La tripulación de un helicóptero de la Guardia Costera de Estados Unidos rescató el jueves a un hombre que fue visto flotando en una hielera en el mar, a decenas de millas de la costa del Golfo de Florida, tras el paso del huracán Milton.
La Guardia Costera dijo que la tripulación del helicóptero de la Estación Aérea de Miami rescató al capitán de un barco pesquero llamado «Capt. Dave» a 30 millas de Longboat Key.
Fue transferido al Hospital General de Tampa para recibir más tratamiento, dijeron las autoridades en un comunicado del 10 de octubre.
La Guardia Costera afirmó que el hombre sobrevivió porque llevaba un chaleco salvavidas, una radiobaliza para localización de emergencia y una hielera que flotaba.
«Este hombre sobrevivió en un escenario de pesadilla incluso para el marinero más experimentado», dijo Dana Grady, jefe del centro de comando de San Petersburgo de la Guardia Costera de Estados Unidos.
El capitán del barco pesquero y un miembro de la tripulación informaron por primera vez que necesitaban ayuda a unas 20 millas de John’s Pass en Florida el lunes. La tripulación del barco de rescate de la Estación Sand Key de la Guardia Costera y otra tripulación del helicóptero de rescate de la Estación Aérea Clearwater fueron enviadas al lugar, según la Guardia Costera.
El capitán y los miembros de la tripulación fueron rescatados y llevados de regreso a la base aérea Clearwater en «buenas condiciones».
El barco quedó a la deriva y «se debían hacer arreglos para rescatarlo», dijo la Guardia Costera.
El miércoles, el propietario del barco pesquero informó a la Guardia Costera que el capitán quedó en regresar al barco alrededor de las 3:00 a.m. para hacer algunas reparaciones, pero no se presentó.
«Los vigilantes pudieron establecer contacto por radio con el capitán, quien informó que el timón se había enredado con una cuerda y se quedó inservible durante su tránsito de regreso al puerto», dijo la Guardia Costera.
En el momento de la operación de rescate, el clima se «deterioró rápidamente» a medida que se acercaba el huracán Milton, con olas que alcanzaban entre seis y ocho pies y vientos de alrededor de 30 mph, según la Guardia Costera.
La Guardia Costera le ordenó al capitán que se pusiera un chaleco salvavidas y «permaneciera con la posición de emergencia del barco que indicaba una radiobaliza». La Guardia Costera perdió la comunicación con el capitán alrededor de las 6:45 p.m. del miércoles.
Los equipos de búsqueda y rescate finalmente lo localizaron a la deriva sobre la hielera alrededor de la 1:30 p. m. del jueves.
La Guardia Costera compartió un video del rescate en la plataforma de redes sociales X.
El video muestra al capitán arrodillado sobre la hielera mientras se acerca un helicóptero de la Guardia Costera de la Estación Aérea de Miami. A continuación, un miembro de la tripulación desciende al agua antes de nadar hacia el capitán. El video termina antes de que lo saquen del mar.
El rescate se produjo luego que el huracán Milton tocara tierra cerca de Siesta Key, Florida, el miércoles por la noche como una poderosa tormenta de categoría 3, que trajo consigo fuertes vientos, marejadas ciclónicas mortales e inundaciones.
Se cree que al menos 10 personas murieron en la tormenta. Las operaciones de búsqueda y rescate continúan.
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