Dos empresas están retirando del mercado un total de 551,000 baterías de litio vendidas en Estados Unidos tras recibir varias denuncias de lesiones a clientes.
Shenzhen Charmast Technology, con sede en China, retiró del mercado unas 488,000 unidades de sus baterías portátiles modelo W1056 vendidas en Estados Unidos, ya que la batería de iones de litio de estos productos «puede sobrecalentarse e inflamarse, con el consiguiente riesgo de incendio y quemaduras para los consumidores», según un comunicado de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) de Estados Unidos fechado el 19 de diciembre.
Ese mismo día, la empresa Chervon North America, con sede en Illinois, anunció que retiraba alrededor de 63,000 unidades de sus baterías de iones de litio utilizadas en cortacéspedes y herramientas de exterior alegando problemas similares.
Charmast recibió 44 informes de que las baterías externas (power banks) «se expandían, se inflaban, se derretían, se sobrecalentaban o echaban humo». Esto incluyó cuatro incidentes en los que los clientes sufrieron ampollas o quemaduras.
La batería externa, fabricada en China, se vendió a través de Amazon.com por un precio que oscilaba entre 14 y 25 dólares entre diciembre de 2018 y septiembre de 2024.
Las personas que ya han adquirido las baterías externas deben dejar de usarlas y ponerse en contacto con Charmast para obtener más información sobre cómo recibir un reembolso, dice el aviso.
«Las baterías de iones de litio que han sido retiradas del mercado deben desecharse de acuerdo con las ordenanzas locales y estatales, siguiendo los procedimientos establecidos por su centro municipal de reciclaje para baterías de litio dañadas/defectuosas/retiradas, ya que estas baterías potencialmente peligrosas deben manipularse de forma diferente a otras baterías», dijo la CPSC.
«No tire a la basura esta batería externa retirada del mercado. No deposite esta batería en las cajas de reciclaje de baterías usadas que se encuentran en varias tiendas minoristas y de mejoras para el hogar».
El retiro del mercado de Chervon, aplicable a sus baterías SKIL 40V 5.0Ah, fue emitido después que la compañía recibiera más de 100 informes de incidentes térmicos, incluyendo sobrecalentamiento e incendio. Esto incluye 49 informes de daños materiales y ocho informes de inhalación de humo o quemaduras leves.
Las baterías de fabricación china se fabricaron antes del 1 de mayo de 2021 y llevan impreso «PWRCORE 40».
Se vendieron a través de ferreterías y tiendas de artículos para el hogar en todo el país, incluida la cadena minorista Lowe’s, entre octubre de 2019 y diciembre de 2024. Se distribuyeron en línea a través de Lowes.com, Walmart.com y Amazon.com. Los artículos costaban 170 dólares cuando las baterías se vendían individualmente y alrededor de 400 dólares para los kits combinados con cortadoras de césped.
Además de las 63,000 unidades que fueron retiradas en los Estados Unidos, la compañía está retirando 359 unidades de Canadá.
Los clientes pueden ponerse en contacto con Chervon para obtener una sustitución gratuita o un reembolso. La empresa «proporcionará un kit de recuperación de la batería para que el consumidor devuelva las baterías retiradas y proporcionará la solución solicitada a la devolución de las baterías retiradas».
Por qué son tan peligrosos los incendios provocados por las baterías de litio
Los incendios provocados por baterías de litio tienden a ser «más intensos y más peligrosos» que los de otras fuentes, advirtió Daniel Flynn, jefe de bomberos del Departamento de Bomberos de Nueva York, durante un testimonio ante el Congreso este año.
«Sufren una serie de explosiones, liberan gases muy tóxicos y proyectan células en llamas que pueden recorrer grandes distancias, aumentando la probabilidad de que el fuego se propague», explicó. «Estos incendios crean instantáneamente condiciones gravemente peligrosas, lo que dificulta considerablemente la huida de cualquier persona que se encuentre cerca».
Además, la extinción de los incendios de litio es un reto para los bomberos, ya que requiere grandes volúmenes de agua, dijo.
La Administración de Incendios de EE. UU. señaló que, incluso después de apagar un incendio de litio, existe el riesgo que se reavive.
Algunos estados están haciendo un seguimiento de los incendios de litio. En octubre de 2023, el Departamento de Servicios contra Incendios de Massachusetts puso en marcha una herramienta con este fin.
La herramienta identificó 50 incidentes de este tipo en un periodo de seis meses, más del doble de la incidencia rastreada por un sistema nacional de notificación de incendios.
«Sabíamos anecdóticamente que las baterías de iones de litio estaban implicadas en más incendios de lo que sugerían los datos existentes», declaró el jefe de Bomberos del Estado, Jon M. Davine.
En la ciudad de Nueva York, las autoridades informaron de 268 incendios provocados por baterías de iones de litio en 2023, la mayoría de ellos relacionados con bicicletas eléctricas.
«Las baterías de iones de litio almacenan una gran cantidad de energía y pueden suponer una amenaza si no se tratan adecuadamente», dijo el Departamento de Bomberos de la ciudad.
En agosto de 2023, la CPSC reunió a expertos para debatir la amenaza de incendio de las baterías de litio que plantean las bicicletas eléctricas.
Los expertos pidieron que se estableciera una «sólida norma de seguridad obligatoria» para este tipo de vehículos, según una declaración de Richard Trumka, comisionado de la CPSC.
«Para evitar el desbordamiento térmico (cuando una célula de iones de litio entra en un peligroso estado de autocalentamiento), algunas baterías ya registran condiciones como el voltaje y la temperatura», afirma.
«Los expertos declararon que sería valioso que también rastrearan el estado de salud de la batería, incluida la degradación y los daños, como otro medio para alertar a los consumidores de un posible peligro antes que sea demasiado tarde».
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