A medida que el nuevo coronavirus continúa asolando partes de China, los residentes en Beijing, la sede del poder del régimen chino, comparten el temor de que lo peor está por venir.
Hasta la fecha, las autoridades informaron oficialmente decenas de miles de infecciones en todo el país, aunque los expertos dicen que es probable que los números reales sean mucho más altos. Han aparecido más de 2.400 casos en otros 38 países, con casos locales de transmisión en Italia, Irán, Corea del Sur, Japón y Singapur.
«Este virus es simplemente aterrador», dijo un residente de Beijing de apellido Chen. Llamó al virus el «enemigo invisible».
«No se puede ver, y puede permanecer escondido por mucho tiempo», dijo. «Debido a que no sabemos dónde están los enemigos, tampoco podemos eliminarlos de la vista».
A medida que el brote empeora, el régimen chino ha pospuesto las dos conferencias políticas más grandes del Partido Comunista, programadas originalmente para principios de marzo. Los altos funcionarios del partido generalmente se reúnen en Beijing para discutir políticas y prioridades para el próximo año.
El líder chino Xi Jinping describió los esfuerzos para contener el brote como una «guerra total».
«Hemos luchado durante tanto tiempo, pero ni siquiera sabemos dónde está el enemigo», dijo Chen.
Esperando
Beijing se ha convertido en un pueblo fantasma en medio de los temores de virus. Pocos viajeros viajan en autobuses y metro durante las horas pico, mientras que muchas tiendas y restaurantes permanecen cerrados.
Mientras tanto, el teatro en forma de huevo, el Centro Nacional de Artes Escénicas de China, canceló el domingo todos los eventos de marzo. Los sitios turísticos icónicos como el Museo del Palacio han estado cerrados desde finales de enero. Al menos 29 hutongs, estrechos callejones históricos tradicionalmente asociados con los vecindarios de Beijing, han instalado puertas o cercas para restringir los movimientos de las personas.
Las comunidades de toda la ciudad han establecido puntos de control para controlar la temperatura corporal de las personas. Los vehículos no pueden pasar por complejos comunitarios a menos que se les otorgue un permiso especial.
Muchas personas como Chen simplemente han optado por evitar las actividades al aire libre tanto como sea posible.
Desde finales de enero, los grupos de infecciones adquiridas en el hospital han estallado en al menos cuatro hospitales de Beijing, lo que lleva a la cuarentena obligatoria de cientos de pacientes y personal médico, según informes de los medios locales.
Por ejemplo, el Hospital Fuxing cerró dos edificios a principios de febrero. La instalación localizó a 668 personas que tuvieron contacto cercano con los pacientes infectados y el personal médico.
El 19 de febrero, funcionarios de salud confirmaron que una empleada del gigante de comercio electrónico Dangdang.com con sede en Beijing estaba infectada con el virus. Ella había trabajado durante más de una semana antes de ser diagnosticada con el virus el 19 de febrero, lo cual condujo al aislamiento de 66 compañeros de trabajo en un centro de cuarentena. Más de 200 empleados más también se pusieron en cuarentena en sus hogares.
En raras ocasiones, cuando Chen sale por la puerta, se pone una máscara en todo momento y se rocía con desinfectante después de regresar a casa. Al igual que muchos residentes locales, compra en grandes cantidades para minimizar sus viajes.
La ventaja de estar en una ciudad del norte como Beijing, dijo Chen, es el clima frío: las verduras no se estropean tan rápido.
Agregó que muchos residentes «lo están esperando con los dientes apretados».
Pide transparencia
Zhao, un residente en el distrito de Zhaoyang en Beijing, dijo que escuchó de cuatro a cinco infecciones en el complejo de su comunidad. Las autoridades locales cerraron el vecindario y las áreas circundantes desde que apareció el segundo caso.
Aunque el gobierno de la ciudad ofrece una rueda de prensa diaria sobre el virus, los residentes sienten que el gobierno no está revelando la verdadera escala del brote.
El 3 de febrero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en una conferencia de prensa que había «notificado a los Estados Unidos de la epidemia» y sus medidas de control 30 veces desde el 3 de enero. Pero el público chino no supo más detalles sobre el virus hasta semanas después. Para Chen, este incidente representaba por qué no se puede confiar en las autoridades.
«¿Cómo es que los chinos no escucharon nada al respecto?», dijo. «¿Estás respondiendo a los chinos o a los estadounidenses?»
Chen era estudiante durante la década de 1960, cuando el régimen chino lanzó la campaña del Gran Salto Adelante, un esfuerzo de industrialización forzada de cinco años que condujo a una de las mayores hambrunas en la historia humana. A pesar de la gran cantidad de muertes, la escuela de Chen promovió la propaganda de que todo era normal. También recordó que las autoridades minimizaron el brote de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) en 2002 a 2003.
Él siente que el manejo del brote actual es similar, aunque los ciudadanos han compensado la ausencia de información a través de publicaciones en las redes sociales. «De lo contrario, todos estaríamos en la oscuridad», dijo.
«No sabemos nada más que escondernos en casa».
Zhao fue igualmente crítico. «No hay transparencia … ni la más mínima idea de lo que está sucediendo», dijo Zhao, y agregó que no era optimista sobre el futuro, dada la información actual sobre cómo se propaga la enfermedad.
Las autoridades chinas han reconocido que el virus puede propagarse a través de aerosoles, o microgotas en el aire, en un ambiente relativamente cerrado. Un estudio realizado el 7 de febrero por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China también encontró que el virus era más contagioso que los coronavirus relacionados que causan SARS y MERS (síndrome respiratorio del Medio Oriente).
Chen también lamentó la muerte de un médico denunciante, Li Wenliang, quien fue reprendido el 3 de enero por difundir «rumores» online sobre un brote similar al SARS. Más tarde murió del virus, después de contraerlo de un paciente.
Los censores online, dijo, se aseguran de que solo lo que el régimen chino quiere escuchar permanezca en Internet, sin que se hagan preguntas.
«Simplemente cierra la boca y los oídos, y [finge] que no sabes nada».
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