Durante los últimos cuatro años, Patricia Carrillo y su marido Hugo Limon han hecho todo lo posible para alejar a los vendedores de drogas de su cuadra.
Tomaron fotos de los negocios ilícitos y las compartieron con la policía, se atrevieron a reunirse con los jefes de las pandillas de narcotraficantes y acudieron a los tribunales para suplicar a los jueces que los encerraran.
Su iniciativa molestó a algunos vendedores, que los amenazaron con hacerles daño si seguían con su lucha, pero no se echaron atrás.
Con el tiempo, los vecinos empezaron a colaborar y las cosas empezaron a cambiar. Poco a poco, los vendedores de droga disminuyeron en número y se retiraron a las esquinas.
«Mucha gente me dijo que si no me gustaba este lugar, debería mudarme. Yo decía: ‘No, este es mi barrio, este es mi hogar. ¿Por qué debería mudarme yo y no esos tipos?», dijo Carrillo.
Desde que Carrillo se casó con Limon, hace unos 20 años, han vivido en la cuadra 1100 de la avenida Monticello, en el barrio de West Humboldt Park, en el lado oeste de Chicago.
La manzana solía ser predominantemente afroamericana. Ahora, ocho de cada diez residentes son hispanos.
El tráfico de drogas ilícitas siempre ha sido un problema. En el peor momento, los vendedores operaban un autoservicio justo en frente de su apartamento, y Limon tenía que abrirse paso solo para llegar a su puerta.
Cuando los vendedores concluían sus negocios por el día, dejaban atrás basura, orina y heces. En ocasiones, también dejaban condones.
Antes había un McDonald’s, un CVS y un Dunkin Donut a la vuelta de la esquina, pero uno a uno fueron cerrando o trasladándose.
«Estaban en el estacionamiento del McDonald’s para que los clientes pudieran conseguir comida y drogas al mismo tiempo. Estaba realmente muy mal», dijo Limón.
Pero lo que más les molestaba era que los vendedores vendían constantemente hierba a sus dos hijos.
Su hijo mayor, Hugo Limon Jr., incluso recibía invitaciones para unirse al grupo que vendía drogas.
«Obviamente, depende de ti si quieres involucrarte y ser adicto a eso. Si eliges hacerlo, entonces es tu culpa, y eres tú quien se rinde básicamente», dijo Limon Jr.
Dijo que sus padres le ayudaron a distinguir el bien del mal, pero algunos de sus amigos no tuvieron tanta suerte. Sus padres, en su mayoría, estaban ausentes o, lo que es peor, abusaban de ellos.
Seis de sus amigos, todos ellos estudiantes de preparatoria, se unieron a bandas y vendieron drogas en las calles.
Ese es a menudo un camino sin salida, dijo Limon Jr. Vio cómo uno de sus amigos recibía varios disparos tras meterse en un altercado con miembros de una banda rival.
Durante mucho tiempo, Carrillo y Limon esperaban que la policía resolviera el problema. Después de todo, según la ley, lo que hacían estos vendedores era ilegal.
Llamaron a la policía de la comisaría del distrito 11, asistieron a reuniones de la comunidad para hablar con los agentes vigilantes y enviaron fotos de las ventas de drogas ilícitas a un sargento de la División de Estupefacientes.
Pero dijeron que la respuesta que recibían era casi siempre: «Lo siento, pero no podemos hacer nada».
Para este tipo de delitos, la policía debe atraparlos en acción, lo cual era difícil de hacer, les decían.
O la policía podía registrar a una persona basándose en una sospecha razonable de que había cometido un delito, pero muchos agentes se mostraban recelosos de hacerlo por miedo a posibles quejas de civiles o demandas de derechos civiles, dijo una fuente policial a The Epoch Times.
Muchas veces, la policía solo podía atraparlos por simple posesión de drogas, no con la intención de distribuirlas.
Después de todo el ajetreo de la detención, el papeleo y el registro en la cárcel, los casos eran rápidamente desestimados por los fiscales o más tarde por los jueces, les dijo la policía.
«¿Para qué molestarse en hacer todo esto si saldrán en horas?», les dijo la policía.
Pero Limon cree que todavía hay cosas que la policía puede hacer mejor.
Dijo que la comisaría local destinó una vez un coche patrulla a la estación cercana a los puntos de venta de drogas, con la esperanza de disuadir las actividades ilícitas de drogas. Pero a menudo vio a un policía dormitando o mirando el teléfono en el coche.
«Nadie te puso una pistola en la cabeza para que eligieras este trabajo. Así que si vas a ejercer esta carrera, al menos hazlo lo mejor que puedas», dijo Limon.
El Departamento de Policía de Chicago dijo a The Epoch Times en un comunicado que no discuten los detalles de la labor policial, incluyendo el despliegue y las estrategias de patrullaje, por seguridad y precaución.
Sin opciones, Limón y varios vecinos organizaron una reunión con uno de los jefes de la banda de narcotraficantes.
Le dijeron al jefe: «Aléjate de mi propiedad, aléjate de mis hijos».
El jefe respondió: «No me importa. Quiero trabajar mi [improperio] y no me importa».
El West Side de Chicago ha sido durante mucho tiempo un epicentro de la droga. Adictos de toda el área metropolitana se dirigen por la autopista I-290 a sus mercados de droga abiertos para conseguir dosis.
Entonces el jefe preguntó: «¿Qué más quieres que haga?».
Limon y los vecinos le dijeron que limpiara el lugar después de que sus vendedores se fueran por el día. Así que durante un tiempo, el jefe contrató a alguien para que limpiara la manzana todos los días.
El jefe también ofreció pagar 300 dólares para alquilar un castillo inflable para una fiesta en la cuadra, pero Limon se negó.
