaban la cuerda en una papeleta y votaban por el candidato que estaba al lado del nudo. Estos agentes cobraban por cada voto entregado. La mayor parte de su recolección se lleva a cabo en centros de cuidado de adultos. Los votos por correo son el área de fraude más importante, dijo Brand.
«Nunca usé politiqueras. Obviamente, tal vez por eso perdí», dijo Brand sobre su infructuosa candidatura a la alcaldía.
Los censos electorales actualizados también desempeñan un papel en la seguridad de las elecciones.
De los 11,737 posibles registros de no ciudadanos encontrados en todo el estado durante la primera fase de la auditoría de Texas, se identificaron 327 registros en el condado de Collin, 1385 en el condado de Dallas, 3063 en el condado de Harris y 708 en el condado de Tarrant.
A partir de la publicación de la auditoría de diciembre de 2021, el condado de Dallas había cancelado 1193 de estos registros, y el condado de Tarrant canceló uno. Ni Collin ni Harris cancelaron ningún formulario potencialmente sin voto.
La segunda fase de la auditoría forense determinará los esfuerzos de los condados para corregir los registros.
Christian Adams, presidente y consejero general de Public Interest Legal Foundation, dijo a The Epoch Times que las listas de votantes inexactas son un problema a nivel nacional.
La fundación presentó una demanda en un tribunal federal contra el administrador de las elecciones en el condado de Starr, Texas, en 2016 por no hacer un esfuerzo razonable para mantener las listas de votantes del condado.
Los datos federales y de Texas sugirieron que, entre 2010 y 2014, la tasa de registro osciló entre el 100 y el 110 por ciento, muy fuera de la norma para otros condados de Texas de tamaño similar.
El condado de Starr acordó un acuerdo en 2018 sobre un proceso para actualizar y mantener las listas de votantes, según la fundación.
Adams también señaló un caso de Texas 2020 contra Ann Harris Bennett en su calidad de registradora de votantes del condado de Harris. Ella presuntamente procesó las solicitudes de los votantes cuando los solicitantes marcaron no en la pregunta de ciudadanía.
Aunque la auditoría de Texas mostró áreas de preocupación, la oficina del secretario de Estado dijo que los problemas no eran lo suficientemente significativos como para afectar a las elecciones presidenciales de 2020.
De los cuatro condados auditados, el expresidente Donald Trump ganó el condado de Collin, y el presidente Joe Biden se llevó los condados de Dallas y Harris. El condado de Tarrant, tradicionalmente rojo, se decantó por Biden con un escaso margen de 1826 votos.
En general, Trump ganó en Texas con el 52.1% de los votos frente al 46.5% de Biden.
El secretario de Estado, John Scott, describió la auditoría de Texas en noviembre como la «auditoría forense más completa del país sobre las elecciones de 2020».
Scott añadió que la auditoría utilizaría herramientas analíticas para examinar literalmente las tuercas y los pernos de la administración electoral para determinar si puede haber ocurrido alguna actividad ilegal.
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