La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA) restableció las medidas de la era Obama destinadas a proteger a las personas de la exposición a los pesticidas en las granjas y sus alrededores, según su anuncio.
Las medidas, publicadas en una norma final el 2 de octubre, restauran los requisitos de la Zona de Exclusión de Aplicación (AEZ) de pesticidas establecidos en la Norma de Protección de los Trabajadores Agrícolas (WPS) de 2015.
Estos requisitos establecen que las zonas de exclusión —áreas en las que los transeúntes tienen prohibido entrar mientras se pulverizan los pesticidas— deben ampliarse a un radio de 100 pies cuando se pulverizan pesticidas con gotas finas.
En los casos en los que se pulvericen gotas medianas o más grandes desde una «altura superior a 12 pulgadas de la superficie del suelo o del medio de plantación», la zona de exclusión estará formada por un radio de 25 pies, según las normas reinstauradas.
Las zonas de exclusión también pueden extenderse fuera de una zona agrícola para incluir terrenos escolares y barrios residenciales, según los requisitos, que señalan que tales zonas de exclusión solo existen cuando se está aplicando el pesticida y se mueven con el equipo de pulverización durante la aplicación.
La EPA dijo que su norma pone fin a la norma propuesta por la agencia para 2023 sin cambios.
De acuerdo con la EPA, la norma avanza el compromiso continuo de la administración Biden-Harris con la «justicia ambiental» y protege a los trabajadores agrícolas, los manipuladores de pesticidas, sus familias, las comunidades agrícolas y las comunidades vecinas de la exposición a los pesticidas, que son tóxicos para la salud humana y se han relacionado con múltiples problemas de salud, incluyendo la enfermedad de Parkinson y un mayor riesgo de cáncer.
La norma final también ofrece «flexibilidades» para las explotaciones agrícolas familiares sin comprometer las protecciones, dijo la EPA.
«Los trabajadores agrícolas ayudan a proporcionar los alimentos que alimentan a nuestras familias todos los días y es el trabajo de la EPA mantenerlos a salvo de los pesticidas», declaró el Administrador Adjunto de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación, Michal Freedhoff. «Nadie debería correr el riesgo de contraer enfermedades relacionadas con los pesticidas debido a su trabajo o al lugar donde vive».
La administración Biden imparte «justicia medioambiental»
El Sr. Freedhoff calificó la norma de la EPA como «otro paso significativo de la Administración Biden-Harris para proteger la salud pública y cumplir con la justicia medioambiental».
La normativa también exige a los agricultores que dejen inmediatamente de pulverizar pesticidas si alguien entra en la AEZ.
También establece que los empleadores deben asegurarse de que sus trabajadores siguen los requisitos y se le prohíba entrar en una AEZ.
El presidente Barack Obama hizo revisiones al WPS en 2015 como parte de los esfuerzos para proteger a las personas de la exposición a pesticidas y limitar los incidentes de enfermedades relacionadas con pesticidas.
La administración Trump revirtió algunas de esas revisiones en 2019, incluida la reducción de la zona de exclusión bajo la AEZ a 25 pies y la exención de los familiares inmediatos de los propietarios de granjas como parte de lo que la EPA dijo eran esfuerzos para «reducir las cargas regulatorias para los agricultores».
Estos cambios fueron bien recibidos por la industria de los pesticidas, pero rápidamente se convirtieron en objeto de una demanda presentada por varios grupos ecologistas, entre ellos Farmworker Justice y Earthjustice, y finalmente fueron bloqueados.
La regla final de la EPA restablece varias disposiciones en virtud de la WPS 2015 e incluye dos revisiones que la EPA indicó que «proporcionan claridad y flexibilidad para los productores y las familias agrícolas sin aumentar el riesgo para los trabajadores agrícolas y transeúntes.»
Estas revisiones incluyen permitir que los propietarios de granjas y sus familias inmediatas permanezcan dentro de estructuras cerradas o casas durante la aplicación de pesticidas. También aclaran que las aplicaciones suspendidas de plaguicidas solo pueden reanudarse una vez que las personas hayan abandonado la AEZ.
La nueva norma de la EPA entrará en vigor 60 días después de su publicación en el registro federal.
Además, la agencia informó que publicará una guía provisional antes de fines de octubre para ayudar a los agricultores a cumplir con la nueva norma.
La agencia dijo que aceptará comentarios sobre cómo mejorar la orientación después de su publicación.
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