«Si aceptábamos su dinero, pensaría que sus vendedores podrían quedarse aquí. Así que le dije: ‘No, no, no queremos su dinero, queremos que se vaya de aquí, y vamos a seguir luchando'», dijo Limón.
Algunos de los vendedores se molestaron y le dijeron a Limon: «Sé dónde vives. Sé dónde viven tus hijos. Si no paras, te vamos a matar».
Pero Limon no se dejó intimidar. Dijo que les hablaba como un ser humano habla con otro ser humano.
«Son personas, aunque son personas que hacen cosas muy tontas, y no estoy de acuerdo», dijo Limón.
Por aquel entonces, él tenía dos trabajos y a veces solo dormía tres horas al día. Para ayudar a su marido, Carrillo fue asumiendo poco a poco algunos trabajos, como el envío de fotos por correo electrónico a los policías.
Carrillo, inmigrante de México, no hablaba casi nada de inglés por aquel entonces. Pero el deseo de mejorar su calle la ayudó a superar la barrera del idioma y un carácter tímido, dijo.
En 2019, Carrillo estuvo llamando a las puertas de los vecinos para que todos se sumaran.
«Este es un mal barrio porque lo permitimos. Tenemos que mantenernos unidos, tenemos que ser más fuertes», les decía Carrillo.
Algunos le pidieron que no los molestara. Otros le dijeron: «Esto es el West Side. ¿Qué esperas?».
Carrillo siguió adelante.
Dirigió a los vecinos comprometidos a limpiar un terreno baldío donde los vendedores solían merodear. Lo convirtieron en un jardín comunitario, con una minicancha de baloncesto, un horno de tierra al estilo mexicano y lugares para sentarse.
También se encargó de la limpieza periódica, para que la manzana estuviera limpia y ordenada; organizó paseos regulares de seguridad con los oficiales de policía, para que supieran lo que ocurría en la manzana; y habló con los capitanes de policía, el superintendente David Brown y la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot.
Poco a poco, cada vez más vecinos colaboraron.
«Los vendedores decían: ‘Vale, ahora tengo a toda la manzana en contra'», dijo Limón.
Poco a poco, fueron disminuyendo en número y se retiraron a las esquinas, según Carrillo.
No estaba claro si otros factores eran también responsables del flujo y reflujo del tráfico de drogas ilícitas en su manzana.
Mientras Carrillo realizaba todos estos cambios, otra serie de cambios también tenían lugar en el sistema de justicia penal.
En enero de 2020, Illinois legalizó la marihuana. Aunque sigue siendo ilegal vender marihuana en la calle sin licencia, la ley desincentiva aún más a la policía para que detenga a los vendedores de marihuana , dijo Limon.
Pronto la pandemia llegó, la capacidad de los tribunales se redujo, y la fiscal del Estado del Condado de Cook Kim Foxx detuvo temporalmente los procesos de los delitos menores de drogas. Foxx dijo que así su personal podía centrarse más en los delitos violentos.
Hasta hoy, Foxx no ha suspendido oficialmente esa política. En otras jurisdicciones, como Baltimore, políticas similares de no enjuiciamiento se convirtieron posteriormente en permanentes.
Estos cambios reflejan una tendencia más amplia en el sistema de justicia penal de despenalizar la posesión de drogas y desviar a las personas hacia programas de servicios sociales. Las teorías comunes que impulsan esta tendencia son que las detenciones por drogas no abordan los problemas de fondo y perjudican de forma desproporcionada a la población negra.
Un reciente artículo de investigación del Chicago SunTimes y de la Asociación para un Mejor Gobierno sostiene que las detenciones por drogas hacen que la gente pierda sus empleos, su vivienda y sus lazos familiares; también cuestan millones a los contribuyentes.
Pero Limon preguntó, ¿qué pasa con el coste para mí y mi familia?
«Kim Foxx puede ir todo lo lejos que quiera, pero no ha vivido aquí durante 20 años. No puede vivir aquí durante 20 años y luego decirme que va a relajarse con estos tipos», dijo Limón.
Carrillo solicitó una reunión con Foxx, pero aún no ha recibido respuesta de su oficina.
The Epoch Times no recibió un comentario de la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Cook antes de la publicación de este artículo.
En los últimos meses, Limon y Carrillo notaron que más vendedores se han mudado a las esquinas de su cuadra. Los vendedores también viajan a través de su manzana más a menudo. Una noche, Carrillo escuchó múltiples disparos desde su apartamento.
Limon y Carrillo dijeron que no dejarían de luchar. Recientemente, se convirtieron en defensores de los tribunales, acudiendo a los tribunales y hablando con los jueces sobre el daño que estos vendedores han causado a sus vecindarios.
Primero, obtienen una lista de casos de la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Cook. Después, tienen una forma de identificar a los acusados que han vendido drogas en su cuadra. Luego, asisten a las audiencias judiciales relacionadas para suplicar a los jueces que los encierren o los encarcelen durante más tiempo.
«Le dije: ‘Mire, juez, tiene un caso de armas, tiene un robo, sus antecedentes penales son muy largos, quizás esta vez debería dejarle cumplir alguna condena'», dijo.
Pero, en última instancia, son los jueces quienes deben decidir.
También tienen previsto pedir a los jueces que dicten órdenes de restricción contra algunos vendedores, prohibiéndoles básicamente vender drogas en su cuadra.
Algunos abogados del Estado advirtieron a Limon y a Carrillo sobre la conveniencia de acudir al tribunal. Los acusados o sus asociados podrían tomar represalias contra ustedes o su familia, dijeron a la pareja.
«No tengo miedo», dijo Limon.
«Luchamos en la manzana, y ahora estamos luchando en el tribunal».
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