Los habitantes de un pueblo de Illinois han presentado una demanda para impedir la entrada de la filial estadounidense de Gotion High-Tech, una empresa de baterías vinculada al Partido Comunista Chino (PCCh) que actualmente se beneficia de USD 500 millones en incentivos estatales junto con el apoyo de otras unidades de gobierno.
«Hoy, el pueblo de Manteno ha hablado. No queremos esta planta en nuestra ciudad», declaró a The Epoch Times Amanda Piker, activista local de Concerned Citizens of Manteno, demandante en la denuncia.
En una rueda de prensa celebrada en septiembre, el gobernador de Illinois, el demócrata J.B. Pritzker, y el alcalde de Manteno, Timothy Nugent, fueron algunos de los funcionarios que celebraron el acuerdo para traer Gotion a la ciudad y fabricar baterías de litio para vehículos eléctricos en el emplazamiento de un antiguo centro de distribución de Kmart.
La empresa podía optar a incentivos estatales por valor de USD 536 millones. Además, el condado de Kankakee ofreció una reducción del impuesto sobre bienes inmuebles durante 30 años. También podría optar a créditos federales de «energía verde».
Pero los residentes de Manteno están preocupados por todo, desde los riesgos para la salud y el medio ambiente hasta el uso del dinero de los contribuyentes y la posible presencia del CCP en su unida comunidad rural.
«Estamos invitando a nuestros enemigos a entrar en nuestro pueblo», declaró a The Epoch Times Annette LaMore, cartero jubilado y activista anti-Gotion.
Las objeciones de activistas locales como Piker y LaMore se suman a las preguntas de legisladores nacionales, entre ellos miembros del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh.
El senador Marco Rubio ( R-Fla.) y otros funcionarios esbozaron algunos vínculos entre Gotion y el PCCh en una carta enviada en septiembre a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en la que pedían que la empresa fuera sometida a un mayor escrutinio por parte del Comité del Tesoro sobre Inversiones Extranjeras en Estados Unidos.
«Li Zhen, fundador y presidente de la empresa, es miembro de la Federación Provincial de Industria y Comercio de Anhui, que forma parte del sistema del Frente Unido del PCCh y recibe directrices del PCCh. Su hijo, Li Chen, que también es director general de Guoxuan, es miembro del Comité Consultivo Político del Pueblo Chino del distrito de Baohe, que es un órgano consultivo del PCCh», escribieron los legisladores.
La demanda del 22 de diciembre, presentada ante la Corte de Circuito del Condado de Kankakee, se produce después de que los activistas anti-Gotion sufrieran una derrota clave en una reunión de la junta del pueblo de Manteno el 4 de diciembre.
Todos los miembros de la junta, menos uno, votaron a favor de la recalificación de la fábrica propuesta de industria ligera a industria pesada. Pero los activistas sostienen que el cambio viola el Código de Manteno, que prohíbe el uso de «materiales altamente tóxicos» en ambas clasificaciones de zonificación.
«Han incumplido su propia ley», declaró a The Epoch Times Bob Forsythe, crítico local de Gotion.
Esa votación se produjo unas semanas después de que el cambio se avanzara durante una reunión especial de la Comisión del Plan del pueblo, presidida por Francis «Smitty» Smith. La demanda de los activistas alega que la comisión aprobó el plan «en una reunión de cinco minutos sin ningún debate sobre las conclusiones de hecho en oposición presentadas por… Concerned Citizens of Manteno».
Smith, un importante donante demócrata conocido por su papel en el desarrollo de un antiguo hospital psiquiátrico en el Campus Illinois Diversatech, es nombrado en la demanda «en su capacidad oficial como presidente de la Comisión del Plan de Manteno.» El pueblo de Manteno y Gotion, Inc. también figuran entre los demandados.
Los demandantes solicitan medidas declaratorias y cautelares. Quieren impedir la recalificación y el funcionamiento de la planta propuesta o que el pueblo de Manteno revoque su decisión de zonificación.
Aunque el caso podría tardar en avanzar, no es la única herramienta de que pueden disponer los opositores de Gotion.
«Nos reservamos la opción de solicitar una orden judicial preliminar para paralizar inmediatamente la planta», declaró Robby Dube, abogado de Minnesota que trabaja con los demandantes en el pleito junto con abogados locales, en una entrevista con The Epoch Times.
Dube, de Eckland & Blando LLP, también contribuyó a impedir que la china Fufeng construyera una planta de molienda de maíz en Grand Forks (Dakota del Norte). Además, está trabajando con ciudadanos de Michigan, donde Gotion también está intentando implantarse. Considera que estos casos forman parte de una tendencia mucho más amplia y preocupante.
«Es necesario que las personas preocupadas por la seguridad nacional o el medio ambiente se den cuenta de que se está librando una gran batalla y de que se necesitan recursos», afirma Dube.
El administrador del pueblo de Manteno, Chris LaRocque, declinó hacer comentarios sobre el caso a The Epoch Times. Gotion no respondió a la solicitud de comentarios.
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